送走母亲后，小院又恢复了宁静。月光下，沈秀兰坐在小板凳上，手边放着针线笸箩，却没有动手。
上辈子的她，总觉得什么事都得自己冲在最前面，要强，要面子，结果却把所有人都推得远远的。
孩子们卖冰棒的生意只做了几天，天气转凉，胡同口的小摊便收了。
但这件事带来的影响却留了下来。叶邵凯不再整日想着往外跑，而是会主动拿起书本；招娣和叶铭也因为有了自己挣来的“小金库”而格外珍惜，每天把那几张毛票数了又数。
然而，孩子们的小打小闹解决不了旧货店的根本问题。
靠着几家大厂的订单，资金压力是暂时缓解了，可那些积压的二手电视机、洗衣机依旧占着地方。
沈秀兰清楚，这不是长久之计。
这天下午，林婉如风风火火地骑着自行车进了胡同，车子还没停稳，人就跳了下来。
“秀兰姐，好消息！”她脸上带着压不住的兴奋，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上。
沈秀兰正在院子里晾晒刚洗好的床单，闻言停下手里的活，递给她一杯早就备好的凉白开。
“出什么事了，看把你急的。”
林婉如一口气喝了大半杯水，才顺过气来。“我托我爸一个老战友打听，说市里最近来了一个新的电器代理商，姓胡，叫胡保国。
听说是从南方过来的，手上有个新牌子，叫‘金雀’，专门做小家电，什么电风扇、电饭锅、收音机，货很全，价格也比市面上那些老牌子便宜不少。”
她顿了顿，凑近了些，压低声音说：“最重要的是，我听说他正在找人合作，想在咱们这片儿铺开市场。”
沈秀兰把床单最后一个角用夹子固定好，动作不紧不慢。
她转过身，看着林婉如亮晶晶的眼睛，心里却没什么波澜。
天上不会掉馅饼，这个道理，她用了两辈子才彻底明白。
“他想怎么合作？”
“我打听到的消息是，他想找个有门路、有地方的合伙人，他出货，对方出场地和人脉，利润分成。他听说了咱们之前给纺织厂和钢铁厂供货的事，有意向跟咱们谈谈。”
林婉如越说越激动，“秀兰姐，这可是个大好机会！咱们要是能拿到‘金雀’的代理，就不用再愁那些二手货了！”
沈秀兰没说话，她走到石桌边坐下，给自己也倒了杯水。
她想起上辈子，李文博也是这样，用一个看似天大的好机会做诱饵，一步步把她逼到绝路。
“婉如，你先别急。”沈秀秀兰开口，声音很平稳，“这件事，听起来是好，但咱们得弄清楚。这个胡保国是什么来路？他代理的‘金雀’电器，质量怎么样？为什么不自己开店，非要找人合作？”
一连串的问题，让林婉如脸上的兴奋冷却了不少。
她搓了搓手，有些底气不足地说：“这些……我还真没细打听，就觉得是个路子，想赶紧告诉你。”
“不怪你。”沈秀兰拍了拍她的手，“做生意，不能只看眼前的好处，越是送上门的好处，咱们越得小心。”
两天后，林婉如托人约了胡保国在一家小茶馆见面。
胡保国约莫三十五六岁的年纪，穿着一身挺括的的确良衬衫，手腕上戴着一块锃亮的上海牌手表，头发梳得一丝不苟。
他说话带着点南方口音，语速不快，脸上始终挂着和气的笑。
他先是客气地称赞了沈秀兰和林婉如的魄力，又描绘了一番“金雀”电器物美价廉，市场前景广阔的蓝图。
“沈老板，林同志，”胡保国双手交叠放在桌上，身体微微前倾，“我的想法很简单，我负责提供所有‘金雀’牌的电器，保证是全市最低的拿货价。你们呢，利用现有的店铺和之前跟大厂建立的关系，负责销售。咱们可以签个协议，利润三七分，你们七，我三。”
条件听起来优厚得让人难以拒绝。林婉如的眼睛又开始放光，几次想开口，都被沈秀兰一个安抚的眼神制止了。
沈秀兰只是静静地听着，偶尔端起茶杯喝一口水。
等胡保国说完，她才缓缓开口，问的却不是利润分成。
“胡老板，您是从南方来的，人生地不熟，为什么会选择我们这个小小的旧货店？”
她的目光很平静，直视着胡保国的眼睛。
胡保国脸上的笑容顿了一下，但很快又恢复如常：“沈老板快人快语。不瞒二位，我在燕京没什么根基，自己开店办手续、找门路，太耗费时间和精力。我听说了你们能把货卖进钢铁厂，就觉得你们是有本事的人。跟有本事的人合作，省心。”
“合作可以谈，”沈秀兰放下茶杯，身体往后靠了靠，姿态放松下来，“但不是入股。我的店，只会是我自己的店。我们可以从你这里进货，我们卖我们的，你挣你的差价，至于怎么卖，卖多少，那是我的事。”
她没有给对方画大饼，也没有表露出丝毫的急切，就像在谈论一件再平常不过的买卖。
胡保国的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开来。
“沈老板是爽快人。不过，我的条件是，如果要合作，必须是独家。这片区域的‘金雀’电器，只能从你们店里出去。”
“那就要看胡老板的货，值不值得我们只卖你这一家了。”
沈秀兰站起身，理了理衣角，“今天就先到这里吧，胡老板，让我们考虑一下。”
说完，她便带着林婉如离开了茶馆，没给胡保国任何继续游说的机会。
走出茶馆，林婉如才长舒一口气：“秀兰姐，你刚才可真沉得住气，他开的条件那么好，我差点就答应了。”
“他越是把条件开得好，就越说明他有所图。”
沈秀秀兰走在前面，看着街上来往的人流，“婉如，还得麻烦你。帮我再打听打听，这个胡保国，平时都跟什么人来往，他在南方的底细，还有，这个‘金雀’牌电器，在南方那边的口碑到底怎么样。
找些跑南货的司机或者商贩问问，他们说的，比胡保国自己说的要真。”
林婉如重重地点了点头：“我明白！”
商场如战场，沈秀兰知道，自己如今每走一步，都必须稳扎稳打。
她输不起，也绝不会再输。
夜里，孩子们都睡熟了。招娣却在自己的小床上翻了个身，悄悄地睁开了眼睛。
她借着从窗户透进来的微弱月光，摸索着从枕头底下拿出一个小小的手帕包。
她小心翼翼地打开，里面是她卖冰棒挣来的钱，一张张毛票和几枚硬币，被她抚得平平整整。
她又想起下午，妈妈从外面回来，脖子上那条洗得有些发白的旧围巾。
秋天快到了，风也一天比一天凉了。
招娣把钱重新包好，塞回枕头底下，心里悄悄下了一个决定。
她要攒钱，给妈妈买一条新的、漂亮的、暖和的围巾。