不仅仅是沈明曦，甚至是她自己也有些隐隐的不安，总觉得这次万寿节会出什么大事。
可她与沈君墨、沈君瑞兄弟两个细细对了上一世的记忆，在这个节点，炎国应当尚且处于平静之中才是。
只是不论她如何担心，时间都不能停滞，一眨眼，便到了四月十一。
万寿节当日，才刚刚用过了午膳，府上便已开始忙碌起来。
府门内外，值守的护卫数量翻了两番，皆是从沈家军营退下来的精锐。
沈明珠的房间中，千影小心翼翼地将最后一支嵌珠步摇插入她乌黑的发髻。镜中的少女容貌娇俏可爱，面颊上带着还未褪去的婴儿肥，眉宇间却凝着一丝挥之不去的沉郁。
她身着为今日宫宴特制的宫装，料子是光润的云霞锦，花纹是低调雅致的缠枝莲纹，既不逾制，又足够彰显乡君的身份。
“小姐，真的……不带二小姐一起吗？”
沈明珠对着镜子，声音平静：“不必了。曦曦心里明镜似的。她闹着要去，是放心不下我们；祖母和娘不允她去，更是心疼她。再说，”她顿了顿，眼神投向窗外逐渐亮起的天光：“她留在府里，有祖父安排重重守卫，我反倒安心些。”
待到她出门，沈君瑞与柳琳琅都已经在前厅廊下等着她。
今日沈君瑞一身墨色云锦常服，外罩御赐的麒麟纹软甲，身形挺拔如松；柳琳琅在他身旁，穿着与沈明珠同色系的暗纹宫装。
知晓此次万寿节怕是不简单，柳琳琅心中也多少有些忐忑。
但说到底，作为镇国将军的夫人，她到底胆量还是要比寻常女子大的。
“君瑞，明珠，都准备好了？”目光落在两个孩子身上，柳琳琅的神色稍稍缓和。
今日只有他们三人入宫，其余人都留在了府上。
马车载着他们缓缓往皇宫方向驶去。
宫门巍峨，琉璃瓦在夕阳下流淌着耀眼的金辉。
朱红大门次第洞开，迎接来自各国的华丽车驾和炎国勋贵重臣。
汉白玉铺就的御道两旁，身着明光铠的禁军身姿挺拔，手持长戟而立。
肃杀之气被漫天悬挂的彩绸和宫灯强行裹上一层喜庆的糖衣。
柳琳琅携着沈明珠的手走下将军府马车，沈君瑞紧随其后。
递上请柬时，守卫的查验格外仔细，眼神锐利地扫过三人周身，即使面对诰命夫人与乡君，那份公事公办的紧绷感也未曾松懈分毫。
宫门内，空气中弥漫着浓郁的花香、脂粉香、以及各国使团带来的奇异香料混合的气息，丝竹管弦之声由远及近，编织着盛世的华章。
“母亲，大哥，这边。”沈明珠低声道，引着家人前往大殿之中。
太和殿内金碧辉煌，恍如仙境。蟠龙金柱擎天，琉璃宫灯流苏摇曳，投射下璀璨光斑。
御座高悬，帝后尚未到来。
宫人们穿梭如织，奉上琼浆玉液、珍馐美馔。
安顺远远看见沈家三人，眼睛一亮，拉着安意便欲过来。安意身着一袭天水蓝的宫装，低调雅致，才被安顺拽住了手腕，便拉住这位妹妹，微微摇头，目光示意了一下御座附近的位置——严贵妃正端坐其中，看着她们所在的方向，眼中有明显的警告。
见此情景，她只得落坐在属于自己的位置上。
沈君瑞已有官衔，位置靠近武将序列，他甫一落座，锐利的目光便精准地锁定了使臣区最前方那一片。
北疆使团占据显赫席位，为首的男子身形魁梧，面庞如刀削斧刻，披散着编成细辫的长发，鬓角处戴着一枚狰狞的狼头金饰。
正是左贤王阿史那·卓昀。
他并未像其他使臣那样正襟危坐，姿态狂放地倚在凭几上，手里攥着酒杯，目光带着毫不掩饰的野性与挑衅，肆无忌惮地打量着殿内的每一处奢华，最终，目光如同淬了毒一般，有意无意地多次扫过沈家所在的方向，尤其在端坐的沈君瑞身上，嘴角勾起一抹冰冷而嗜血的弧度。
见对方望过来，他不仅不躲，还神色张狂地举起了酒杯，冲着他眯眼一笑。
那眼神中分明是冰凉的杀意。
沈君瑞面沉如水，放在膝上的手悄然握紧。
他能清晰地感受到对方毫不掩饰的敌意，战场之上本就是你死我活，他随父从军这么些年来，杀过的北疆人不说上万，起码也有数千。
这位野心勃勃的左贤王亦是屡次他们夫子二人手里吃瘪，怕是已经恨透了他们。
见他不搭理自己，阿史那·卓昀也不觉得尴尬，轻飘飘收回目光，与身旁的使臣交谈。
不知过去多久，丝竹管弦之声陡然拔高，如清泉流响，压下了殿内细微的交谈声。
御前总管太监拂尘一扬，尖细悠长的唱喏穿透殿宇：
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”
满殿衣冠锦绣瞬间如潮水般伏低，山呼海啸般的万岁声震得琉璃宫灯都微微轻颤。
玄色绣金十二章纹的龙袍与正红色凤穿牡丹的宫装出现在高阶之上，帝王威仪与中宫凤仪笼罩全场，千官俯首，万国来朝，煌煌盛世气象在这一刻达到了顶峰。
“诸卿平身。”皇帝声音沉稳，带着身居高位应有的威严：“今日万寿，普天同庆。赐座，开宴！”
“谢陛下！”众人齐声谢恩，这才依序落座。
宫宴正式开始。身姿曼妙的舞姬鱼贯而入，水袖翻飞，恍若惊鸿游龙；乐师们十指如飞，奏响盛世华章。一道道珍馐佳肴流水般送上，玉盘珍羞，色香四溢，觥筹交错间，尽是恭贺之声。
只是左贤王显然对这种宴饮的繁文缛节毫无兴趣。他漫不经心地撕扯着手中的烤羊腿，油脂沾满了络腮胡，目光不断扫视着炎国文武百官，最终，又一次定格在沈君瑞身上。
他忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，举起手中硕大的银质酒杯，用生硬的炎国语，声音不大，却穿透了部分乐声，清晰地传入沈君瑞耳中，也引得邻座几位官员侧目：
“沈小将军，别来无恙？这炎国的歌舞美酒，可比不得我北疆的烈酒骏马、弯刀血性来得痛快吧？听闻小将军在北境杀伐果断，今日殿上，怎么像个木头人？来！陪本王饮一杯！敬那些……埋骨黄沙的亡魂！”