随着万寿节临近，炎国京都的长街一日喧嚣过一日。
各国使团的车驾，载着奇珍异宝与各异风情，如同汇入大河的溪流，络绎不绝地涌入这座煌煌帝京。
最先抵达的是西南小国南诏的象队，披红挂彩的巨象驮着成箱的翡翠、象牙和馥郁的香料，引得道路两旁的百姓争相围观。随后，东海诸岛国的船队也靠了岸，使臣们穿着色彩斑斓的鲛绡纱，献上璀璨的明珠与巨大的珊瑚树。
酒楼茶肆人声鼎沸，高谈阔论着哪国使团献上的珍宝最稀罕，哪国的舞姬最艳丽。
小贩的叫卖声比平日更高亢，趁机兜售着赶制出来的“万寿”吉祥物件。
京城之中，处处张灯结彩，绸缎飘扬，连空气都仿佛被节日的喜气浸染，变得粘稠而热烈。
只是若沉下心观察，便能发现京中士兵守卫巡逻的频率和密度远超平日，连带着京中一些公子哥儿、小姐，也不大出门了。
“主子，那边来人了。”
祁衡言正在破旧的屋子里画着一幅古画，笔锋看似沉静，墨色却透着一股刻意压制的锋锐。窗外夜色将沉，给这间破旧的书房笼上一层晦暗。
沉香细缕萦绕，却驱不散空气中无形的紧绷。
于奉无声无息地出现在角落阴影里，如同一道灰色的剪影。
他垂首，声音压得极低：
“主子，北疆来讯。此番率使团入京贺寿的，是……左贤王阿史那·卓昀。”
笔尖悬停在宣纸上方，一滴浓墨无声滴落，迅速在纸上晕开一小片深沉的污迹。
祁衡言缓缓抬起眼，眸中那点惯常的温和笑意早已消失无踪，只余下深不见底的寒潭。
他唇角似乎极其细微地向上扯了一下，但那弧度非但不显笑意，反而透出一股令人心悸的阴鸷。
“阿史那……卓昀？”他轻轻咀嚼着这个名字，声音平淡无波，却让室内的温度骤降几分，“他们倒也舍得竟舍得派他来？也不怕人折在这锦绣牢笼里？”
“回主子的话，此次他似乎是主动请缨，意在借机扬威。”于奉的声音毕恭毕敬，话落，便听到祁衡言一声冷嗤，带着有些瘆人的笑：“很好。既然来了，就别走了。炎国的万寿节，正好用他这的头颅……做一份‘厚礼’！”
他猛地将笔掷于案上，笔杆撞击砚台，发出“啪”的一声脆响，溅起几点墨星。
“他要扬威，我就送他一场轰轰烈烈的死法。”祁衡言站起身，神色间带上了戾气：“死在炎国京都，死在万众瞩目之下……死于炎国人之手……这个剧本，左贤王殿下定会满意。”
他踱到窗边，推开半扇。
冷风灌入，吹得烛火剧烈摇曳，将他半边脸映在明灭不定的光影里，如同鬼魅。
“通知我们的人，”祁衡言的声音像是淬了毒的冰锥，每一个字都带着深入骨髓的寒意，“严密监视他们所有动向，摸清他们的联络方式、以及……阿史那·卓昀的喜好、行程。尤其注意他与哪些炎国官员有‘私下’接触。”
于奉垂首：“是。”
祁衡言的目光投向窗外深沉的夜幕：“再从‘暗影’里调两队死士。告诉他们，任务只有一个——确保阿史那·卓昀，必须死在炎国境内，死在众目睽睽之下！死状……要足够惨烈。”
不然怎么点燃王庭的怒火呢？
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度，声音如毒蛇吐信：
“我要这把火，烧得北疆王庭目眦欲裂，烧得炎国朝野焦头烂额！更要烧得……那高高在上的龙椅上的人，寝食难安！”
“是！”于奉领命，身形无声后撤，即将再次融入阴影。
“等等。”祁衡言忽然叫住他，转过身，烛光映照下，他的眼神幽深如古井，闪烁着疯狂而冷静的光芒，“做得干净些。动手时，最好能留点‘沈家’或‘巡防营’的痕迹……让这潭水，越浑越好。”
于奉眼底没有任何波澜，如同最精密的杀人机器：“属下明白。”
祁衡言不再言语，只挥了挥手。
于奉的身影彻底消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
书房内，只余下祁衡言一人独立窗边。他望着皇宫的方向，那里灯火辉煌，即将迎来万寿盛典。而他眼中，却只有一片猩红的杀意与冰冷的复仇图景。
“血债……终需血偿。”他低语，声音轻得几乎被风吹散。
烛火猛地跳动了一下，在他脸上投下扭曲而狰狞的影子。
万寿节前七日，北疆使团的旌旗终于出现在京都城门外。
长街两侧，百姓踮脚翘首，禁军肃立如林，盔甲在四月的暖阳下反射着冷硬的光。一辆辆装饰着北疆狼图腾、由膘肥体壮战马拉着的巨大车驾，踏着沉重的鼓点隆隆驶入。
当先一辆尤为华贵，金漆辕杆，墨黑车篷，车窗垂着厚重的异域纹饰毛毡，隔绝了所有窥探的视线。
“那就是左贤王的车驾？”惜颜阁新扩张的临街二楼雅间内，沈明珠凭窗而立，压低声音问身旁的沈君瑞。
她今日是借查看新铺装修进度之由出来，顺便“偶遇”了奉命加强东市巡防的大哥。
沈君瑞一身玄色轻甲，目光锐利扫过那支透着蛮横气息的使团队伍，最终落在那辆墨黑王驾上，眉头紧锁：“嗯，阿史那·卓昀。北疆王庭最锋利的战刀，也是……最记仇的疯狗。”
他声音压得极低：“祖父那边压力极大，北疆馆四周已布下重兵，明哨暗桩无数，连只可疑的苍蝇飞进去都要被查验三遍。”
沈明珠的心也沉了沉。
沈忠国重新披甲上阵，日夜坐镇巡防营，鬓角的白发这几日看着都多了不少。这北疆使团，尤其是这位左贤王，就是悬在京都头顶、随时可能炸开的惊雷。
“大哥，务必小心。”沈明珠忍不住叮嘱。
“放心。”沈君瑞拍了拍她的肩，目光依旧紧盯窗外，“你们也是，惜颜阁这几日客似云来是好事，但鱼龙混杂，让洪叔盯紧些，尤其是原料入库和定制货品的交接，务必清查仔细。明曦可好？”
“曦曦在府里，有娘和云芙她们看着，轻易不出门。川栢也守着。”沈明珠点头，眉宇间却难掩忧色：“只是她心思重，这几日总倚在窗边看书，话却少了些，怕是在担忧祖父和父亲那边。”