暖阁内重新归于安静，只余炭盆里偶尔爆出细碎的“噼啪”声，一室暖香。
安宁特意送来的手炉小巧玲珑，用素锦仔细包着，此刻正被沈明曦小心地拢在怀中。
那暖炉果然如公主所言，温意融融却不烫手，恰到好处的暖意透过锦缎包裹，丝丝缕缕地熨帖着她冰凉僵冷的指尖。
她微微调整了下倚靠的姿势，将脸轻轻贴着暖炉光滑的釉面，感受那份持续的、安稳的热度。
身体的沉重与倦怠如潮水般缓缓包围上来，眼皮也似有千斤重。
云芙见她阖了眼，呼吸渐趋绵长，便悄无声息地上前，替她掖紧滑落了些许的薄锦被，又轻手轻脚地将半开的窗棂掩得更严实些，只留下一条细缝透气。
沈明曦并未完全睡熟。
手炉的暖意包裹着她，意识却在暖意与身体深处残留冰毒的拉锯间浮沉。
方才与公主姐妹们短暂的交谈耗去她不少精神，此刻松懈下来，胸腔深处便隐隐泛起针扎般的细密刺痛，喉咙间也仿佛沾了些微干涩的绒毛，带来一丝难以压制的痒意。
她忍着，生怕一点轻微的咳喘就惊动了外间随侍的婢女。
时间在药香和炭火的暖意中缓缓流淌。廊下似乎远远传来了极轻的脚步声，大约是巡夜的婆子走过庭院青石小径的声响。院中那株半开的老梅枝影被廊下灯笼投射在窗纸上，微微摇曳，恍如一幅静默的水墨。
窗外忽有风过。
并非强劲，只是掠过屋檐时带起一阵微不可闻的呜咽，像是深夜的一声低低叹息。那风微微将窗挤开些缝隙，一丝凉意倏地钻了进来。
沈明曦蹙了蹙眉，意识朦胧间更深地埋进温暖的锦缎里。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般贴伏在沈明曦所在院落与主院之间的高墙阴影下。他面上覆着半副乌沉沉的铁面，仅露出一双毫无感情、如同淬了寒冰的眼睛，目光透过花窗缝隙，精准地锁定了暖阁榻上那抹胭脂红的身影。
黑影袖中滑出一根细若牛毛的管子，正待动作——
“咔嚓！”
极其细微的枯枝断裂声，自院墙下的花丛中响起。
暖阁中，沈明曦霍然睁眼。
墙下黑影反应亦是奇快，闻声瞬间改变目标，细管收入袖，屈指一弹，一粒碎石疾射向声源处！
“噗！”碎石入泥，毫无入肉声，却惊动了附近巡逻的一队护卫。
“那边有动静！”侍卫的低喝与迅速靠近的脚步声顿时打破了夜的宁静。
黑影眼神一厉，知道已然暴露，再留无用。他借着护卫被引开的瞬间，不再隐藏行迹，身形一晃，如同大鹏展翅，竟不退反进，直扑暖阁半开的窗棂，而后毫不犹豫将手中那包粉末撒向沈明曦房里。
“放肆！”一声冷厉到极致的断喝如同惊雷炸响！一道绛紫身影比那飞起的粉末更快！沈忠国不知何时已如飞将军般掠至近前，手中随手捡起的木棍裹挟着万钧之力，精准无比地狠狠砸向黑影即将扬起的手腕！
“砰——”骨裂之声令人牙酸！那包粉末脱手飞出，粉末在风中弥散开来，一股刺鼻的冰麝混合硫磺的怪味瞬间弥漫。
黑影发出一声压抑的痛哼，整个人被巨大的力道砸得倒飞出去，狠狠撞在墙上，喉头一甜。
护卫已围拢过来，刀光霍霍，堵死所有退路。
沈忠国身形稳稳落在暖阁窗外，护在沈明曦之前，满头银丝在夜风中纹丝不动，眼中杀意凛然，看也未看地上挣扎的黑影，目光锐利如电，扫视四周黑暗角落：“宵小鼠辈，也敢犯我沈家！”
黑影挣扎着靠墙坐起，铁面下的眼中毫无被擒的恐惧，反而掠过一丝冰冷的嘲讽和…决绝。
未被砸断的左手闪电般抬起，并非格挡，而是狠狠拍向自己的天灵盖！
“想死？”沈忠国一脚精准地踹在他肘关节。
“咔嚓！”左手软软垂下。
黑影闷哼一声，眼中终于闪过一丝难以掩饰的惊骇。
沈家这位老将军的身手…比他预估的可怕十倍！他竟连自戕都做不到！
“给老夫扯下他的面巾！搜身！看看是哪路牛鬼蛇神，敢趁我孙女重伤之际前来行龌龊之事！”沈忠国声音冰冷。
护卫应声上前，粗暴地扯下铁面。火光下，露出一张完全陌生的、略显粗犷的脸，脸上没有任何疤痕，是那种丢进人堆就找不到的模样。
一名经验老道的侍卫迅速在黑影身上翻查。除了碎银和一把淬了淡淡蓝芒的锋利匕首外，竟在那被砸裂的手腕处紧缚的内袖暗袋里，摸到了一个用油纸紧紧包裹、又被蜡封得严严实实的蜡丸！
“将军，找到这个！”
沈忠国劈手夺过蜡丸，指甲一划，蜡壳剥落，露出里面揉成一团的小笺。展开一看，上面的字迹刚劲有力，却透着阴冷的气息：
「沈氏幼女病况详记，务必确认咳血虚损之状，若残喘气弱，可借风促其急发，速归。事若败，焚身净骨，不留痕。」
“‘咳血…败血散……”沈忠国的目光扫过那小小的字条，猛地抬眼，死死盯住地上那个被卸了下颌无法发声、只能怨毒地盯着他的刺客，一字一句，仿佛从齿缝里迸出，带着彻骨的寒意：
“好！你跟你背后的主子，还真是用心歹毒！”
“老夫活了这么多年，还未见过像你们这般不知死活的东西。”
只为确认沈明曦是否能活下去，抑或……是怕她熬过此劫，索性再加一把催命的毒，真是好得很！
沈忠国一把攥紧了手中的纸条，那薄薄的纸片在他布满老茧的手中几乎化作齑粉。
他的胸膛剧烈起伏着，浑浊的老眼里翻腾的是惊涛骇浪般的震怒与后怕。若非今日警醒，若非府上加强了巡护…后果不堪设想！
院中火把猎猎作响，将众人映得面容明灭不定。
地上那名被卸了四肢关节、割断手筋脚筋、下颌被强行托回的刺客，如同一条被钉死在砧板上的鱼，喉咙里只能发出“嗬嗬”的气音，眼神里残留的冰冷嘲讽已被彻骨的恐惧和绝望淹没。
他死死盯着沈忠国，那眼神竟还有几分得意与不畏死，仿佛在说：我背后的主子，你抓不到的……