江清这个不靠谱的,说是收留他们,实则自己院里只剩下一间空房,连张多余的床都没有,打算让六个人并排往地下一躺就算住下了。
幸亏有万能的杜师兄在,见此困境挺身而出,指尖拨了拨耳坠,从他无奇不有的存货里取出一张芥子,里面有小竹楼四层,清雅幽寂,尽是价格不菲的古董名画,让众人挨个对天发誓不会乱动他的珍藏后才放他们进去,各自挑选房间安顿。
云苓仔细地为宋渡雪看了诊,列出了长长一串灵药名,朱英一见就犯了难——不是不敢采,主要是大部分都不认识。
于是云苓自告奋勇,提议由她带领朱英走第一趟,熟悉路线。朱英自然没问题,只是担心她身为凡人深入兽族的领地是否冒险,不敢带着化神唯一的弟子乱跑,还特意跑去请示了江清,后者却好似完全不担心,下巴一点就同意了。
第二日,天才蒙蒙亮,朱英已调息完毕,还没到约好的时间,便打算去外面逛一逛,却恰巧撞见云苓提着水桶准备出门,一问才知道,是要去海边打水。
“我帮你吧,”朱英见那水桶比她人还粗,光是拎着空桶就觉得吃力了,主动道:“看起来很沉。”
云苓连忙摆手:“不用不用,我自己来就好,我可以的。”
“没关系,不麻烦。”朱英直接从她手里拿走了桶,不容拒绝道:“应该怎么走?”
云苓手足无措道:“那、那我跟你一起去。”
“好。”黑影一闪,杀气腾腾的长剑悬于地面三寸处,朱英提步踩上,回头冲她伸手道:“来吧。”
云苓直接看得呆了,被她一唤才赶紧跟着踩上去,剑身平缓腾空,她低头望着脚下逐渐缩小的院落,忍不住问:“姐姐,你也是剑修?”
朱英“嗯”了一声,侧过脸道:“怎么了?”
“没、没什么。”那姑娘欲言又止,过了一会才极小声地说:“剑修,都好帅。”
朱英愣了愣,实在没料到这个回答,万年冰山脸也挡不住,眉眼弯弯地笑了:“你见过几个剑修?”
云苓这才意识到自己居然把心里话说了出来,脸蛋扑通一红,舌头打结地慌张道:“啊、啊,加、加、加上你,一共就两、两个。”
看来瀛洲没有几个人修剑道,朱英暗想。也是,这般得天独厚的地方,最不缺的就是增进修为的天材地宝,何必来吃练剑的苦。
考虑到带了个小姑娘,她把剑御得慢悠悠活像观光,边飞边询问瀛洲的风土人情,这才知道她们背靠的这座山叫蓬莱山,属于人族的地盘,称作封地,山谷内设有结界,上面的宫殿叫金观,下面的村庄叫桃源,不会有灵兽闯入,凡人可在内生活,山谷外则与陆上宗门相同,有灵草灵药以及一些低阶灵兽,供弟子们收集材料,总体而言可称安全。
然而蓬莱山只占了整个瀛洲的北方一角,除此以外皆是由兽主庇护的野地,有无数奇珍异兽出没其间,与之相应的,也十分危险,因为人是外来者,往往处于劣势,哪怕是住在金观里有靠山的弟子,也不敢轻易踏足野地。
“……对了,在野地里人也可以杀人,所以除了灵兽,我们也要尽量避开人走。”
朱英吃了一惊:“瀛洲的修士之间会互相残杀?为什么?”
云苓点了点头,似乎并不觉得有何不妥:“通常都是为了争夺材料,如果大家都想要,就只能抢了。”
朱英蹙起眉头:“意思是在野地里遇到修士,对方可能会明抢东西,甚至杀人夺货?”心底一阵不舒服,暗想对同门出手,这不是畜生吗,“师长都不管?”
“为什么要管?”云苓疑惑地问:“弱肉强食,不是自然之理吗?”
朱英一时哑然,这才意识到作为万族共存之地,瀛洲不讲仁义礼那套人世规则,这地方拳头就是一切,难怪会培养出那么多邪魔外道。
二人已飞出了葱茏的密林,下方现出一片错落有致的农田,水稻将熟,田间一片金黄,水车嘎吱灌溉沟渠,鹭鸟驻足田埂上。
云苓忽然开口:“姐姐等一下,这一段我们走过去可以吗?”
虽然不解其意,朱英还是降落回地面,村里人几乎都还没醒,云苓似乎很熟悉这里,脚步轻快地领着她穿行于乡间小道,不时从背后的药篓里取出叠得整整齐齐的小药包,放在茅屋的窗台上。
朱英旁观了片刻,问:“这是你给他们开的药?”
云苓不好意思地点点头:“嗯,村里人知道我在学医,生了病就会请我看……但我也没有那么厉害啦,只会治些常见的病,疑难杂症就不行了。”
“彼岸花毒还不算疑难杂症吗?”
“不一样,彼岸花是外毒,万物生于五行,而五行相生相克,有毒就会有药。但病是内患,有各种各样的成因,治法也完全不同,譬如胃痛,便有脾虚,肝热,积食,外感寒邪等等缘由……”
谈及擅长的领域,云苓明显自在了许多,连话都变多了,又忽然意识到好像自顾自讲了太多,连忙打住话头,脸红道:“我、我也还在学,说得不一定对,姐姐随便听听就是,不要笑话。”
朱英其实听得津津有味,她只会杀人,对救人之术一窍不通,好奇地问:“尊师好像并不通医术,云苓师妹为何会想学医?”
“嗯、嗯,因为……因为医术很厉害,”云苓活像个被老师当堂点名的学生,紧张得直扯衣摆:“因为万族之中,就只有人族有医术,别的都没有。”
朱英想了想道:“因为在其他种族里,得了病不能自行痊愈的,都是‘弱’,死了也活该,医术却浪费时间在救治这些老弱病残上,不是违背了弱肉强食的自然之理吗?”
“所以才很厉害呀。”
云苓又在一户人家窗前驻足,取下药篓翻找,长辫子从肩头滑落,抬头时正迎上朱英的目光,便腼腆地笑了笑:“这就是人族与万族都不同的地方。”
朱英怔了怔,勾唇回之以一笑,似乎明白为何她会是化神唯一的弟子了——不吵不闹,心地善良,关键是长得还乖,光放在院里当摆设都舒心,别管修什么道了,换成她也乐意收。
云苓却被她笑得脸又红了,赶紧埋下头鼓捣药篓:“我、我看看还剩多少。啊!只剩最后一个了,要稍微远点,在村子最南边。姐姐,可以拜托你在门外等着吗,那一户的老婆婆脾气不太好,见谁都想数落两句,我也逃不过,我怕她说你。”
朱英心中奇怪,化神弟子上门问诊,不给钱就算了,还得挨骂?
“他们不知道你是谁吗?”
云苓摇头:“我没说,村里人都当我师父是散仙,若他们知道,可能就不敢再让我看病了。”
此地凡人把住在山下的叫散仙,住在山上的叫金仙,凭瀛洲的富饶程度,但凡有点天赋和关系的都上去了,散仙基本就是一群挑剩下的练气筑基,与凡人相去还不算太远。
谁又能想到,有个化神放着富丽堂皇的金观不住,跑到山沟里搭了个小院养狗呢?
既然她任劳任怨,朱英也就无法置喙,依言留在外面等候,果然听见院里那老妇把云苓从头到脚挑剔了一通,什么发髻不整、衣着随意、言语啰嗦,听得她直皱眉头,好不容易才等到云苓出来,后者却似乎习以为常,还好脾气地帮那长舌老妇找理由:“老人家嘛,她是村里年纪最大的人,已经活了很久很久了,也没有亲戚朋友在世,只能跟我多说两句话,就由她说吧。”
二人御剑至海边打了水,再飞回江清的松阴小院,前后不过一炷香。时辰还早,朱英便又陪她去药圃里给灵草浇水施肥,挨个悉心照料妥当,直到旭日自东方海面升起,云苓才回屋去换了一身利落的衣裤,准备出发。
“……地图,斗篷,药锄,解毒丹,嗯,都带齐了!”云苓清点完毕,合上药篓盖,一路小跑过来:“姐姐,我们要去的地方有点远,可能需要在外面过夜,你准备补给了吗”
朱英什么也没准备,眨了眨眼:“有多远?”
“大概有四百来里,我自己走需要五六天,”云苓踩上飞剑,“御剑肯定会快一些,姐姐最快能飞多快?”
朱英唇角微扬:“站稳了?”
云苓乖巧地点了点头:“嗯,站稳哇啊啊啊——”
利剑招呼也不打一声,离弦之箭般射出,直贯苍穹,只留下一道清亮如凤鸣的剑啸,云苓顿觉天旋地转、头重脚轻,吓得猛然闭上眼,紧紧搂住了身前女子的腰。
耳畔狂风呼啸,桃源深处的狗吠飞速远离,四方山林的声息却撞入耳中,片刻过后,她壮着胆子把眼睛睁开了条缝,却赫然望见碧空如洗,前为浩瀚天穹,后为苍茫地宇,而上下皆无际,野马尘埃随长风浩荡卷过,不知几千里也。
始知凭剑纵横天地间,竟是如此自由。
觉得高度差不多了,朱英陡然刹剑,悬停于半空,扭头问:“这样够了吗?”
云苓脸畔碎发被吹得根根倒竖,露出光洁的脑门,晨曦的金光洒上,活像个炸毛的刺猬,晕乎乎道:“够、够了……好、好快。”
朱英忍不住笑起来,云苓这才回神,发现自己跟只壁虎似的扒在人身上,小脸霎时通红,不知是羞的还是吹的,手忙脚乱地掏出张卷轴:“那个、这、这是我自己画的瀛洲地图……嗯,咳咳,西、西边大部分是陆地,东边大部分是海,蓬莱山就在陆地的最北边,我们要去龙骨林,中间有两条路,一条需要穿过扶桑谷,一条需要穿过瘴云沼。”
那地图虽是手绘,但画得十分细致,山河湖海一目了然,朱英颔首道:“扶桑谷这条更短?”
“嗯,但是扶桑谷多猛兽,瘴云沼多毒虫,姐姐觉得哪条路更好走?”
朱英稍一思索:“还是扶桑谷吧,至少危险都在明面上。”又打听道:“这些地方分别属于哪位兽主?”
云苓指着地图挨个介绍:“扶桑谷,龙骨林和方壶窟都是赤尾尊主的领地,旁边的瘴云沼和浮生沙岸则归于风恙尊主,缥缈山归崇华尊主,勾陈山归勾陈尊主,而海里的蜃海与沧渊,都由倏忽尊主管辖。”
朱英仔细地记下了五位兽主的势力范围,还没来得及琢磨,想起那暴躁的赤焰巨狰,一言难尽地抿了抿唇:“赤尾尊主啊……”
希望他老人家气已经消了,千万别她刚踏进扶桑谷,就被一尾巴扫地出门,那可着实尴尬。
云苓瞧见她牙疼似的表情,隐约猜到了几分,噗嗤一笑:“赤尾爷爷脾气是不太好,不过他最看重脸面,不会对小辈出手的,姐姐请放心。”
爷爷?朱英心念微动,瞥了她一眼:“云苓师妹与兽主们很熟?”
云苓吃了一惊,慌忙摆手否认,急得发辫都甩了起来:“当然不是!只、只是因为……因为师父与兽主们相熟,我才跟着见过几面而已。我、我一介凡人,怎可能跟兽主大人有关系?”
朱英凝视她片刻,不置可否地点了点头,又低头看了一眼方位,卷起地图还给她:“事不宜迟,走吧。”
云苓这才松了口气,却不想她显然是放心得太早了,朱英在人前言行举止沉稳有度,看起来可靠得很,谁知道往丛林里一钻,顿时现了原形,把沉和稳统统抛出千里远,脱缰野马似的御剑飞驰,俨然一副小心谨慎不如撒腿快跑的模样。
扶桑谷内虬枝蔽日,巨木参天,鸟鸣兽吼不绝于耳,热闹得像市集,加之障碍丛生,百般气味浓烈交织,极佳地遮掩了二人行踪,对大多数灵兽来说,她们就跟小飞虫似的,还没来得及看清是什么东西,转眼就“咻”地消失不见,居然当真奏效,叫二人一路畅通无阻,只花了一个多时辰就安然穿过了谷地。
这么一通横冲直撞下来,朱英倒是神色如常,云苓却差点被她甩吐了,身为化神弟子,恐怕没吃过这等苦头,头晕眼花道:“等、等一下,前面、前面就是龙骨林,那里、可不能再、再这样飞了。”
朱英减缓了速度,一句“为何”还没问出口,忽闻一声极高亢的长啸,声浪激起了气浪,直吹得林海“哗啦啦”地翻涌,她浑似迎头撞上了一堵墙,体内灵气陡滞,差点没控制住莫问,剑身猛地晃了一晃。
遮天蔽日的巨树至此到了尽头,眼前豁然开朗,无数剑戟似的石峰拔地而起,万仞绝壁如巨斧削成,嵯峨叠嶂间藤萝密布,幽花点缀,寒气凝于倒悬的石笋尖,倏地滴入壑底深潭,在水面浓雾中荡开一圈涟漪。
原来所谓龙骨林,竟是指嶙峋如龙骨的石柱峰林。
放眼望去,玄鹰盘旋高天,鳄鱼盘游潭底,峰峦间还有灵猿攀缘飞荡,方才那声巨响,正是一猿一鹰相斗所致,遂明白了为何云苓要叫住她——此地视野开阔,尽是能驭空的灵兽,刚才那种飞法简直与找死无异。
二人在扶桑谷边缘停下歇息,正好还能瞧热闹,只见那玄鹰疾如漆黑闪电,自天顶俯冲直下,快得只剩残影,十击之中,灵猿有八下都躲不开,奈何后者皮糙肉厚,八下有五下都是徒劳无功,反观灵猿拳风呼啸,势大力沉,虽然迟笨,但只需击中一下,便能叫那玄鹰负伤减速。
“四阶吼山魈与四阶裂云隼,”云苓尚未缓过来,白着小脸轻声道:“好像还在试探,没有动真格。”
四阶灵兽在陆上已经不好找了,当初为了猎杀一只四阶人面蛛,朱英与董秀莲等人足足花了一个多月时间蹲点跟踪,才找到它的巢穴,哪能如此轻易撞见四阶灵兽打架?
机会难得,她看得目不转睛,还顺便请教:“云苓师妹知道它们为何争斗吗?”
“嗯……它们打得半真半假,至今还在互相恐吓,不像有深仇大恨,应当是为了抢什么。”
云苓思索片刻,踮起脚尖四处张望了一下,恍然大悟:“姐姐你看那边,那座最高的山崖顶上,吊着一串红彤彤的果子,看见了吗?那就是五阶朱明葫芦子,有益气补血之效,是上好的疗伤药,它们抢的应该就是这个。”
朱英了然,又忽然记起什么,转头问:“等等,朱明葫芦子好像是……”
云苓点了点头,神色诚恳道:“对,是我药方里的一味药。正巧碰上了,姐姐要去争一争吗?”