然而。
正如几位评委所预料的那般，后续上场的各国名厨虽也竭尽全力，呈现出一道道精美绝伦的菜肴，其中不乏令人眼前一亮的佳作。
但经历过【佛跳墙】那如同味觉核爆般冲击的评委，味蕾已经被拔高到了一个全新的境界。
再品尝其他菜品时，虽觉美味，却总觉少了那份撼人心魄的极致体验与磅礴气势。
整个品评过程，显得有些索然无味。
比赛流程很快走完。
评委们经过短暂的合议，最终结果便被司仪高声宣布出来。
“经诸位评委一致裁定，本届万邦厨宴，最终排名如下——”
“魁首，【佛跳墙】，制作者，大坤，乾王叶修！”
“榜眼，【金汤玉兰片】、【鲈鱼卷云】、【山水素烩】、【灌汤包】，制作者，大坤，黄埔玲珑！”
“探花，【雪原珍馐】，制作者，北漠臻丹国，哈丹巴特尔！”
“……”
排名依次报出，结果毫无悬念。
当叶修的名字被念出，冠以“魁首”之称时，东来塔内外先是一静，随即爆发出震天的欢呼与惊叹！
虽然早有预料，但当这史无前例的结果正式公布时，所带来的震撼依然是巨大的。
一位皇子！
一位亲王！
一位并非正式参赛的人！
居然在十二年一度的万邦厨宴上，以一道前所未见的菜肴，碾压群雄，夺得了至高无上的“神厨”之名！
这注定将成为一个传奇，载入厨道史册，流传后世！
新的厨神，已然诞生！
正当东来塔内人声鼎沸，众人翘首以盼，想要一睹新晋“神厨”乾王叶修的风采，并恭贺黄埔玲珑荣获榜眼之时……
蓦地！
几名负责引导的司仪和几位德高望重的评委却面面相觑地站在了叶修等人先前所在的包厢外。
包厢门虚掩着，里面早已空无一人。
“这……乾王殿下和黄埔尚书一家，何时离开的？”
瓦尔斯大师愕然。
他原本还想与叶修深入探讨一番那惊世骇俗的【佛跳墙】。
徐老爷子抚须苦笑：“想必是殿下不喜这般喧闹场面，事了拂衣去，深藏身与名啊……”
众人涌入包厢，只见桌案整洁，唯余清茶半盏，尚留余温，却已不见主角身影。
瓦尔斯咬了咬牙：“明日去府上拜访！”
“好！”
徐老爷子眼神一亮。
其他几人纷纷点头，表示可以！
尽管叶修本人已悄然离去，但他在万邦厨宴上所造成的风暴，却以更猛烈的速度席卷开来。
“佛跳墙”之名，如同长了翅膀，飞遍应天城的大街小巷，甚至随着各国使节，商旅的归去，开始向更遥远的国度传播。
“听说了吗？乾王殿下那道菜，香得能让和尚跳墙还俗！”
“何止！评委们吃了都说那是味觉的神迹，直接判定殿下为魁首，连后续比赛都显得索然无味了！”
“醉仙楼！醉仙楼才是真正的天下第一楼啊！王爷是神厨，那黄埔小姐是榜眼，仅次于王爷！这底蕴，谁与争锋？”
“没错！即便没有乾王殿下出手，黄埔小姐那四道菜，也足以问鼎本届厨宴了！醉仙楼有她坐镇，第一楼之称，实至名归！”
“你们别忘了！醉仙楼和乾王殿下可是有合作的，想来就是一家人啊！”
……
叶修之名，在美食界如同彗星般崛起，被奉为传说。
而黄埔玲珑，作为醉仙楼的幕后掌舵人暨神厨，其声望也达到了前所未有的高度。
世人皆知，醉仙楼不仅有乾王叶修这等鬼神莫测的靠山，更有黄埔玲珑这位实力超群的“女厨神”亲自经营，其地位再也无人能够撼动。
……
四皇子府邸。
“砰！”
一套精美的景德镇瓷茶具被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
四皇子叶南脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中是几乎要喷薄而出的怒火与嫉恨。
“佛跳墙……神厨……万邦厨宴魁首……”
“好一个叶修！好一个老八！真是到哪里都不忘出风头！”
草！
每一次想打听叶修失败，或者吃瘪的消息，结果每一次的消息，都是适得其反，让他格外的不爽！
“又让他装了一个天大的逼！”
叶南气得浑身发抖，一拳砸在红木桌案上，“凭什么？凭什么好事都让他占尽了！诗词歌赋、军械利器、医术厨艺……还有什么是这家伙不会的？他到底是从哪里学来的这些鬼东西！”
不行！
绝对要想办法，将这个王八蛋给弄死！
否则的话……
将是自己的心腹大患！
尤其他很清楚，叶修和老六走得太近了，对他根本没有好处。
毕竟。
老六是至今没有劣迹的皇子，还立了功，恐怕将是下一任储君的不二人选！
当然。
除此之外，还有另外一个人，那便是老七了。
就在叶南怒不可遏，府内下人噤若寒蝉之际，一名心腹侍卫脚步匆匆地闯入厅内，也顾不上满地狼藉，单膝跪地，急声禀报：
“殿下！七……七皇子殿下回来了！”
叶南闻言，猛地抬起头，眼睛里闪过一丝错愕。
老七……叶北？
他居然在这个时候回来了？
他与叶北，乃是同一个母亲所生！
而对方也一直在镇守西南，至今未归，两人一直都是以书信来往，没想到居然来了？
叶南猛地抬起头，急忙道：“快！快请进来！”
“是！”
下人如蒙大赦，连忙起身，快步退了出去。
不多时。
一阵沉稳的脚步声由远及近。
下一秒。
身着玄色戎装，风尘仆仆却难掩英武之气的七皇子叶北大步踏入厅内。
他目光锐利如鹰，先是扫了一眼满地狼藉，才看向面色铁青的叶南，淡淡问道：“四哥，何事动如此大的肝火？”
叶南见到一母同胞的亲弟弟，紧绷的心弦稍松，却又被勾起了满腔愤懑。
他坐回椅子上，气得肝疼，声音中更是充满无奈与愤恨。
“能不发火？”
“因为老八那个家伙，哥哥我辛辛苦苦培养多年的暗卫和鬼罗，都没了，还差一点被父皇给抓住了把柄！”
“这事情十有八九就是他叶修设计搞的鬼！”
“如今他在朝廷内外风头一时无两，那些见风使舵的家伙，呼声最高的就是老六叶安！”
“而叶安背后站着谁？不就是这个突然变得神通广大的叶修吗？”
“简直是日了狗！眼看大势就要被他们占尽，你叫哥哥我如何能安心坐着？”
叶北静静地听着，脸上没有丝毫波澜，直到叶南说完，他才缓缓开口：“所以，弟弟我回来了。”
叶南愣了一下，有些不确定地看着他。
“你回来了……是为了这事？”
他深知自己这个弟弟性子冷峻，常年镇守西南，若非大事，绝不会轻易回京。
“嗯。”
叶北轻轻颔首，“我给四哥带了一百来人，虽不及鬼罗那家伙成名已久，但个个都是从尸山血海里爬出来的好手，论战力，不逊于鬼罗。”
叶南先是一怔，随之大喜。
他猛地站起身，用力拍了拍叶北的肩膀。
“好！好！太好了！”
“有弟弟你带回来的这批精锐，再加上你的谋略相助，我们何愁大事不成？”
他眼中寒光一闪，语气变得狠厉，“不如……我们找个机会，先想办法弄死叶修这个心腹大患！”
叶北却摇了摇头，神色依旧冷静：“四哥，稍安勿躁，弄死叶修，是必然之事，但绝非眼下首要。”
他走到桌边，用手指蘸了蘸溅出的茶水，在桌面上划了一条线。
“当务之急，我们需要先在父皇那里，扭转你我不利的印象。”
“叶修如今圣眷正浓，靠的便是他那些奇技淫巧和所谓的功劳。”
“我们需设法让父皇看到，四哥你亦有匡扶社稷之能，而我叶北，并非只会戍边的武夫。”
“唯有重新赢得父皇的看重与信任，我们方能立于不败之地，届时……”
叶北的手指在茶水划出的线末端重重一点，“再谋后动，方能一击致命，让他永无翻身之日！”
叶南看着弟弟那冷静得近乎冷酷的眼神，心中的焦躁奇异地平复了不少。
他深吸一口气，重重地点了点头：“弟弟你说得对！是哥哥我操之过急了，有你在，我便安心了，接下来该如何做，哥哥听你的！”
叶北看着兄长重新燃起的斗志，微微颔首。
“具体如何行事，容我思量。明日，我先去会一会这位风头正劲的八皇兄。”
叶南用力点头：“好！哥哥等你消息！”
……
翌日一早，乾王府门外便被围得水泄不通。
闻讯而来的百姓，慕名而来的食客，甚至还有不少想一睹“厨神”风采的大家闺秀，将府门前的街道堵了个严严实实。
“乾王殿下！求您收我为徒吧！”
“殿下！醉仙楼何时推出‘佛跳墙’啊？倾家荡产我也要尝一口！”
“王爷！小女愿入府为婢，只求能跟在殿下身边学个一招半式！”
……
小蝶带着府上的下人们费了九牛二虎之力，口水都说干了，才勉强维持住秩序，将一波波热情过度的人群劝离，但依旧有人徘徊不去。
内院中。
叶修听着外面隐约传来的喧闹，无奈地揉了揉眉心。
“失策，真是失策啊……”
“早知道当个‘厨神’会引来这么大动静，昨天我就不该下场。”
“是我低估了这个时代的‘追星’能力了。”
一旁的瞎乍浦嘿嘿一笑，好奇地问道：“少主，您说的这‘追星能力’是啥意思？跟天上的星星有关系？”
叶修瞥了他一眼，没好气地解释：“跟天上的星星没关系，就是说那些人的行为，就像……嗯，就像脑子不太正常，追着一个其实跟他们没啥关系的人瞎跑瞎喊。”
瞎乍蒲摸了摸脑袋，一脸困惑。
“脑子不正常？可俺看外面那些人，除了激动了点，脑子都挺正常的啊？”
“少主您做的菜那么好吃，他们想见您，想跟您学艺，这不挺合理的嘛？”
叶修被他的话噎了一下，表情古怪地摆了摆手：“算了算了，跟你说不明白。”
他转移话题问道，“对了，红夜呢？怎么没见她人？”
瞎乍蒲连忙回道。
“宁姑娘一早就出去了，说是看府外乱糟糟的，帮您巡视周边，看看有没有什么可疑人物或者安全隐患。”
“少主，您有宁姑娘这样既厉害又体贴的护卫，简直是八辈子修来的福气啊！”
叶修闻言，挑了挑眉，纠正道：“什么护卫？她是我未来的王妃之一，你的少主母之一，懂了吗？”
“王……王妃？！”
瞎乍蒲瞬间瞪大了他那双本来就没啥用的眼睛，震惊得猛地抽了自己一巴掌，连忙告罪，“哎呦喂！瞧俺这张破嘴！该打！少主恕罪，是俺眼瞎，俺嘴误！俺该死！”
就在这时。
小蝶匆匆从外面走了进来，对着叶修行礼道：“王爷，府门外来了几位老先生，说是昨日万邦厨宴的裁判，坚持要求见您，您看如何？”