牧力不接受妫芩的插笄，而是双手抱拳：“插笄之礼非同儿戏，请头领三思！”
弦卫泪眼婆娑，可怜巴巴垂望地面。她深知插笄之礼意味什么？
那是北黎女孩的成人礼，也是承领挑选卉安，行夫妻之礼。
妫芩不为所动，尖颊脸横视赶来的月明、庄英，强行把插笄丢给牧力，趾高气扬地说：“两天后，希望看到插笄上的落红。”
妫芩骑上马，头也不回，消失在地平线。
刑天大约明白是怎么回事。弦卫托付给牧力，他很放心。毕竟母命难违，也很理解。他最想知道弦卫此时抉择！他和牧力之间，要她亲口说。
“弦、卫、我愿意做你的卉安……”刑天犹豫再三，大胆表白！
弦卫闻听，喜不自禁。但很快，卧蚕里的眼神，泛起一丝愁云。她是北黎承领，今后接替娘亲，担负着成千上万黎人的生计。选择了刑天，他只懂得施药治病。不懂布阵打仗之道。而牧力却不同。
“刑天哥，我、我、遵从娘亲！”弦卫低头，不敢看刑天的眼睛。
“好，我明白！”刑天看着弦卫牧力，脸露微笑，倒退行步几十隶首，突然掉头，泪水狂飙，朝雍关方向狂奔。
从现在开始，他要远远离开北黎，忘掉弦卫，忘掉首山的一切。
“刑天……”牧力、月明、庄英的呼喊声，渐行渐远。
——
秋雨淋漓，秋风卷起苇帘，萧瑟的凉意，令人发抖。
姜明鲲抱起儿子，在他小脸上亲吻。随后，嘴唇凑近含妱，印在妻子的额头。
“鲲哥，不知刑天怎么样了？”含妱担心道：“算起来，几个人在奇肱一月有余，会不会有危险？”
“放心好了，荣源带去，不会有事！”姜明鲲眼眸带趣：“我和你不是去过奇肱吗？”
“切，休提此事！”含妱嗔笑地斜了他一眼，想起两人在擎天树的恩爱，说：“那时候，我还怀着东儿！”
含妱说到动情处，忍不住双手环住夫君的腰，把头温柔地靠在他后背。
嘶……雨中传来马叫声，接着紧急停在门口。
透过细密的雨帘，一辆三驾马车，出现眼前。
赶车人滑下蓬车，匆匆进门。
他外挂蓑衣，内穿绸裾。脸上的褐肤，坑坑洼洼。
“韵升！”姜明鲲感觉不妙，韵升是大蚩尤身边的传符，负责烈山宫内务。他把东儿递给含妱，急问：“出了什么事？”
韵升急欲说话，浓眉凝聚，避讳地看了看含妱。
“内姊含妱，但说无妨！”
韵升还是表现得很谨慎，他从怀袋掏出一尾白色羽毛，小心递给他。
白羽为东黎苍鹭，中间的羽管，被刻意折断三截。
姜明鲲仔细看完，悲痛从心而升，泪花翻滚。
“鲲将军，准备一下吧！”韵升不便多言，走出门外，静静坐到马车头。
“夫君！”含妱察觉不祥。她略微知道，烈山宫传递羽信，发布重大消息，除了天鹅羽，苍鹭羽紧随其后。而羽管折断，意味着……
“含妱，收拾行囊！”姜明鲲强忍悲痛，他转过头，偷拭泪水，然后一把抱住妻子，装得若无其事：“我去一趟烈山宫，很快回来！”
“嗯，我和东儿等着你！”含妱伸出手，纤指轻擦他眼角的泪痕。
忽然，门口走进一个人影。他浑身湿漉漉，虎眼红肿，眼神呆滞地看着他俩。
“刑天！阿弟！”两人错愕连声：“你等从奇肱回来了？”
刑天不说话，木然地看着地席上的东儿。好一阵子，他苦笑：“鲲哥、含妱姐，今日来此，特来辞行。”
“此话怎讲？”
“我要离开首山，回鸣笛山！”他哑然失笑。
“含妱，把我的裾袍拿出来，替阿弟换上！”姜明鲲心细如发，轻问：“你和弦卫……”
“没、没、事！”刑天恍如梦醒。他想起刚才的问话，趁含妱拿裾袍的间隙，反问：“你说什么奇肱？咋回事？”
“你等跟随荣源去奇肱呀？”
“没有啊，什么奇肱？”
“好啦，不说也罢！”姜明鲲不想深究。他劲拍他的肩膀，装得开心：“想不想去东黎，跟我作伴！”
“我……”
“阿弟，这一趟东黎，路途遥远，若是三人同行，路上多有照应！”含妱细眼饱含期待。
“嗯，含妱姐，刑天愿意跟随鲲哥！”他振作精神，眉飞色舞，不让含妱姐看到他颓废的样子。
换上裾袍，两人走近蓬车。转过头，雨帘中，六目相对而立。神情中，是默默地祝安！
——
妫芩牵着马，远远看着牧力弦卫朝她走来。
两人走来的形影，如同她和世钧哥。往事不堪回首，曾经的北黎大草原，到处留下两个相亲相爱的足迹。可是，一场跟轩辕六部的战争，彻底改变一切。
那一次，两千多北黎男儿，为了保卫太梁谷，大多数战死。她的世钧哥，了无音讯。
弦卫不再怯弱，走近妫芩的时候，两手反背，说话是先声夺人：“妫芩，假如世钧回来，你还愿意做辅领吗？”
弦卫一言，如芒刺锥骨。妫芩心灵深处的相思，蓦然泉涌。
苏鸻宫辅领分左右两位。选拔的要求，首先要断绝男女私情！
如果世钧哥真的回来，她会放弃现在的位置，义无反顾，跟他在一起。
“承领，想清楚否？”妫芩不用猜，便知道两人没行插笄之礼。
“想好了！”弦卫坚定点头：“只要跟喜欢的人在一起，可以抛开一切！”
牧力递上插笄，轻轻放到妫芩手心，叠层眼皮绽笑：“承领喜欢的是红菱花，并非红缨草……”
“尊重你等选择，头领那儿，我知道怎么做！”妫芩的冰封脸，解冻融化。她微微一笑：“好一个刑天！”
————
初冬的日光，暖洋洋爬出云梢。三十多天的疾驰，马车左窗的外面，出现烟波浩渺的湖面。
透过蓬窗，了望水天一色，看鹭鸟飞翔，刑天觉得一切是那么新鲜。
“这片水域，名唤苏鸻湖。苏鸻是石年老祖的正妻。当年，石年老祖病危，其子姜魁隗远征赤水，苏焕趁机作乱，夺取姜堡，自封烈帝。”姜明鲲滔滔不绝：“苏鸻虽为苏焕大姊，全然不顾姐弟之情，联合族众，赶走苏焕，保住了烈山氏。”
“苏焕后来怎样？”刑天回问之时，湖面上出现一座湖心岛。岛上山峦起伏，最高峰处，竟然显现几间小屋。
“苏焕率众东迁，数年之后，来到高黎，从此安居下来。”
“含妱姐也是苏焕之后？”刑天轻笑。
“姜苏联姻的例子，不胜枚举。姜姓东居，乃神农炎帝姜节茎东征散叶。九黎联盟头领，唯高黎苏姓，其余皆为姜姓。”姜明鲲说话之时，总是低头，再不望窗外，仿佛藏着什么不可告人的秘密。
“炎帝经常说，华胥氏风姓，盛衍八氏八姓，苏姓可曾位列其中？”
“正是！”湖心岛离岸越来越近，狭窄之处，不足三百隶首丈。姜明鲲表现一丝不安。净白的脸色，泛起红潮。
“韵升，绕道疾行！”他掀开蓬帘，大声催促。
一个多月的相处，韵升在刑天的心目中，沉默寡言，对姜明鲲言听计从。今天，似乎非比寻常。他不但不绕道，反而朝湖畔小道，加快扬鞭。
湖面上，漂来三只苇排。厚厚的叠苇上，站着三个女人。她们人手一根竹竿，一苇渡排。猛撑湖水，朝马车前面的岸边急渡。
“韵升，为何不听？”姜明鲲顿感蹊跷，他抓住韵升的蓑衣，一把抢在手里，口中大喝：“绕道！”
“吁！”韵升勒马停车，跳将下去。他双膝跪倒在地，等待姜明鲲发落。
刑天随同姜明鲲下车，只见苇排已陆续抵达岸边。
先行靠岸的红裾女子，竹竿杵向湖底，身体飘飞至马车前。
她握紧竹竿，竿尖突然刺向姜明鲲的喉咙。
“鲲哥！”刑天斜身营救，双掌齐发，对准女子的肩膀。
“刑天，休要伤她！”姜明鲲非但不还手，还大声制止他。看得出，他和红裾女子关系匪浅。
果然，红衣女子抵住姜明鲲的喉咙，握把不曾深入，而是停驻手心。
她两眉凝聚，眼里的泽光，带着幽怨。秀挺的鼻子下，丰唇拧动：“十七，缘何闯入归雌之地？”
“貉亚，我……”姜明鲲看了韵升一眼，刚想说出详情。
“闭嘴！”貉亚不给辩解机会，急声道：“知道闯入归雌的后果吗？”
“归雌之地，雄者禁入，杀了他！”另外两名女同伴上岸，跟着起哄。
“好！姜十七，休怪貉亚下手无情！”貉亚凝视他英俊的面孔，心底升腾一丝怨恨。
竿尖深入喉头，刺破浅皮，现出一星血痕。姜明鲲仍不还手，他双目半闭，任由她折腾。
“你这个刁蛮的悍妇！”刑天怒从心生，他抢过竹竿，欲把她顶向湖边。
“不自量力！”貉亚轻蔑冷哼。她顺着竹竿，急闪漂移，眨眼之间，红裾来到面前，一对手掌拍向他的额头。
“来得好！”刑天低头，双膝弯曲。手不离竿，瞅准她的左臂弯，把她挑于半空。
“此招甚妙！”貉亚不觉得危险，沉如凝霜的脸上，笑奤如花。
两颊的几星雀斑，更增添成熟女子的魅力。
她扶竿下滑，腋下的护臂兽甲，夹住竹竿，双脚踢向刑天胸口。他甚至看清黑色脚蹬，用骨针缝合的绸绳。
“阿弟小心！此乃灵猴探渊！”姜明鲲在旁提醒，注视貉亚的眼里，分明有一丝未泯的情愫。