姜明鲲指着红鬃马，笑道：“此马名唤赤血狐，为蚩尤征讨虞帑所获，日行三千隶首。今献与炎帝！飞鹏将军，骑马！”
苏飞鹏得令，骑上赤血狐。人群很快让出一圈空旷地。
他紧勒缰绳，马首长啸，宛如疾风。四蹄劲跺，腾如烈火。一连转了十几圈，停驻下来。只见马儿血汗直冒，殷红的汗滴流淌在石板上。
待苏飞鹏下得马来，炎帝抚摸着马儿，禁不住细细打量。
刚才，由于场地窄小，苏飞鹏劲力压制了赤血狐的疾驰，但却抑制不了它桀骜的脾气，跺蹄长嘶，用出它的真力。
“汗血马只闻其名，未睹其实。今日得见，大开眼界！”炎帝爱不释手，啧啧称赞。
“蚩尤重视炎黄结盟，略备了薄礼，还望炎帝笑纳！”姜明鲲走到木箱前。早卸下马车的四副木箱，并排摆放。
炎帝站立旁边，迷惑不解。姜明鲲伸出手，抵近木箱盖，即将揭开。
“且慢！”夏阳大喝一声，飞身闯过护卫的神农兵，窜到炎帝跟前。他单膝下跪，双手抱拳，口中急呼：“苗蛮夏阳，参见炎帝！”
夏阳的意外出现，炎帝的赤膛脸上，表现出一丝惊怒。他抱歉地望了一脸煞白的姜明鲲，又把迁怒的目光投向噬焐。他分明责怪他保护不力。
噬焐和他的护兵，一派哗然。
他们冲向夏阳，欲行驱赶。
炎帝竖手制止，镇定自若地搀起夏阳，然后宏声询问：“苗蛮、隗戍，相距三千隶首，为何求见本王？”
“回禀炎帝，有人想祸害神农，启动连环杀！”夏阳从短裾的怀袋，掏出绳环，恭敬地呈献给炎帝。
炎帝展开绳环，熟悉的环结，熟悉的绳语，如同他和他的对话。仔细看完，他什么都明白了。
他难以置信地走向木箱，推开姜明鲲，一连打开两副箱盖。
只见耀光夺目，箱子里摆满产自九黎的奇珍：红色的珊瑚、晶莹的贝珠、斑斓的玛瑙……
“炎帝！我！……”夏阳惭愧地低下头。
炎帝摆手，制止他说下去。绳环的内容，他笃定相信，的确出自那个人之手，不会有错。
他摘下打药鞭，横了一眼得意洋洋的姜明鲲，全神贯注，揭开第三副箱盖。
嗵！一个人影从箱子弹跳出来，他身穿绿色短裾，脸蒙绿色面布。手持短柄弯刀，杀向炎帝。
“炎帝小心！”夏阳飞身挡在炎帝面前，抓住对方的手腕，化解了致命一击。
“姜榆罔，你的死期到了。”姜明鲲眼见诡计败露，俊脸变得狰狞。他朝炎帝连甩三支蚌镖，三道光影直夺向他。
咣当……云桑挥剑，打落蚌镖，咬牙切齿道：“姜明鲲，你这个忘恩负义的小人，当初，阿爹不该救你性命！”
“休怪明鲲无情，本将受命蚩尤，被迫宣战！”姜明鲲大喝：“飞鹏，杀！”
飞鹏得令，打开最后一副箱盖，从里面站出一个白衣人。
白裾人也是脸蒙白布，手拿一柄布满尖刺的短锤。
白裾人汇集到东黎兵队伍，与神农兵展开混战。
炎帝对战姜明鲲。云桑对战绿裾人。夏阳对战苏飞鹏。噬焐对战白裾人。
几十招后，炎帝年迈，体力不支，脚步凌乱。打药鞭与鲮甲带交错，渐渐露出败相。
姜明鲲越战越勇，炎帝手腕发麻，骨节酸痛，打药鞭的招术，完全处于守势。首尾兼顾的结果，反而大开中门。他看准时机，一招游鱼夺浪，鲮甲带榫扣的尖梢，象凶狠的蛇头，直扑炎帝的心窝。
“果然厉害！”夏阳瞅见，急中生智，他抓起飞鹏的戈柄，鸟嘴刺刃一招回头望月，挑开夺命炎帝的鲮甲带。
“大挠腾转手！”姜明鲲识出路数，神情略带钦佩：“汝乃艺宗堂弟子？”
“正是，夏阳师从大挠！”夏阳正色回敬。随后，扭头对炎帝说：“请炎帝暂且退下！这里交给晚辈。”
炎帝还未来得及回复，云桑跳出打斗圈，领着一群偏将，层层护住父亲。
“哦，姜明鲲有幸领教了！”明鲲感受到对方的狂妄，有心挫挫他的锐气。他收回鲮甲带，束缚在腰间。招式一变，双掌为鳍，突兀攻击中路。
“此乃冥鲲术！”夏阳轻撇丰唇：“师尊说，破解冥鲲术，巽禽即可！不知飞鹤迎舞可否？”
他双臂展翅，跳空躲过冥鲲术，反而捷足先登，脚蹬踩上姜明鲲的双肩。
“来得好！”姜明鲲畅笑一声，双手顺即抓起他的双脚蹬，紧逮脚踝处。
脚踝被缚，夏阳一头向下，任由他不住旋转。
“夏阳当心！”炎帝紧密观战，竭力提醒。
咚！夏阳借力挺直半身，右手五指并拢，指头化为鸟喙，重重啄向姜明鲲的额头。
“啊！”他疼叫一声，劲摔撒手。
夏阳顺势腾翻，化解坠地之险。他稳稳站直身子，轻蔑道：“久闻鲲鹏联袂，所向无敌，夏阳斗胆讨教！”
“无知小儿，真是大言不惭！”飞鹏听得刺耳，放开缠斗的神农兵，与明鲲并肩一处，浓须嗤笑。
鲲鹏合击，鲮甲带、鸟嘴戈杀气腾腾，直扑而来。
“夏阳，接剑！”云桑把手中的剑抛给他。
夏阳稳稳接住，竖右腕于后背，表现出无动于衷的样子。
危险临头，他竟然藐视以待。姜明鲲有些不懂，他对视飞鹏一眼，放声冷笑：“夏阳，你想求死吗？”
说话之时，两人心照不宣，缩减出手力道，技法有些怀柔。
夏阳看了出来，明白鲲鹏的苦衷。王命难违之时，又不想恩将仇报。否则，甩向炎帝的蚌镖，云桑哪能轻易打掉。而且，对付神农兵，他和手下都很克制，与其说是战斗，不如说是切磋。两军的伤亡极小。倒是那两个蒙面人，毒招尽出，所到之处，血流满地，凄嚎一片。手段绝非九黎兵，象是天……
夏阳倒置长剑，以柄回击。交错之时，他轻声道：“鲲鹏光明磊落，没想到，却与天宁为伍！”
“此话何意？”鲲鹏同时一惊，异口同声。
“醒言勿尽，你等自觉理会。”夏阳掉转剑柄，剑挽狂花，阻断两人左右夹击。他斜翻身子，突然扑向白裾人。
白裾人对战的是噬焐等，两边较量不过几十回合，很快便分出高下。他的狼牙短锤，连续打死六员护将，最后一锤，结结实实打在噬焐的胸口。噬焐踉踉跄跄，嘴里喷出一股热血，即将倒地。
夏阳急忙扶起他，星目直盯着白裾人。四目触亮，夏阳很快认出他。没想到，玄嚣在星云山的一念之仁，放过了他，却来祸害神农。
“你死性不改，夏阳岂能饶你！”夏阳把噬焐交给奔赴而来的炎帝。剑刺挑开他的蒙面。
白裾人的脸面，暴露无遗。
他稀眉鼠须，三角眼里，凶光凌厉。
“广成！”炎帝也认出他来，矢口惊唤。他掏出竹筒，喂服噬焐治伤药，交给云桑照料，不顾族兵劝阻，坚毅地走到白裾人面前。
“广成，这些年，你去了何方？”炎帝真切询问。
“姜榆罔，少惺惺作态，阿爹本来要传我赤帝之位，是你从中作梗。”姜广成情绪激动，咆哮道：“我才是魁隗赤帝，夸父不配！”
炎帝沉吟不语，脸露愧色。
不错，广成的赤帝梦，确实被他幻灭。魁隗先帝姜后土，选中的继承人有两个，一个是次子广成，一个是侄子夸父。
广成自恃战艺高强，又是魁隗赤帝的正位传承，性格飞扬跋扈。
他把谁都不放在眼里，甚至不屑姜姓联盟。
为了得到常羊山，他不顾姜姓联盟盟约，赶走驻扎的神农兵，派兵强行占领。
姜后土非常震怒，削去他的大将之位，但削除他的赤帝候选人资格，还是犹豫不决。
炎帝斗胆谏言：魁隗赤帝若选择姜广成，必惹大祸。
姜后土听信炎帝，废黜广成资格，令夸父继任十九代魁隗赤帝。
炎帝抬头，语重心长道：“你数年隐匿不见，赤帝甚为挂念，临终前，仍托我寻找于你……”
广成闻言，很是感动，眼里居然噙满泪花。他放下狼牙锤，扑通跪下。
炎帝不知是计，白眉绽放，躬身扶他。
“炎帝小心，他已沦为白宁！”夏阳大声提醒，飞身相救，被绿裾人拦住。
姜明鲲、苏飞鹏象是明白点什么。两人抢先挡住绿裾人，放走夏阳，同时喝道：“日出兖山！”
这句暗语，出发前为蚩尤亲授，目地是避免同族误杀。
“鲲鹏将军，蚩尤密令，血屠隗戍！”绿裾人挥舞弯刀，催促：“立即行动！”
“果然是天宁人！”鲲鹏感觉暗语不对，两人挥动战器，很快交手。
夏阳冲到炎帝身边，迟了一步。
炎帝躬身，扶起广成，只见一道白光闪烁，广成掏出藏在皮蹬的短刃，白石短刃对准炎帝小腹扎去。
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顾青云退扮，急得挠耳抓腮。不一会儿，他眼前一黑，什么也不知道。
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咣当…一柄干槭斜挑过来，月牙刃荡飞短刃，同时，一脚把广成踢飞几隶首丈。