当先锋部队携带着酒庄中转站补充的物资和信心，满怀希望地推进至提瓦特大陆着名的交通咽喉——石门时，前进的步伐却被一股无形的、令人窒息的绝望狠狠扼住。
浓得化不开的深渊雾霭，如同活物般翻滚、涌动，彻底封锁了石门的通道。视线在这里被压缩到极限，元素提灯的光芒射出去不到十米就被黑暗吞噬。更诡异的是，所有指向性的元素罗盘，指针都像疯了一样高速旋转，最后无力地垂下，彻底失灵。
“侦测组报告！能见度低于五米！元素感知完全失效！前方存在高强度能量屏障，性质未知！”侦察兵的声音通过金穗传音网传来，带着压抑不住的恐慌和茫然。
队伍中，一道青黑色的身影突然变得紧绷起来。
是魈。他一直默默地跟随着队伍，如同鬼魅一般。然而，就在这一瞬间，他猛地抬起头，面具下那金珀色的瞳孔骤然收缩，仿佛被什么东西吸引住了一般，死死地盯着那翻涌的黑雾深处。
那黑雾翻滚着，像是有生命一般，不断地涌动着。而在这黑雾之中，魈感受到了一股极其古老、极其深沉的气息。这股气息与他身上纠缠了千年的业障之力同源，但却又比他身上的业障之力更加污秽、更加充满恶意。
这股气息就如同一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠绕上了魈的感知。它似乎在透过魈的眼睛，窥视着他内心的恐惧和不安。魈的身体不由自主地颤抖了一下，他从未感受过如此强大而又邪恶的气息。
“停下！”魈的声音突然响起，打破了队伍中的寂静。他的声音前所未有的冷厉，甚至带着一丝不易察觉的忌惮。“不能再前进了！”他的语气异常严肃，让所有人都不禁为之一震。
“是‘那个’……”魈的声音略微有些低沉，仿佛这个名字让他感到无比的恐惧和厌恶，“业障的源头之一……就在这雾的后面！它在‘呼吸’！任何活物进入，都会被它吞噬、同化，成为新的养料！”
刻晴站在队伍最前方，紫色的眼眸穿透浓雾，仿佛要看清那无形屏障后的恐怖。魈的警告，如同冰水浇头。她环视周围，战士们脸上写满了面对未知的恐惧和对命令的绝对信任。
“后队变前队！”刻晴的声音斩钉截铁，穿透压抑的雾霭，“撤！撤回酒庄中转站！立刻！”撤退的命令带着不甘，却无比清晰。石门，这道通往更广阔天地的门户，如今却成了被深渊锁死的绝望之门。
尘歌壶边缘登陆区，结界壁的微光柔和地洒落。传送的光芒散去，带着硝烟、尘土、疲惫和一丝石门受阻阴霾的队伍，沉默地踏上壶内的土地。胜利的喜悦被未知屏障的沉重冲淡。
刻晴第一时间走向核心指挥所，背影挺直如枪，步伐却带着不易察觉的凝重。甘雨和夜兰紧随其后，准备汇总数据，评估得失。
理萌走在工程保障组的队伍里，脸上沾着机油和泥灰混合的污迹，作战服上有多处被腐蚀液烧灼出的焦痕。他下意识地用右手拇指，一遍遍摩挲着左边胸口的口袋——那里贴身放着静怡编织的玉米须平安符，粗糙温暖的触感，是战场上最坚实的慰藉。
“理萌！”一个清软又带着急切的声音响起。
他抬起了头。静怡就站在登陆区通往核心区的路口，穿着一身璃月风格的便装，脚上是那双他送的厚底玛丽珍鞋。阳光落在她身上，仿佛驱散了从石门带回来的最后一丝阴冷。她小跑着过来，气息有些不稳，眼镜后的眼睛里盛满了关切，上下打量着他。
“我…我听说石门那边…”她的话没说完，目光落在他胸前那个被反复摩挲、微微鼓起的位置，又飞快地移到他脸颊上那道新鲜的、被腐蚀液溅射灼出的细小伤口。
理萌停下脚步，看着她。没有言语，他只是将一直放在口袋里的右手抽了出来，摊开掌心。那枚用赤穗·深根玉米须精心编织的平安符，安静地躺在他沾满油污和伤痕的掌心，金黄色的须子依旧紧密，仿佛凝聚着壶内阳光的温度。
静怡的目光从平安符移到他的掌心——那里除了油污，还有几道搬运重物留下的新鲜血痕和磨破的水泡。她的心猛地一揪，又酸又软。她抬起头，对上理萌的眼睛。他脸上没什么表情，只有眼底深处，翻涌着石门受阻的不甘、清泉镇初步成功的欣慰，以及…一丝看到她时才有的、如释重负的柔和。
没有拥抱，没有问候。两人就这样站在登陆区微醺的风里，隔着一步的距离。静怡看着他掌心的平安符和他的伤痕，理萌看着她眼中清晰映出的自己。所有的担忧、思念、劫后余生的庆幸、对未来的沉重，都在这无声的对视中流淌、交融。
最终，静怡的嘴角，极其缓慢地、如同破开冰面的第一缕春风般，向上弯起一个浅浅的弧度。理萌紧绷的下颌线，也微不可察地松弛下来。一个无声的微笑，一个疲惫却安心的眼神。无需言语的默契，是战火淬炼出的最珍贵的战利品。
核心指挥所内，虚空终端的光幕映着刻晴苍白的脸。她指尖划过蒙德城地图上密密麻麻的红点（标注着阵亡将士的位置），声音带着难以掩饰的沙哑：
“‘砺锋II’行动截至撤回尘歌壶，总伤亡统计如下——”
“蒙德城核心区：阵亡51人（西风骑士24人、千岩军26人、方士1人），含2名抢救无效的重伤员；重伤21人（含方士4人）。”
“清泉镇净化：重伤2人，为深层污染引发的肢体溃烂。”
她顿了顿，目光落在光幕角落“总伤亡率28%”的字样上。那串数字背后，是教堂火雨里熔化的铠甲、骑士团总部坍塌的砖石、还有斯凯戎顶在闸门上时碎裂的骨骼声。
“伤亡远超预案。”刻晴指尖重重按在桌面上。
甘雨在旁记录的笔尖顿了顿，墨滴在纸上晕开一小团黑影，像极了蒙德城废墟上空不散的硝烟。
“通知往生堂，加制51口棺木。”她起身时带倒了椅子，金属碰撞声在寂静的指挥中枢里回荡，像一记迟来的丧钟。