这处位于城西的院落，是天工院在江南的临时落脚点，虽不及内城府邸豪奢，却也清幽雅致。
陈九刚安顿下来，拜帖便如雪片般飞来，有本地官员的，有各大商号的，更多的是言辞恳切、署名却语焉不详的“仰慕者”。
这就是仙门的威名，即便他只是个小小行走，可在这姑苏城中，已然炸起了风浪，
对于这些陈九一概未理，只让别苑的老仆挡了回去，
他独坐静室，面前摊开着从野狐林得来的账簿凭条，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，如同战鼓的序曲。
阿素倚在窗边，看着庭院中几株在风雨中飘摇的芭蕉，漫不经心地道：“树欲静而风不止，高文渊的接风宴帖子，已经在路上了，宴无好宴，席无好席，陈行走可想好如何赴这鸿门宴了？”
陈九抬眼，目光锐利如剑：“鸿门宴？也是我的登台戏，他摆他的阵，我亮我的剑，这第一剑，就从协理水患漕运开始。”
他拿起一份誊抄好的、关于漕粮异常损耗的摘要——这是他在天工院冷板凳时期，从积压卷宗中梳理出的众多线索之一，此刻正好作为切入点。
“水患当前，民不聊生，漕粮乃赈灾救命之根本，盐运使司衙门负有督查漕运之责，却屡有巨额损耗不明，我持青云令牌协理此事，名正言顺，高文渊若阻挠，便是心虚，若配合，我自有办法让他在众目睽睽之下，露出狐狸尾巴。”
阿素转过身，面纱后的眸光带着一丝赞许：“以煌煌正事为锋，裹挟大势压人，这路子，倒是堂堂正正，不过，高文渊浸淫江南官场数十年，老奸巨猾，手下爪牙无数，更有顾氏为后盾，你这正剑，他未必接不住，可有后手？”
陈九嘴角勾起一丝冰冷的弧度，从怀中取出那几张盖着“通海商行”印章的损耗凭条，轻轻放在那本誊抄的漕粮损耗摘要旁边。
“正剑主攻，奇兵断后，这凭条，便是悬在他头顶的利刃，宴席之上，众目睽睽，我不需直接亮出，只需在漕粮损耗之事上步步紧逼，让他阵脚自乱，待其情急之下欲寻顾家助力时……”
他指尖点了点通海商行的印章，“这便是顾家无法洗脱的干系！我要让他和顾家之间，先撕开一道裂痕！”
阿素轻轻拍手：“好一个连环扣，以漕粮损耗之正逼其应对，以私盐凭条之奇震慑顾家，使其投鼠忌器，不敢全力回护高文渊，此消彼长，高文渊便成了孤军，只是，这凭条若在宴上亮出，风险太大，恐遭反噬。”
“谁说我要在宴上亮出？”陈九眼中寒光一闪，
“江南的水太浑，这铁证，我要用在刀刃上，宴席之上，我只需让所有人知道，我陈九手里，握着能捅破天的东西！让他们猜，让他们怕！”
他收起凭条和摘要，语气决然：“高文渊想用这场宴席给我下马威，给我挖坑，那我就借他的宴席，敲响他倒台的第一声丧钟！”
高文渊的请帖一刻都没有耽误，在他们说话的功夫便已经送到，陈九只是看了一眼，便扔在了一旁，
不是猛龙不过江，如果原来的他只是个景帝安排的五品小虫，那么此刻仗着青云行走的身份，他要亲自试一试这里的江水到底有多深。
姑苏城最负盛名的望江楼，刚刚入夜便灯火通明，丝竹盈耳。
三楼最大的“观澜厅”被包下，布置得极尽奢华，巨大的红木圆桌，珍馐美馔流水般呈上，陈年的花雕酒香弥漫。
江南道负责漕运的官员、盐课司的主事、几位掌控着江南命脉的大商贾，均已到齐，相互寒暄，气氛看似热络，眼神却各怀鬼胎。
高文渊坐在主位，一身簇新的三品孔雀补服，脸上堆着和煦的笑容，与几位商董谈笑风生，俨然一副江南父母官的从容气派。
只是那笑容深处，藏着一丝不易察觉的阴鸷。
“高大人，那位青云上使……架子不小啊，眼看开席时辰都过了。”一位胖胖的盐商低声抱怨，语气带着不满。
高文渊哈哈一笑，端起酒杯：“诶，张老板稍安勿躁，仙门行走，身份尊贵，事务繁忙，晚到片刻也是常理，我们这些凡俗之人，等等又何妨？正好，借此良辰美景，诸位多亲近亲近。”
他目光扫过全场，带着掌控一切的自信。
就在这时，厅门被推开。
“青云宗天工院行走，陈九仙使到——！”侍者高声唱喏。
厅内瞬间一静，所有目光齐刷刷投向门口。
只见陈九一身靛青云纹锦袍，身姿挺拔，步履沉稳地踏入厅中。
他面容沉静，在他身后半步，阿素白衣蒙面，静默如影，唯有一双星眸淡然扫过全场，让那些落在陈九身上的审视目光，不由自主地带上了一丝敬畏。
高文渊眼中厉色一闪而逝，旋即堆起更热情的笑容，起身相迎：“哎呀！陈行走大驾光临，蓬荜生辉！下官江南盐运使高文渊，恭候多时了！快请上座！”
他亲自引陈九到主宾之位，姿态放得极低。
陈九微微颔首，不卑不亢：“高大人客气，陈某奉宗门之命协理水患漕运，初来乍到，有劳大人设宴款待。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的份量。
众人纷纷起身见礼，口称“陈行走”、“上使”，气氛重新热络起来，但每个人心中都绷紧了一根弦——正主来了，戏要开场了。
酒过三巡，菜过五味，高文渊频频举杯，极尽奉承之能事，绝口不提政务。
陈九只是浅酌，应对得体，却始终保持着一种疏离的沉默，如同静待猎物的猛虎。
高文渊见火候差不多了，放下酒杯，脸上笑容不变，语气却带上了试探：“陈行走奉仙门之命南下，协理水患漕运，实乃江南百姓之福，不知行走此番，可有具体的章程？下官等也好全力配合。”
他将“配合”二字咬得略重。
所有人的目光再次聚焦在陈九身上。
陈九放下筷子，目光平静地看向高文渊，缓缓开口：“章程谈不上，陈某此来，职责所在，首重协理二字，
水患汹汹，灾民嗷嗷待哺，当务之急，是确保漕粮转运畅通，赈济及时到位，此乃救命之本。”
他顿了顿，语气陡然转冷，目光如同实质的冰锥，刺向高文渊：“然，陈某查阅近年卷宗，发现漕粮转运途中，损耗异常惊人！
远超常例数倍！景宏十五年，金陵段损耗超三成；
景宏十七年，扬州段损耗更是触目惊心！
敢问高大人，身为盐运使，兼负督查漕运之责，对此等关乎百万灾民生死的巨额损耗，作何解释？”
轰！
此言一出，如同在看似平静的湖面投下一块巨石！满座皆惊！