一辆通体玄黑、四角悬挂蟠龙铜铃的华贵马车在御道上疾驰。车轮碾过青石板，发出沉闷急促的声响。车厢内，厚重的锦缎帘幕隔绝了天光，角落一盏琉璃风灯散发着昏黄摇曳的光晕，将车内三人的身影投射在车壁上，拉长、扭曲。
武王李继斜倚在铺着白虎皮的软榻上，蟒袍微敞，眼神阴鸷，手指摩挲着腰间蟠龙玉佩。户部尚书韩林辉端坐一侧，深紫官袍一丝不苟，面容沉静如水。户部左侍郎周峻纬则局促地坐在下首，身体前倾，额角冷汗涔涔，双手紧握膝上，指节发白。
“殿下放心，”韩林辉声音低沉平稳，“此案已过去九年。当年所有痕迹早已清理干净！沉船残骸朽烂，参与之人或灭口或远遁，账目天衣无缝！孤穆之纵有通天之能，也翻不出浪花！”
“清理干净了？”武王抬眼，目光如刀锋刮过周峻纬的脸，“那周与期是怎么回事？！他怎会把不该说的吐露给那个贱人？！”
周峻纬浑身一颤，滑跪在地，声音发颤：“殿下！下官该死！下官实在不知情啊！与期虽是我侄儿，但下官万万没想到他竟会酒后失言泄露天机！下官管教无方，罪该万死！”他砰砰磕头，“下官得知大理寺查旧案时，与期已被抓！万幸韩大人深谋远虑及时止损，才未酿成大祸！”
韩林辉瞥了一眼跪地的周峻纬，眼中闪过一丝轻蔑，转向武王：“殿下息怒。周与期不过是个意外插曲。如今他已永远闭嘴。知道当年真相的活口，”他声音压低，带着冰冷决绝，“都已了结干净！”
“了结干净？”武王嘴角勾起阴冷笑意，“不，还有一个！”
韩林辉眉头微蹙：“殿下是说郑恒丰？”
“正是此人！”武王声音冰冷，“当年沉船后，他立了大功，升任漕运司副使，分得银子，本该安享富贵！可恨这赌鬼输光了竟敢坐地起价，勒索我等！简直不知死活！”
韩林辉眼中寒光一闪：“殿下放心。当年他勒索不成妄图潜逃，我已派人将其截杀于汴河畔！虽尸首未寻得，但身中数刀又坠入冰冷汴河，绝无生还可能！这些年音讯全无，早已化作河底枯骨！”
“绝无生还？”武王缓缓摇头，摩挲玉佩的手停下，“本王不放心！九年前孤穆之也以为苏城知、陈默克死了就万事大吉！结果呢？他们的孽种又跳出来搅得天翻地覆！郑恒丰此人当年亲手执行沉船计划，知晓太多内情！万一他没死透呢？万一他如同陈晓旭隐姓埋名蛰伏某处呢？”
他猛地转头，目光如电射向韩林辉：“派人！盯紧孤穆之！盯紧大理寺！盯紧汴河沿岸！所有可疑之人、可疑之事，宁可错杀，绝不放过！尤其是郑恒丰！活要见人，死也要见到他的骨头！”
“是！殿下！”韩林辉躬身应道，眼中凝重，“臣即刻安排！”
车厢内陷入死寂，唯余车轮滚滚，马蹄踏踏。
昏黄灯光下，武王脸庞半明半暗，眼神幽深。他沉默片刻，嘴角勾起残忍而玩味的笑意。
“听说，”他声音轻柔得令人毛骨悚然，“卿月郡主，重伤未愈，还在静雪轩静养？虚弱得很？”
韩林辉和周峻纬心头猛地一凛！
“必要的时候，”武王的声音如同毒蛇吐信，“可以动一动她！”
周峻纬倒吸一口凉气，身体抖得更厉害。
韩林辉眼底寒光骤然爆射，又迅速隐没。他缓缓抬头，迎上武王那深不见底却充满毁灭气息的目光。
“殿下，”韩林辉的声音低沉平稳，带着令人不寒而栗的力量，“臣明白！”
马车在夜色中疾驰，驶向深不见底的黑暗，也驶向一场即将掀起的腥风血雨。
静雪轩那微弱的烛火，此刻如同暴风雨中摇曳的孤舟，随时可能被滔天巨浪吞噬。
孤穆之回到大理寺正堂，已是深夜。烛火在案头摇曳，映照着他疲惫而凝重的面容。林远和婉儿侍立一旁，眼中充满了忧虑与不甘。
“大人，陛下…”林远欲言又止。
“继续调查。”孤穆之的声音带着一丝沙哑，“陛下给了旨意，继续调查。”
婉儿紧抿着唇：“师兄，韩林辉和武王…他们绝不会善罢甘休！我们…”
“我知道。”孤穆之打断她，目光落在摊开的卷宗上，“所以，我们必须更快！在他们彻底抹去所有痕迹之前！”
他的手指无意识地划过卷宗上一个个名字：苏城知、陈默克、苏清儿、陈旭、周与期…最后，他的目光停留在九年前沉船案卷宗中一个不起眼的名字上——漕运司押运同知·郑恒丰！
“郑恒丰…”孤穆之低声念出这个名字，“当年负责官船押运路线、安全！沉船时他就在现场！事后升任漕运司副使…但卷宗记载，沉船案后不久，此人便…因病辞官…不知所踪？”
一丝疑云在孤穆之心头升起！沉船案后，作为直接责任人之一，非但没有被追责，反而升官？紧接着又迅速“辞官消失”？这…太不合常理！
“林远！”孤穆之猛地抬头，眼中精光一闪，“立刻派人！彻查郑恒丰！九年前沉船案后他的所有行踪！何时辞官？辞官后去了哪里？可有亲友？可有产业？任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！大人！”林远肃然领命，转身快步离去。
婉儿蹙眉道：“师兄，你是怀疑…”
“郑恒丰是执行者！”孤穆之声音低沉，“他负责选定沉船地点！负责船只调度！负责押运安全！他是最有可能知道沉船真相和官银去向的关键人物之一！他的‘消失’…绝非偶然！”
然而，调查的结果却令人失望。
数日后，林远带回消息：
“大人！查遍了漕运司、吏部、京兆府、以及汴河沿岸州县所有档案！郑恒丰于沉船案后三个月，以‘身染恶疾，不堪重任’为由辞去漕运司副使一职！之后…便如同人间蒸发！无任何户籍迁移记录！无任何田产交易记录！无任何亲友往来记录！此人…彻底消失了！”
“彻底…消失了？”孤穆之的心猛地一沉！如同坠入冰窟！
一个朝廷命官！漕运司副使！竟然能如此干净彻底地消失得无影无踪？这背后…必然有一只强大的手…在抹去一切痕迹！
郑恒丰…是死了？还是…被藏起来了？
这条线索…似乎…也断了！
孤穆之站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。一股巨大的无力感和冰冷的寒意再次袭来。对手的强大和狠辣，远超他的想象！他们如同隐藏在黑暗中的巨兽，早已布下天罗地网，将一切可能触及真相的线索一一掐断！
然而…
王瑾的话再次在他耳边响起：“既然做了…就一定会留下痕迹…”
苏清儿、陈旭以命点燃的血火…在他心中熊熊燃烧！
他…不能放弃！
“婉儿！”孤穆之猛地转身，眼中燃烧着不屈的火焰，“重新梳理所有卷宗！从苏清儿绝笔信入手！查周与期！查他所有接触过的人！说过的话！去过的场所！尤其是…他醉酒失言那次！是在哪里？和谁在一起？任何细节都不能放过！”
“是！师兄！”婉儿眼中也燃起斗志。
“林远！”孤穆之声音斩钉截铁，“加派人手！盯紧韩府！盯紧武王府！盯紧周峻纬！还有…汴河沿岸所有码头、货栈、船行！尤其是…当年沉船地点回龙湾附近！寻找任何可能与郑恒丰或当年沉船案有关的线索！哪怕…是…一丝…风言风语！”
“卑职明白！”林远肃然应道。
孤穆之的目光再次投向窗外无边的黑暗。
他知道，这是一场与时间的赛跑！一场与黑暗巨兽的殊死搏斗！
前路…荆棘密布！杀机四伏！
但他…这位大理寺卿…
唯有…以孤臣之志！
以血为路！
去追寻那…必然存在的…痕迹！