上京城的繁华表象，在一场突如其来的时疫面前，脆弱得如同纸糊的灯笼。先是城西贫民窟出现高热呕泻，短短数日，疫情便如野火燎原，席卷了半个京城。恐慌如同瘟疫本身，在街巷间疯狂蔓延。药铺门前挤满了绝望的人群，而真正能缓解疫症、名为“清瘟散”的几味主药——金银花、连翘、板蓝根——却被几家背景深厚的药商联手囤积，价格一日数涨，堪比黄金。
莲花楼，这座往日里药香弥漫的济世灯塔，此刻却成了风暴的中心。婉儿站在药库门口，看着几乎见底的药柜，指尖冰凉。学徒们面色惶急地清点着仅存的药材，数字每报出一个，都像重锤砸在心上。门外，是比往日更加汹涌、更加绝望的人潮，拍门声、哭喊声、哀求声、夹杂着愤怒的咒骂，如同惊涛骇浪，一波波冲击着楼体。
“开门！给我们药！”
“莲花楼不是悬壶济世吗？药呢？！”
“你们这些黑心大夫！是不是把药藏起来卖高价了？！”
“砸！砸开门！抢药！”
人群的绝望在有心人的煽动下迅速发酵成暴戾。石块开始砸向紧闭的大门和窗棂，发出沉闷而令人心悸的撞击声。门板在巨大的冲击下呻吟着，仿佛随时会碎裂开来。
就在这千钧一发之际！
轰——！
莲花楼厚重的大门猛地向内拉开一道缝隙！一道挺拔如孤峰的身影，骤然出现在门缝之后，堵住了所有暴戾的视线！
是东野轩！
他并未拔刀，只是单手持刀，刀尖斜指地面。那柄古朴的长剑尚未出鞘，但剑鞘本身已散发出一种令人窒息的、冰冷刺骨的杀伐之气。他身形如山岳般稳固，眼神却锐利如鹰隼，扫过门外一张张因愤怒和恐惧而扭曲的脸庞。他的脸上没有任何表情，唯有眉宇间凝结着一层万年不化的寒霜，薄唇微启，吐出的字眼如同淬了冰的刀锋，清晰无比地斩断了所有的喧嚣：
“向前者——” 声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了所有的嘈杂。
“——斩！”
最后一个字落下，如同无形的重锤砸在每个人心头！空气瞬间凝固！前排几个挥舞着木棍、叫嚣得最凶的汉子，如同被无形的巨手扼住了喉咙，动作僵在半空，脸上嚣张的气焰瞬间被惊惧取代！他们清晰地感受到，眼前这个男人绝非虚张声势。那眼神里的漠然，是真正视人命如草芥的冰冷！只要他们敢再踏前半步，那柄尚未出鞘的剑，绝对会毫不犹豫地饮血！
暴戾的浪潮，竟被这孤身一人、一剑未出的凛冽杀气，硬生生地钉在了原地！
门内，婉儿强迫自己从那震耳欲聋的喧嚣和东野轩冰冷的背影上收回心神。她深吸一口气，空气中弥漫的绝望和药草将尽的苦涩气息让她头脑异常清醒。没有药！那就找替代品！
她转身冲回诊室，近乎粗暴地推开堆积如山的医案，扑向那几排高耸入顶、垒满了无数医典古籍的巨大书墙！《肘后备急方》、《瘟疫论》、《本草备要》……一本本厚重的典籍被飞快地取下、翻开，泛黄的书页在她指尖发出急促的沙沙声。她的目光如同最精密的筛子，在密密麻麻的蝇头小楷中疯狂搜寻着任何关于时疫、关于替代药材的只言片语！
时间在指尖流逝，门外的对峙如同绷紧的弓弦。汗水浸湿了她的鬓角，指尖因翻书过度而微微颤抖。
突然！她的目光死死钉在一页泛黄的《外台秘要》残卷上！上面记载着一个古方，以艾草为主药，辅以苍术、贯众、石菖蒲等常见草药，焚烧烟熏或熬煮汤剂，可辟秽防疫，缓解时疫初起的发热恶寒之症！
“艾草！苍术！贯众！石菖蒲！”婉儿猛地抬头，眼中爆发出绝境逢生的光芒！这些药材虽非特效，但量大易得，莲花楼药库尚有大量库存！更重要的是，它们尚未被那些贪婪的药商盯上！
“快！”她几乎是吼出来的，“所有学徒！立刻去库房！取艾草、苍术、贯众、石菖蒲！清洗干净！大锅！准备熬煮‘艾防汤’！快！快！快！”
命令如同点燃了引线。整个莲花楼瞬间从绝望的死寂中活了过来！学徒们如同上紧了发条，奔跑着冲向药库。巨大的铁锅被架起，清水哗哗注入，成捆的艾草、苍术被投入滚水之中。浓烈而略带辛辣的药香，迅速取代了空气中的恐慌，开始在楼内弥漫、升腾！
与此同时，紫宸殿内，气氛凝重如铅云压顶。
“陛下！清瘟散主药匮乏，实乃奸商囤积居奇！此乃发国难财，动摇国本！臣恳请陛下下旨，彻查囤积药商，开放官仓，平价放药，以安民心！”穆之的声音如同金铁交鸣，在寂静的大殿中回荡。他手捧奏疏，字字铿锵，目光如炬，直视御座上的年轻帝王。
御座旁，几位衣着华贵、眼神闪烁的官员立刻出列反驳：“孤相此言差矣！药材流通，自有市价，岂能强行征调？恐寒了商贾之心，日后谁还敢经营药材？官仓储备有限，当以备不时之需……”
“不时之需？”穆之猛地转身，目光如电扫过那几个官员，声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，“此刻京城疫病横行，百姓倒毙于途，孤儿寡母啼哭于野！这难道不是最大的‘不时之需’？！尔等口中冠冕堂皇，心中所思所想，不过是自家与那些囤货药商盘根错节的利益！视万民如草芥，视国法如无物！此等行径，与禽兽何异？！”
他一步踏前，紫袍无风自动，一股久居高位、执掌乾坤的凛然威势轰然爆发！那几个官员被他的气势所慑，竟不由自主地后退半步，脸色发白，嗫嚅着不敢再言。
年轻的皇帝看着阶下剑拔弩张的场面，又看了看穆之眼中那毫不掩饰的怒火与对苍生的悲悯，终于深吸一口气，沉声道：“准孤相所奏！即刻开放官仓，调拨药材！着刑部、大理寺严查囤积居奇者，一经查实，严惩不贷！”
圣旨如风雷般传出宫门。
宰相府内，阿月站在廊下，听着宫中传回的消息。她并未多言，只是走到穆之的书案旁，轻轻握住了他因愤怒而微微颤抖的手。她的手冰凉，却带着一种奇异的、能抚平一切焦躁的力量。她抬头，清冽的目光望进穆之深邃的眼眸，只说了三个字，却重逾千钧：
“我信你。”
当第一批熬煮好的、散发着浓郁艾草气息的“艾防汤”被抬到莲花楼门口时，门外的景象已经变了。东野轩依旧持刀而立，如同定海神针。而门外的民众，在短暂的骚动后，看到楼内升腾的烟雾和抬出的药桶，感受到那虽非神药却带着希望的温热气息，眼中的暴戾渐渐被一种新的、带着卑微期盼的情绪取代。
“排队！每人一碗！领完即走！勿要拥挤！”学徒们高声维持着秩序。
药汤的温热驱散了深秋的寒意，也稍稍抚慰了绝望的心灵。虽然效果无法与昂贵的清瘟散相比，但这来自莲花楼、来自那位小神医的“艾防汤”，成了无数贫苦百姓在瘟疫肆虐的黑暗里，唯一能抓住的救命稻草。
随着官仓药材的平价投放和穆之铁腕打击囤积，药价应声而落。莲花楼终于得到了急需的药材补充。婉儿带领着所有医者，不眠不休，日夜轮转。诊室内灯火长明，药炉的火光映照着每一张疲惫却坚毅的脸庞。回春针的光芒一次次亮起，药香在楼宇间日夜不息地流淌。
瘟疫的阴霾，在官民同心、医者仁心的搏斗下，终于开始缓缓退散。
当最后一批病愈者相互搀扶着离开莲花楼，当街头巷尾的哀泣声被劫后余生的庆幸取代，一个宁静的夜晚降临了。
经历了漫长鏖战的莲花楼，终于迎来了久违的平静。楼内，药香依旧，却不再有刺鼻的腥秽。婉儿靠在药架旁，手里还捏着一卷未看完的医案，眼皮却沉重得如同灌了铅。连日来的心力交瘁和紧绷的神经在这一刻彻底放松，疲惫如同潮水般将她淹没。她甚至来不及走到旁边的软榻，身体便不受控制地软倒下去，靠着冰冷的药架，沉入了深不见底的梦乡。
一个高大的身影无声地出现在她身旁。东野轩看着那张在睡梦中依旧难掩倦容的苍白小脸，眼中冷硬的线条化作了难以言喻的柔和。他解下自己身上那件带着体温的深色外氅，动作轻缓得如同对待易碎的琉璃，小心翼翼地盖在婉儿身上，仔细掖好每一个边角，仿佛在为她筑起一道抵御世间寒凉的屏障。
月光透过窗棂，洒在婉儿沉睡的脸上，也落在那只悬挂在窗前的桃木小雀上，静谧而安详。
楼外，夜色温柔。不知从哪家开始，一盏、两盏、十盏、百盏……无数盏莲花形状的纸灯被点亮，如同星火般汇聚，悬挂在莲花楼周围的树枝上、屋檐下、街道旁。暖黄色的光芒连成一片温暖的海洋，无声地流淌着，将这座经历了风雨洗礼的医楼温柔地拥入怀中。那是劫后余生的百姓，用最朴素的方式，表达着最深的感激与祝福。
远处，宰相府的马车静静停在街角。穆之撩开车帘，望着那片温暖的灯海，望着那座在灯火中静静矗立的莲花楼，疲惫的脸上露出一丝欣慰的笑容。他放下车帘，低声吩咐：“回府。明日一早，召集户部、工部、太医院，商讨疫后重建与防疫章程。”他的声音沉稳有力，带着重整河山的决心。
马车缓缓驶离，融入京城的夜色。而莲花楼的灯火，与那漫天的莲灯一起，如同黑暗过后最温柔的星辰，照亮了这座刚刚从瘟疫深渊中挣扎而出的城市，也照亮了人心深处，那份名为“仁心”的不灭微光。