火焰如同贪婪的巨兽，瞬间吞噬了翻滚纠缠的两人和那堆浸满火油的道具箱。灼热的气浪裹挟着刺鼻的焦糊味，轰然扩散，将后台的昏暗撕得粉碎，也将所有惊呼和锣鼓的余音彻底吞噬。橘红色的光芒疯狂跳动，映亮了每一张惊恐扭曲的脸，也清晰地映照着疤脸张腰间那柄坠落的剃刀——寒光闪闪，形制与后台妆台上遗留的那枚凶器，分毫不差！
“快救火！” “救人啊！” 混乱的嘶喊声终于炸开。戏班的人、巡察的卫队、官府的差役，全都像被烫到般扑向火源，水桶、雪块、甚至脱下的大衣，胡乱地砸向那团爆燃的烈焰。
穆之（孤仁盛）立于原地，玄青官袍在热风中猎猎作响，脸上那层惯常的沉静被火光映得明灭不定。他深邃的眼眸死死锁住那团翻滚的火球，仿佛要穿透烈焰，看清其中那个年轻的身影最后定格的模样。陈骁扑上去时决绝的姿态，那声穿火而出、裂帛般高亢的唱词——“英魂血沃黑土地，新苗破冰……代代传！”——每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。这绝非简单的同归于尽，这是以血为墨，以身为笔，在众目睽睽之下，用最惨烈的方式，书写最后的控诉与托付！
火光中，他清晰地看到，陈骁的双手，至死都死死护在胸前，护着那本承载着师门血泪、抗联英魂的《抗狄英烈传》剧本！
火势虽猛，但众人扑救及时，并未蔓延开去。很快，火焰被压制、熄灭，只留下浓烟滚滚和一片狼藉焦黑的废墟。两具焦炭般的躯体紧紧纠缠在一起，已难分彼此，散发着令人作呕的气息。
“大人！火已扑灭！” 东野轩按着刀柄，脸上沾着烟灰，快步回到穆之身边，声音带着一丝不易察觉的沉重，“两人…皆已殒命。”
穆之没有回应，他的目光越过东野轩，落在冒着青烟的废墟中心。慕婉儿不顾烟尘，已抢步上前，用一块浸湿的帕子捂住口鼻，蹲下身仔细查看。阿尔忒弥斯则像一道无声的银影，锐利的目光扫过地面每一寸焦土。
“大人！” 慕婉儿的声音带着压抑的激动，她从两具焦尸旁小心地捧起一物。那正是《抗狄英烈传》的剧本！封面虽被熏得焦黑卷曲，却奇迹般地未被火焰吞噬，显然是被陈骁用身体和双臂死死护在了最核心的位置。她轻轻拂去表面的浮灰，露出封底——一行遒劲如刀刻斧凿的小字，在残存的火光和烟熏痕迹中，显得格外刺目：
“戏在，人在；人亡，戏不绝。”
穆之的心，被这行字重重撞了一下。他缓步上前，接过那本尚带余温的剧本。封皮粗粝的触感，仿佛还残留着陈骁生命的温度。
“大人，还有此物。” 阿尔忒弥斯冰冷的声音响起。她不知何时已站在疤脸张焦尸附近，用两根纤细的手指，极其精准地捏起一把烧得变形、但仍能辨认出轮廓的剃刀，刀刃部分在火光下残留着一点诡异的幽蓝反光。她银色的眸子转向不远处已被卫兵控制住的、疤脸张带来的几个打手，其中一个身材矮壮、眼神躲闪的汉子，腰间赫然挂着一个与这把剃刀形状完全吻合的皮鞘！
“拿下！” 穆之声音不高，却带着冰封千里的寒意。卫兵如狼似虎地扑上，将那汉子死死按住。
穆之的目光缓缓抬起，越过混乱的现场，精准地钉在了人群后方，脸色发白、正欲悄悄后退的知府刘庸身上。
“刘知府。” 穆之的声音平静无波，却像无形的锁链，瞬间勒住了刘庸的脚步。“三日之前，赵铁山班主遇害后台，遗留凶器，是一枚与此形制完全一致的剃刀片。贵府仵作断定其为‘自戕’铁证。如今，疤脸张身上携有同款剃刀，其手下亦佩有专属刀鞘。这‘自戕’之说，刘知府作何解释？”
刘庸额角瞬间渗出冷汗，富态圆脸上的肌肉不受控制地抽搐着。他强挤出一丝比哭还难看的笑容：“这…这…下官失察！定是那仵作昏聩无能，验尸草率！下官回去定重重责罚！严加…”
“失察？草率？” 穆之打断他，向前踏了一步，手中的剧本和那把烧焦的剃刀如同无声的控诉，“赵铁山喉间致命伤，深直精准，绝非左手自戕所能为！窗棂剐蹭痕迹，分明是凶手潜入铁证！贵府捕快勘验，对此视而不见！疤脸张今日持刀意图行凶，人证物证俱在！更遑论其当众叫嚣抗狄密信、狄戎悬赏、细作名单之秘！桩桩件件，直指赵班主之死乃杀人夺密！刘知府，你这‘失察’，未免也太过‘巧合’了吧？”
他每说一句，刘庸的脸色就白一分，最后几乎面无人色，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。穆之的话，字字如刀，将他那点遮羞布彻底撕得粉碎。
穆之不再看他，目光扫过全场惊魂未定的人群，最终落在那本染着血与火的剧本上，声音陡然拔高，带着巡察御史代天巡狩的无上威严：
“传本官令！”
“一，即刻查封黑水路‘疤脸张’所有产业、货栈、居所！掘地三尺，搜缴一切往来书信、账目、可疑物品！凡与其有关联者，一律锁拿下狱，严加审讯！”
“二，三日前戏班血案，原勘验仵作、捕快，全部革职收押！由本官行辕亲卫，会同新调仵作，重新验尸，彻查现场一切蛛丝马迹！凡有玩忽懈怠、徇私舞弊者，以同谋论处！”
“三，” 穆之的目光转向被官差拦着、悲恸欲绝的戏班众人，尤其是那位须发皆白的老琴师韩老，语气稍缓，却依旧斩钉截铁，“‘一阵风’戏班，护持英烈遗志，传承忠义之魂，其心可嘉！今遭此大难，本官责无旁贷。即日起，戏班由行辕卫队保护，一应人等，需全力配合本官调查！韩老琴师，” 他看向那位老泪纵横的老人，“陈骁以命护下的这《抗狄英烈传》剧本，暂由行辕保管。本官向你保证，此戏，必在辽州大地，堂堂正正地唱下去！赵班主、陈骁的血，绝不会白流！”
韩老浑身剧震，浑浊的老泪终于滚滚而下，他推开搀扶的人，对着穆之，对着那本剧本，对着两具焦黑的尸骸，深深、深深地拜了下去。戏班其他人也纷纷跪倒，压抑的呜咽声在死寂的焦土上蔓延。
穆之手持剧本，立于残烟未尽的废墟之上，玄青官袍在夜风中翻卷如旗。身后是冲天的怨气与未寒的尸骨，身前是深不见底的阴谋与辽州酷烈的风雪。皇帝赐予的黄金囚笼，已被这戏台血火硬生生撕开了一道裂口。陈骁用生命点燃的火种，虽微弱，却顽强地在这片被血浸透的黑土地上摇曳着。
他低头，看着封底那行“戏在，人在；人亡，戏不绝”的誓言，指腹缓缓抚过那遒劲的刻痕。怀中的虎符玉佩似乎也感受到了主人的心绪，隔着衣料传来一阵冰冷却坚定的搏动。
这灰烬中的火种，他接住了。这以血写就的戏文，将由他，在这危机四伏的边陲之地，亲手续写下去！无论这幕后的黑手是狄戎、是内鬼，还是那盘踞在权力阴影中的庞然巨兽，他都将用手中这柄尚方剑，斩开一条血路！
“东野轩！”
“属下在！”
“持本官令牌，点齐卫队，即刻查封疤脸张所有巢穴！掘地三尺，也要把狄戎细作的尾巴，给我揪出来！”
“遵命！”