望海城的浅滩，近日总浮着诡异的水泡。
不是鱼群吐的细泡，是像煮沸的水般翻腾的大泡，泛着青黑色，破裂时溅出的水珠沾在皮肤上，立刻起层白毛，痒得钻心。李长生带着阿木检查浮标链，就听见“扑通”落水声——个戏水的孩童被水里的东西拽住脚踝，水面下伸出只青黑的手，指甲缝里嵌着水草，正死死攥着孩童的脚往深海拖，孩童的小腿被缠上圈白森森的水纹，像被无形的绳勒着，越挣扎勒得越紧。
“是‘缠魂手’！”玄诚子的罗盘针身缠着水痕，针尖往海里扎，“焚天宫用百具溺亡者的指骨混着煞气炼的邪物，能化在水里，专抓戏水的活物当替身，手越缠越紧，最后连骨头都能勒碎，拖进深海喂怨魂！”
他说得没错。浅滩的水面下冒出更多青黑手影，有的抓扯渔民的渔网，网绳瞬间被勒断；有的拍打着岸边的礁石，石面上留下深深的指痕；更可怕的是，这些水鬼手能顺着水流钻进渔船的缝隙，缠住船员的脚踝，艘小渔船刚离岸就翻了，船员们在水里挣扎，腿上都缠着青黑水纹，眼看就要被拖向深海。
“用钩子钓！”赵将军让人甩铁钩，可钩子刚碰到水鬼手就被缠住，反而被拖得往海里拽，“这邪物滑得像泥鳅，散在水里抓不住，比沙鬼首还阴滑！”
李长生没去甩钩子。他盯着那只拽孩童的水鬼手，水面下的手腕处缠着圈发白的水草，是煞气凝聚的核心，只要困住这圈水草，手就动不了。他突然想起三爷爷在池塘捞浮萍的法子——“水里的杂碎，得用竹筐圈住，浮力够了，再滑也跑不掉，就像捞鱼得用网，圈住了才好抓”。他瞥见沙滩上的胶皮泳圈，是渔汛时孩子们玩的，有的充着气，漂在浅滩，胶皮上还印着褪色的鱼纹，边缘缠着耐磨的麻绳。
“阿木，把那些泳圈都搬来！”李长生的声音压过了海浪声，“再备些地脉金砂、朱砂和浸过桐油的麻绳！”
阿木立刻抱着泳圈跑过来。这些泳圈有大有小，最大的那只胶皮最厚，是老渔民特意留的，说“涨潮时能当救生圈，浮力足得很”。李长生往泳圈的胶皮上刷了层混着朱砂的桐油，又在地脉金砂里浸了麻绳，缠在泳圈边缘，绳头系上小块陨铁，让泳圈在水里更稳，哪怕被水鬼手拽也不会翻。
“看好了，怎么让水鬼松爪。”李长生抓起最大的泳圈，往那只拽孩童的水鬼手上方扔——泳圈落水时“嘭”地充气展开，朱砂桐油亮起金光，麻绳在水里绷直，像个张开的圈，正好套住水鬼手的手腕（缠着水草的地方）。水鬼手猛地顿住，青黑色的手指剧烈抽搐，却怎么也挣不开泳圈，水面下的水纹渐渐变淡，孩童趁机蹬腿，被阿木拽回岸边，腿上的勒痕以肉眼可见的速度消退。
“有用！”阿木看得眼睛发亮，也抓起泳圈，往翻船的渔民身边扔，少年的准头练得极稳，泳圈正好套住渔民腿上的水鬼手，“师父，这泳圈能锁住它！”
“不是泳圈能锁，是胶皮的韧、金砂的煞和麻绳的紧能困魂。”李长生边教阿木调整泳圈的绳子，边往泳圈里塞了把晒干的艾草，“缠魂手靠煞气聚形，泳圈的浮力能托住它不让沉，金砂和朱砂能镇住怨魂，这圈就像给邪手加了道箍，让它连缩都缩不回水里。”
缠魂手显然被激怒了。深海里突然涌起股青黑的水流，无数水鬼手从流里伸出，像片晃动的黑森林，有的拍打着水面，激起丈高的浪；有的顺着船板往上爬，指甲刮得木头“吱吱”响，艘补给船的船底被抓出个洞，海水“哗哗”往里灌，船员们举着船桨拍打，却怎么也赶不走滑腻的鬼手。
“把泳圈串成网！”李长生让士兵们用麻绳把泳圈连起来，在浅滩拉成道浮栏，“用浮力栏住它们，让水鬼手连近岸都不敢！”
阿木立刻帮着串泳圈，浮栏在水面展开，像道发光的墙，水鬼手撞在泳圈上，“滋滋”冒白烟，被弹回深海。有个水鬼手顺着船锚链往上爬，李长生抓起个小泳圈，精准地扔过去，套住它的手腕，泳圈上的金砂顺着链节渗进去，鬼手瞬间僵硬，化作团黑水落回海里，锚链上的煞气被冲得干干净净。
最险的是只水鬼手抓住了个落单的渔妇。阿木见状，抓起最后个泳圈，拼命往渔妇身边游，海浪打得他东倒西歪，却在靠近时猛地将泳圈扔出，正好套住鬼手，渔妇抱着泳圈哭出声，被随后赶来的李长生拉上礁石，腿上的水纹已经消失，只剩圈淡淡的红痕。
日头偏西时，海面上的水泡渐渐平息。泳圈浮栏在浅滩漂着，金砂和朱砂的光还在闪，像道守护的屏障，水鬼手的煞气被挡在栏外，深海的青黑色水流渐渐退去，露出底下清澈的海水。渔民们捡回水里的泳圈，有的胶皮被抓出划痕，却还能充气，阿木正用胶水修补划痕，指尖沾着胶液，却把补丁粘得格外牢。
“这泳圈……比渔网还管用。”戏水的孩童抱着泳圈，上面的鱼纹被金光映得发亮，“套住那黑手，它就动不了，比啥符咒都实在！”
“滑物怕圈拦，邪祟怕浮栏。”李长生往泳圈里补气，让浮力更足，“就像桑田峪的水渠，怕泥鳅钻堤，就得用竹篾圈拦住，浮力托着，再滑也钻不出去。”
玄诚子走过来，罗盘的指针在泳圈栏上空平稳转动，针身的水痕全被蒸干：“焚天宫想用缠魂手拖人下水，却忘了海边的人，最懂‘借浮力护命’的理。这泳圈的光，不只是困住了鬼手，更是圈住了浅滩的安宁。”
赵将军让人把泳圈分发给赶海的渔民和戏水的孩童，说以后浅滩巡逻就得带着泳圈，“看哪个水鬼手还敢冒头，就用泳圈套住它的爪！”他拍着阿木的肩膀，笑得爽朗，“小师父扔泳圈的准头，比鱼叉还准！”
阿木抱着修好的泳圈，往浅滩扔了扔，泳圈在浪里起伏，却始终漂在水面。他突然觉得，这带着胶皮味和金砂光的泳圈，比任何锋利的兵器都让人安心。
李长生望着退潮的海岸线，泳圈浮栏在夕阳下泛着金光，像无数个踏实的守护符。他知道，焚天宫想用缠魂手断了望海城的海路，却忘了这海边的人，早就把“借水之力护己”的法子刻进了日子里。
因为泳圈能浮能拦，金砂能镇能散，更有把“浮力当盾”的海边人，懂得用最实在的物件，挡住最深的邪祟。
阿木突然把泳圈往空中抛起，又稳稳接住，对着李长生笑：“师父，这圈能浮在水上，也能护着咱们！”
李长生笑着点头，海风吹起泳圈的麻绳，带着海水的咸和胶皮的淡香，像声温柔的守护。
风穿过望海城的浅滩，带着泳圈的浮力和金砂的暖意，像道踏实的屏障。守护望海城的海岸，靠的不只是坚固的防鲨网，更是这些能困住邪手的泳圈，和一颗颗懂得“以浮护生”的心。
战斗，仍在继续。而那些藏在深海里的水鬼手，终究敌不过这一圈圈漂在浪里的守护，敌不过这用胶皮和麻绳筑起的、带着海水味的防线。