望海城的沙滩，一夜之间爬满了诡异的沙痕。
不是海浪冲的波纹，是像蛇爬过的深沟，蜿蜒着往城内延伸，沙粒里还嵌着细碎的白骨，被日头晒得泛白。李长生带着阿木在沙滩检查防鲨网，就听见“救命”的惊呼——个赶海的少年陷在沙里，半截身子被流沙吞住，沙面鼓起个脑袋大的包，包上裂开道缝，露出颗模糊的头颅，眼窝淌着黑沙，正对着少年狞笑，流沙像活的触手，往他口鼻里钻。
“是‘沙鬼首’！”玄诚子的罗盘针身裹着沙粒，针尖扎进盘底，“焚天宫用百具溺亡者的头骨混着煞气炼的邪物，能操控流沙，每颗鬼首都藏着怨魂，专拖沙滩上的活物当替身，沙越聚越多，最后能堆成吞人的沙坟！”
他说得没错。沙滩上的沙痕突然炸开，数十个沙鬼首从沙里冒出来，个个顶着腐烂的头骨，黑沙组成的脖颈连着沙地，嘶吼着扑向赶海的百姓。有的鬼首喷出沙箭，射穿了渔民的草帽；有的张开嘴，流沙凝成的舌头卷向孩童，眼看就要把人拖进沙里。
“用渔网套！”赵将军让人撒渔网，可渔网一触流沙就被蚀烂，沙鬼首反而顺着网绳爬得更快，“这邪物靠沙聚形，散得快聚得也快，砍碎了还能重组，比夺舍魂还难缠！”
李长生没去拽渔网。他盯着那颗吞少年的沙鬼首，沙粒在它周围旋转，形成小小的漩涡，头骨的眉心有块发黑的骨核，正是怨魂聚气的地方。他突然想起三爷爷在晒谷场打谷的法子——“谷子里的石子，得用石碾子硬碾，力道够了，再硬的壳也能碎，就像打沙包，准头和力气凑齐，才能打中靶心”。他瞥见沙滩上的排球，是渔汛后年轻人玩的，皮革缝制的球胆，填着晒干的芦花，表面还沾着海水和沙粒，拍起来“砰砰”响，带着股韧劲。
“阿木，把那几个沙滩排球抱来！”李长生的声音压过了沙粒摩擦的“沙沙”声，“再备些地脉金砂、桐油和麻绳！”
阿木立刻抱着排球跑过来。这几个排球是望海城的后生用老牛皮缝的，说“海水泡不坏，沙磨不烂，够结实”。李长生往排球皮上泼桐油，又撒了把地脉金砂，金砂顺着皮革的纹路渗进去，球身瞬间变得沉甸甸的，他再用麻绳把排球捆紧，让球胆更硬，拍在手上“嘭”的一声，震得手心发麻。
“看好了，怎么让沙鬼变老实。”李长生抓起最重的排球，对着吞少年的沙鬼首眉心骨核，运起灵力猛地一砸——排球带着桐油金砂，像颗小流星，“嘭”地撞在骨核上！沙鬼首发出刺耳的尖啸，黑沙组成的头颅瞬间溃散，流沙失去控制，陷在沙里的少年趁机爬出来，连滚带爬地往岸边跑，“得救了！这球能砸散它！”
“有用！”阿木看得眼睛发亮，也抓起排球，对着另一个刚冒头的沙鬼首猛砸，少年的臂力练得精准，排球正中鬼首的嘴，沙粒“哗啦啦”散了一地，“师父，它碎了！”
“不是球能砸碎，是金砂的煞和硬力能破散沙邪。”李长生边教阿木调整角度，边往排球上再裹层浸油的麻布，“沙鬼首靠煞气聚沙，看着散，其实骨核是根，就像沙堆里的石子，砸中了根，沙自然就散了。排球沉实，力道足，比刀剑更适合打这种散形邪物。”
沙鬼首显然被激怒了。沙滩下突然传来“轰隆隆”的震动，数十个沙鬼首同时从沙里钻出，头骨叠着头骨，组成个巨大的沙怪，黑沙凝成的巨手拍向岸边，所过之处，防鲨网被拍得粉碎，渔船被掀翻在浅滩。
“把排球串成链！”李长生让阿木用麻绳把排球串成流星锤，自己则抓起两个排球，左右开弓，“专砸它的关节！沙怪靠骨核连缀，关节处的骨核最脆！”
阿木立刻串起排球链，抡起来往沙怪的膝盖砸去，排球链带着风声，“嘭嘭”砸在沙关节上，黑沙飞溅，沙怪的腿瞬间矮了半截。李长生则瞄准沙怪的头颅（最大的那颗鬼首），运起地脉灵力，将排球狠狠砸向它的眉心——金砂在骨核上炸开金光，那颗巨首“咔嚓”裂开，里面滚出数十颗小骨核，被随后赶来的士兵用铁锹铲起，扔进火盆，燃起淡蓝的火苗。
最险的是沙怪的手掌拍向一群躲在礁石后的孩童。阿木见状，抓起最后一个排球，用尽全身力气扔过去，排球像颗炮弹，正好撞在沙掌的骨核上，沙掌瞬间溃散，化作流沙落回沙滩，孩童们抱着礁石哭出声，却都安然无恙。
日头偏西时，沙滩上的震动渐渐平息。沙鬼首的骨核被火盆烧得焦黑，散在沙里的黑沙被海风吹散，露出底下干净的黄沙滩。赶海的百姓们捡起草丛里的排球，有的皮面被砸裂，却还能拍响，阿木正用麻绳修补裂开的排球，掌心被球绳勒出红痕，却把结打得格外牢。
“这排球……比锤子还趁手。”赶海的后生拍着排球，上面的金砂还在闪微光，“砸下去‘嘭’的一声，沙鬼就散，比啥符咒都实在！”
“散沙怕硬砸，邪祟怕实在。”李长生往排球里填了些新芦花，让球更沉，“就像桑田峪的打谷场，谷穗得用连枷硬打，力气到了，谷粒才肯出来。”
玄诚子走过来，罗盘的指针在沙滩上空平稳转动，针身的沙粒全被震落：“焚天宫想用散沙藏鬼首，却忘了海边的人，最懂‘硬碰硬’的理。这排球砸出的响，不只是破了邪祟，更是敲醒了沙滩的安宁。”
赵将军让人把排球分给沙滩巡逻队，说以后赶海的人都得带个排球，“看哪个沙鬼还敢冒头，就用排球砸它的脑壳！”他拍着阿木的肩膀，笑得爽朗，“小师父扔排球的准头，比弓箭手还厉害！”
阿木抱着修好的排球，往海里扔了扔，球在浪里浮了浮，又被他接住。他突然觉得，这带着海腥味和芦花暖的排球，比任何锋利的兵器都让人安心。
李长生望着退潮的海面，夕阳把沙滩染成金红，排球在沙地上投下圆圆的影子，像无数个踏实的句号。他知道，焚天宫想用沙鬼首断了望海城的海路，却忘了这沙滩的筋骨里，藏着“硬砸破邪”的劲。
因为排球沉实能砸散沙，金砂镇魂能破怨，更有把“海边打闹的力气”用在正途的人。
阿木突然把排球往空中一抛，又稳稳接住，对着李长生笑：“师父，明天咱们还来练球吧？”
李长生笑着点头，海风吹起他的衣角，带着沙滩的暖沙味。
风穿过望海城的沙滩，带着排球的皮革香和海水的咸，像一声轻快的渔歌。守护望海城的沙滩，靠的不只是坚固的防鲨网，更是这些能砸破邪祟的排球，和一颗颗懂得“以力护生”的心。
战斗，仍在继续。而那些藏在沙里的鬼首，终究敌不过这一记记带着海风的硬砸，敌不过这沙滩上滚来滚去的、带着笑声的排球。