萧凌云沉吟片刻，眼中锐光一闪，如同出鞘的利剑，缓缓开口：“古人云，来而不往非礼也！萧长风既然处心积虑，欲断我文脉根基，毁我辈道途。”
“那么，我便以其人之道，还治其人之身——削他武道之本，撼他立身之基！”
老人闻言，眼中精光暴涨，脸上露出一丝“果然如此”的了然笑意。
他站起身来，清冷的月光为他清癯的身影镀上了一层淡淡的银边，更显孤高清绝。
“听你此言，想必心中已有成算。甚好！”他顿了顿，抬头望了一眼已至中天的明月，“时候确实不早了，老夫也不多留，你且好生歇息，养足精神。”
他拄着拐杖，转身向楼梯口走去，步履略显蹒跚，声音却依旧沉稳有力，如同暮鼓晨钟，回荡在寂静的顶楼：
“朝堂如棋局，落子无悔，步步皆需谨慎。然，亦不必过分畏首畏尾。老夫这把老骨头，虽不复当年之勇，但替你挡一挡明枪暗箭，遮一遮风雨，尚有余力。”
望着方孝存那略显佝偻的背影消失在楼梯转角，萧凌云心中暖流激荡，更添一股沉甸甸的责任与力量。
他低头，再次凝视掌心的金鳞印记，那里正与腰间温养的儒家大印产生着微妙的共鸣，隐约发出如同雏凤清鸣般的细微嗡鸣声。
远处，镇北侯府的灯火依旧固执地亮着，在沉沉夜色中如同蛰伏巨兽窥伺的眼睛，冰冷而充满恶意。
然而此刻，这双眼睛再也无法让萧凌云心生半分惧意，反而激起了他胸中更为炽烈的战意。
……
卯时三刻，太玄殿。
庄严肃穆的金銮殿内，文武百官分列两旁，气氛凝重。
今日，镇北侯萧长风一改往日甲胄在身，桀骜睥睨的姿态，竟身着素色朝服，未佩刀剑，满脸戚戚然地跪伏在丹陛之下。
这副罕见的“请罪”姿态，立刻在文官队列中，引起一阵压抑的骚动和低低的惊呼。
萧凌云位列文官班首，身着翰林院首席专属的月白绣银云纹朝服，手持古朴的儒家大印，身姿挺拔如剑。
他微眯着眼睛，好整以暇地打量着丹陛之下惺惺作态的萧长风，嘴角噙着一丝若有若无的冷嘲。
他倒要看看这只老狐狸，又准备耍怎样的花招。
“陛下，老臣……有罪！”
萧长风的声音适时地带上了一丝恰到好处的颤抖和沉痛，头埋得更低了些。
“那李长思，确系老臣特聘的镇北侯府客卿。岂料此獠包藏祸心，妒贤嫉能，竟敢私自挑衅翰林首席！”
“更丧心病狂，引爆圣人遗物，掀起文脉反噬，酿下此等倾覆皇城、祸及苍生的弥天大祸！”
“此事……诚乃老臣有眼无珠，识人不明，管教不严！恳请陛下重重责罚，以儆效尤，以安民心！”
话语恳切，姿态放得极低。
随着萧长风“请罪”的话语落下，仿佛得到了无声的号令，殿内以他马首是瞻的武官集团成员，齐刷刷地轰然下跪，动作整齐划一，如同被狂风吹倒的麦浪般伏倒一片。
低沉而带着压迫感的请命声随之争先恐后地响起。
“陛下！镇北侯为我玄胤镇守北疆，征战半生，身上伤痕累累，功勋卓着！此次纵有失察之责，然瑕不掩瑜，功远大于过啊！”
“陛下明鉴！西北军心，皆系于侯爷一身！若因此事严惩功臣，恐寒了前线数十万浴血将士之心！”
“陛下三思！值此多事之秋，妖蛮环伺，若严惩镇北侯，军中恐生怨怼，于国不利啊！”
“请陛下念及镇北侯多年功勋，从轻发落！”
……
一时间，殿内武官的声音此起彼伏。
看似求情，字字句句却都暗含着“若不轻罚，必有暴乱”的赤裸裸威胁之意。
龙椅之上，女帝武霓裳凤目微眯，冷冽的目光缓缓扫过下方跪倒一片的武官，将殿内这近乎逼宫的情形尽收眼底。
往昔她受困于体内煞气侵扰，精力不济，面对如此抱团施压，往往只能隐忍退让。
可如今，体内煞气已被萧凌云化解大半，天子之威岂容臣下如此放肆挑衅！
“放肆！”
女帝猛地一拍御案，霍然起身，宽大的龙袍袖摆翻涌如怒涛，一股凛冽如实质般的杀意瞬间席卷整个大殿。
“镇北侯府的李长思，引动文脉反噬，其行径等同谋逆！若非萧爱卿与万民同心力挽狂澜，整个皇城早已万劫不复！”
“尔等身为朝廷命官，不思反省，竟敢在此大放厥词，以军心要挟于朕？！”
她声音冰寒刺骨，每一个字都如同冰锥砸落：
“莫不是忘了朕当年，是如何登临这九五之位的？朕的亲兄长，朕亦可杀！尔等区区武夫，真当朕的屠刀……不利么！”
蕴含着帝王怒火的厉喝如同惊雷炸响，殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。
方才还群情激奋的武官们，此刻个个噤若寒蝉，冷汗涔涔，无人敢抬头直视龙颜。
唯有跪在丹陛之下的萧长风，顶着女帝滔天的暴怒，缓缓抬起头，脸上并无多少惧色。
反而用一种近乎有恃无恐的语调，再次淡淡发声。
“陛下息怒。老臣深知罪孽深重，万死难辞其咎。然……”
他话锋一转，目光扫过身后那些跪着的将领。
“西北边军，乃我玄胤抵御北境妖蛮的第一道铁壁，数十年来，将士用命，浴血疆场，方保得国境安稳，黎民不受妖蛮屠戮。”
“老臣一身不足惜，但这些武官同袍，皆是拱卫我玄胤疆土的基石砥柱。”
“陛下……您也不想看到边疆动荡，妖蛮趁虚而入，生灵涂炭吧？”
话语平静，却字字诛心，将“军心”“边疆”这两个沉重的砝码再次压上。
女帝武霓裳眼中暴戾之气翻涌，玉手紧握，指甲几乎要嵌进御座的紫檀木扶手中。
她怒视着下方那张看似恭顺实则强硬的老脸，胸中怒火翻腾，却不得不承认对方捏住了要害。
僵持片刻，她终究是强压下怒火，带着浓浓的不甘，缓缓坐回龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。
“陛下息怒。”
就在这令人窒息的僵持时刻，一个清越平和的声音，如同春日里融雪的清泉，自文官队列最前方响起。