骨刃冰冷的触感紧贴着脖颈的皮肤，死亡的阴影笼罩而下，赵乾所有的倨傲与底气瞬间瓦解，只剩下最原始的恐惧。他双腿发软，涕泪横流，再没有了丝毫赤阳宗真传弟子的风度。
“说！为何来陨星原？被谁追杀？”萧烬的声音不带丝毫感情，如同万载寒冰。
“我说！我说！”赵乾忙不迭地点头，声音因为恐惧而尖锐变形，“我们……我们是被宗门派来的！是为了……为了寻找‘赤阳金精’！”
“赤阳金精？”萧烬眼神微动。此物他有所耳闻，是一种只诞生于至阳之地，又经星辰之力淬炼方能形成的顶级炼器材料，蕴含纯阳与星辰两种特性，极为罕见。赤阳宗以火系功法闻名，寻找此物倒也算合理。
“继续。”萧烬示意他往下说。
“宗门得到密报，说陨星原深处的‘坠星海’附近，近期有赤阳金精的波动传出。”赵乾不敢隐瞒，竹筒倒豆子般说道，“所以派了我，由赵师叔，就是刚才被沙影吞噬的那位金丹长老带队，前来探查。我们一行十余人，进入陨星原已有半月，在坠星海外围确实找到了一些线索，但……”
他脸上露出心有余悸的神色：“但我们不小心触动了坠星海外围的一处古老禁制，引来了大群的噬灵沙影！赵师叔他们为了掩护我们几个真传弟子撤退，都……都陨落了！我们一路逃窜，没想到又遇到了刚才那片沙影……”
“坠星海？”萧烬捕捉到这个关键地名，与璇玑对视一眼。星宫星图和幽冥罗盘共同指向的最终位置，似乎就在坠星海区域！
“你们在坠星海外围，除了赤阳金精的线索，可还发现了其他异常？比如……特殊的星辰波动，或者空间裂隙？”璇玑忍不住开口问道，声音带着一丝急切。
赵乾愣了一下，似乎没想到这貌美女修会问这个，他仔细回想，不太确定地说道：“特殊的星辰波动……好像是有。靠近坠星海核心区域时，我们携带的几件探测法器都曾短暂失灵，仿佛被某种强大的力场干扰。至于空间裂隙……没亲眼见到，但赵师叔陨落前曾惊鸿一瞥，说坠星海中心上空，似乎……似乎悬挂着一颗黯淡的、不断汲取周围光线的‘黑色星辰’，周围的空间扭曲得非常厉害。”
黑色星辰！不断汲取光线！空间扭曲！
璇玑呼吸一促，美眸中爆发出惊人的光彩！这与星宫古籍中关于“星核”沉寂时的描述，何其相似！
萧烬心中也是一震。混沌晶石的强烈感应，星图与罗盘的共同指向，再加上这“黑色星辰”的描述，几乎可以确定，星宫失落的“星核”，十有八九就在那坠星海中心！
“你们赤阳宗，是如何得知赤阳金精在此出现的密报？消息来源是谁？”萧烬继续追问，他感觉此事背后或许没那么简单。陨星原如此偏僻危险，赤阳宗得到消息的时间点，与他们追寻星核至此，未免有些巧合。
赵乾茫然地摇头：“这……这等核心机密，不是我一个真传弟子能知晓的。只知道消息似乎来自宗门高层，非常确定，所以才派了赵师叔带队前来。”
来自赤阳宗高层？萧烬若有所思。是巧合，还是有人故意将赤阳宗引来此地？目的又是什么？搅浑水？还是借刀杀人？
他看了一眼瑟瑟发抖的赵乾，此人已无多大价值。杀之简单，但或许留着他，还能有点用处，比如……作为一个了解赤阳宗动向的窗口，或者关键时刻的“礼物”。
“想活命吗？”萧烬淡淡问道。
“想！想！道友饶命！只要不杀我，让我做什么都行！”赵乾如同抓住了救命稻草，连连磕头。
“放开神识，不得反抗。”萧烬冷声道。
赵乾身体一僵，脸上露出挣扎之色。放开神识，意味着生死完全操于他人之手。但在骨刃的死亡威胁下，他最终还是颓然放弃抵抗，闭上了眼睛。
萧烬并指如剑，一点灰蓝色的光芒凝聚，蕴含着混沌真元与一丝归墟意境，瞬间点入赵乾眉心，在其神魂核心处种下了一个复杂的禁制烙印。
“此乃‘归墟魂印’。”萧烬收回手指，声音冰冷，“一念之间，便可引爆，让你神魂俱灭，永世不得超生。从今日起，你的生死，在我一念之间。回到赤阳宗后，关于陨星原所见所闻，尤其是关于我们四人的一切，不得向任何人泄露半分。同时，密切关注宗门内关于陨星原、坠星海的一切动向，若有异常，通过这枚玉符向我传讯。”
他扔给赵乾一枚特制的传讯玉符。这禁制结合了《幽玄真解》中的魂控秘术与混沌真元的特性，极其霸道，除非修为远超萧烬且精通神魂之道，否则绝难解除。
赵乾感受着神魂中那如同附骨之疽的冰冷烙印，面如死灰，却不敢有丝毫违逆，颤抖着接过玉符：“是……是，赵乾明白，定当遵从前辈之命！”
“滚吧。”萧烬挥了挥手。
赵乾如蒙大赦，连滚爬爬地冲出陨石坑，头也不敢回地架起遁光，仓惶向着陨星原外围逃去。
处理完赵乾，萧烬目光再次投向陨星原深处，那被称为“坠星海”的方向。混沌晶石的感应越发清晰强烈，仿佛有什么东西在那里不断呼唤。
“赤阳宗的出现，恐怕不是偶然。”璇玑走到他身边，眉宇间带着忧色，“我怀疑，是有人故意泄露消息，将赤阳宗引来，目的很可能就是为了搅乱局势，或者……借赤阳宗之手，试探坠星海的危险。”
“幽冥？”月汐猜测道。
“很有可能。”萧烬点头，“幽冥组织对星核和混沌晶石似乎都有所图谋。他们自己或许不便大规模出动，引来赤阳宗这杆枪，再合适不过。而且，赵乾提及的‘黑色星辰’与空间扭曲，也印证了坠星海的危险，绝非善地。”
他沉吟片刻，决断道：“无论如何，坠星海我们必须去。但在那之前，我们需要了解更多关于那里的情况，并且做好万全准备。赤阳宗的人刚在那里吃了大亏，那里的禁制和噬灵沙影恐怕比我们想象的还要麻烦。”
他取出那黑色罗盘，再次注入混沌真元。罗盘指针稳定地指向坠星海方向，而其投射出的星空影像中，代表坠星海核心的区域，那片扭曲的光点周围，隐约可以看到一些细微的、如同脉络般延伸的淡金色线条。
“这些线条……似乎是地脉，或者某种能量流动的轨迹？”月汐观察着说道。
“是星煞流动的轨迹。”璇玑结合星宫传承，给出了更准确的判断，“星辰陨落，其残存的星力与寂灭煞气并非均匀分布，而是会沿着某种古老的轨迹流转、汇聚。若能勘破这些轨迹，或许能避开最危险的煞气爆发点，找到相对安全的路径。”
萧烬眼中一亮。这罗盘果然神异，竟能显示星煞轨迹！这无疑为他们深入坠星海提供了巨大的帮助。
“我们需要一份更详细的，关于这些星煞轨迹的地图。”萧烬说道，“沿着相对安全的轨迹前进，能省去不少麻烦。”
接下来的数日，四人并未直接前往坠星海，而是以罗盘指引，在陨星原外围区域不断移动，一边规避着偶尔出现的噬灵沙影和其他危险，一边仔细记录、推演罗盘上显示的星煞轨迹。
这个过程并不轻松。星煞轨迹并非一成不变，会随着时间、天象甚至地脉变动而微微偏移。他们数次差点闯入突然爆发的煞气漩涡，幸好萧烬神识敏锐，及时预警才得以避开。
期间，他们也遭遇了几波同样在陨星原冒险的修士。有的是为了寻找稀有矿石，有的是为了猎杀此地特有的妖兽，彼此相遇，大多警惕地避开，也有不开眼想杀人夺宝的，被阿琰和月汐干脆利落地解决。
随着对星煞轨迹的熟悉，萧烬结合《幽玄真解》的阵道知识，对这片天地的理解越发深刻。他尝试着引导一丝混沌真元，模拟星煞轨迹的流转，竟能一定程度上影响周围稀薄灵气的分布，甚至能轻微干扰小范围的噬灵沙影！
这让他对混沌真元的运用，又有了新的领悟。
五日后，一份相对完善的、标注了主要稳定星煞轨迹和危险区域的陨星原（外围至坠星海）地图，在四人共同努力下初步完成。
而就在他们准备动身前往坠星海的前夜，负责警戒的阿琰，带来了一个意外的消息。
她在一次例行侦查中，于百里外的一处陨石峡谷内，发现了一处刚刚爆发过激烈战斗的痕迹。现场残留着浓烈的赤阳真火气息，以及……一丝极其隐晦，却让萧烬体内混沌晶石微微悸动的——幽冥鬼气！
战斗的一方，显然是赤阳宗的人！而另一方，使用的竟是幽冥组织的力量！
萧烬立刻赶往那处峡谷。
峡谷内一片狼藉，焦黑的土地，碎裂的岩石，以及几具被吸干精血魂魄、如同干尸般的赤阳宗弟子尸体。空气中残留的幽冥鬼气虽然淡薄，但那阴冷、死寂、带着曼陀罗花淡淡腥甜的特质，萧烬绝不会认错！
“赤阳宗的人，在这里和幽冥的人交手了？”月汐看着眼前的惨状，蹙眉道。
“看痕迹，是一面倒的屠杀。”阿琰冷静地分析，“赤阳宗的人几乎没有有效的反抗，就被瞬间灭杀，精魂都被抽走。出手的幽冥修士，实力很强，而且手段狠辣。”
萧烬蹲下身，仔细检查着一具干尸，在其腰间，发现了一枚略有融化的赤阳宗身份玉牌，上面刻着“赵炎”二字。
赵炎？萧烬想起赵乾曾提及的那位带队金丹长老，似乎就姓赵。
难道死的是赤阳宗那位金丹长老？如果是他，能如此干净利落地将其击杀并抽魂，出手的幽冥修士，至少也是金丹后期，甚至……更高！
幽冥组织，竟然也派了高手潜入陨星原，并且已经开始对赤阳宗的人下手了！
他们的目的是什么？清除竞争者？还是……有别的原因？
萧烬站起身，望向坠星海的方向，目光无比凝重。
局势，比他预想的还要复杂和危险。前有坠星海未知的禁地与噬灵沙影，后有幽冥组织的顶尖高手暗中窥伺，旁边还有被蒙在鼓里、可能成为炮灰的赤阳宗……
这趟坠星海之行，注定不会平静。
他深吸一口气，对三女道：“计划不变，明日出发，前往坠星海。但我们要更加小心，不仅要提防天灾，更要警惕……人祸！”
夜色下，陨星原的风依旧呜咽，仿佛在为即将到来的风暴，奏响序曲。