叶凌霄的手指从剑柄上抬起，又缓缓落下。他盯着前方雾气翻涌的入口，鼻尖掠过一丝冷风。那风不带湿气，也不含草木味，像是从地底深处被抽出来的。
他眯起眼。
这气息来得不对。太整，太匀，像有人在背后一寸寸推着它往外送。他在山中学剑十八年，遇过毒瘴、邪魂、死气，那些东西发出来都是乱的，会抖会颤，可眼前这股力量，走得稳得可怕。
“停。”他低声说。
沈清璃立刻收步，短杖横在身前。她没说话，但掌心已经泛起微光。一层薄而透明的灵力膜在三人周围成形，贴着地面蔓延，像水渍一样静默铺开。
故人蹲下，铜盘放在膝上。指针一开始还晃，接着猛地转了半圈，然后开始打圈，越转越快，最后几乎看不清影子。
“不是自然来的。”他说，“是冲我们来的。”
叶凌霄点头。他早知道这不是意外。敌人已经察觉他们靠近，现在这股气息，是试探，也是引子。若他们慌了，急着冲进去救人或毁阵，机关就会动。若他们退，对方就有了布防的时间。
他回头看了两人一眼。
沈清璃站在侧后方，短杖垂地，指尖抵着杖头。她的呼吸很轻，肩膀没绷，但脚跟微微提起，随时能跃出去。她刚才那句话说得对——他们刚从洞里出来，神识还没完全稳住。那个晶体若有知觉，它的动静会不会已经被传到了这里？
“我们是不是已经被当成猎物了？”她问。
故人没抬头，手指摩挲着铜盘边缘。“如果他们是冲着那个晶体来的，那我们现在的位置，正好踩在他们的计划线上。”
叶凌霄没答。他低头看着地面。泥土颜色偏深，踩上去有些粘鞋底。他用剑尖划开表层，下面渗出一点黑浆，气味刺鼻。他见过这种土，三年前在北岭破过一个炼尸阵，地下就流这种东西。
“他们在下面养东西。”他说，“不是战士，是活的阵眼。”
沈清璃皱眉。“你是说，整个基地是个大陷阱？”
“或者，”故人接话，“这个陷阱就是基地本身。”
三人都静了下来。
时间在走。那股气息没有减弱，反而越来越密，像一层层布往下压。远处传来一声闷响，像是石头落地，又像门被关上。声音不大，但在寂静中格外清晰。
叶凌霄闭上眼，回想这一路。从发现菌类异常，到追踪能量轨迹，再到看见暗道口的符阵，每一步都像是顺着线索走。可现在想来，那些线索太容易找到了。土壤里的金属粉，赤瞳狐的叫声，甚至连那条断续的能量线，都像是被人摆好的。
“他们让我们看到这些。”他说，“就是为了让我们走到这儿。”
沈清璃握紧短杖。“所以现在退，是第二步？”
“退也是进。”故人低声道，“但他们不会让我们轻易退出去。你看那边。”
他指向左侧岩壁。那里原本有一片藤蔓遮着，此刻藤条正一点点缩回去，像是被什么吸着往里拉。露出来的石面上，有三道划痕，排列方式和他们之前标记路径时留下的完全一样。
“有人动过我们的记号。”叶凌霄睁眼，“或者是同一个手法的人。”
空气变得更沉。那股气息已经贴到了屏障外缘，灵力膜开始轻微震颤。沈清璃咬了一下舌尖，血珠渗出，她抹在短杖顶端。光芒亮了一瞬，屏障重新稳住。
“撑不了太久。”她说。
“不用撑。”叶凌霄拔剑出鞘三分。金属摩擦声很轻，但在这一刻格外清晰。
“我师傅说过，最怕的不是强敌，是不敢动手的敌人。他们到现在都没现身，说明他们在等，等我们自己走进去。”
沈清璃看着他。“你打算硬闯？”
“不是闯。”他摇头，“是让他们以为我们要闯。”
故人忽然站起身。他从怀里取出一张旧符纸，边角磨损严重，像是用了多年。他咬破手指，在纸上画了一道竖线，然后贴在地上。符纸燃起青焰，火光映出前方地面的虚影。
三条红斑出现在原定突破点上。每一个都正好踩在他们先前规划的路线上。
“陷阱设好了。”古人说，“而且不止一层。”
叶凌霄盯着那三处红斑。他想起沈清璃提过的热流出口，东北侧岩缝下方。那里不在主道上，守卫少，结构松，适合突入。可正因为太合适，才更可疑。
“他们知道我们会选那里。”他说。
“所以不能去。”沈清璃补充。
“也不能不去。”故人看着火焰，“他们预料我们会变计划，所以真正的杀招，可能就在‘我们认为安全’的地方。”
三人再次沉默。
风停了。雾气不再流动。那股气息压得更低，仿佛下一秒就要撞上来。
叶凌霄闭眼三息。他想起小时候在崖边练剑，师傅让他站在断石上，风一大就把人吹下去。每次他想退，师傅就在后面喊：“退一步，命少一分。”
他睁开眼。
“我们进去。”他说。
沈清璃抬眼看她。
“快进快出。”叶凌霄继续说，“我不碰核心区，不查实验室，只打一个点——他们最不想我们碰的地方。”
“你怎么知道是哪里？”故人问。
“因为他们现在拼命让我觉得，所有地方都不能碰。”他冷笑，“那就挑最危险的那个。”
沈清璃深吸一口气。她点头。“我护你们经脉，撑三炷香时间。”
故人没再劝。他迅速写下一道符，叠好递过去。“要是看到黑雾聚成人形，立刻撕了它。别听它说话。”
叶凌霄接过符纸，塞进袖口内层。
三人重新列队。叶凌霄在前，剑已出鞘一半。沈清璃居中，短杖贴臂，灵力蓄在掌心。故人最后，手里攥着三张备用符，眼睛一直盯着地面。
雾气开始翻滚。前方通道口的空气扭曲了一下，像是热浪蒸腾。
叶凌霄迈出第一步。
脚落地时，土里的黑浆微微晃动。