叶凌霄抬脚向前迈了一步，左手掌心的胎记还在跳动。那股震动越来越清晰，像是从地底深处传来的脉搏。
沈清璃站在他左侧，手指已经搭在针囊上。她没有说话，但眼神一直盯着前方的空地。那里原本什么都没有，可现在空气开始扭曲，地面裂开一道细缝，黑气顺着缝隙往上冒。
故人蹲下身，手掌贴地。墨色从指尖渗出，沿着裂缝蔓延进去。片刻后他猛地收回手，抬头说：“它来了。”
话音刚落，天空乌云翻滚，迅速聚拢。风向变了，带着一股腥味。三人立刻背靠背站定，叶凌霄拔剑出鞘半寸，寒光一闪即收。
黑雾突然凝成三道弧线，朝他们扑来。叶凌霄横剑一扫，剑气划破雾墙，却发现里面是空的。下一瞬，地面炸开，火柱从三人脚下升起。
沈清璃结印，灵光障瞬间展开。淡金色的屏障撑开三角形护罩，挡住毒焰侵袭。火焰拍打护盾发出噼啪声，温度极高，她额头渗出汗珠。
“不是冲着杀我们来的。”叶凌霄低声道，“是在逼我们动。”
他话音未落，空中浮现符文，一圈接一圈旋转着落下。每一道符文触地就变成锁链形状，朝着他们的脚腕缠绕过去。
故人抽出幽冥砚，在空中快速画了一道逆纹。墨迹燃起暗火，打断了符文的连接。锁链断裂，化作灰烬飘散。
“它在试我们。”故人喘了口气，“每一次攻击都不一样，节奏乱，但每次出手都在试探反应。”
叶凌霄闭上眼。他不再看眼前的景象，而是把注意力集中在左掌。胎记发烫的地方有一丝异样，每当邪修发动法术时，那股热流就会微微震颤，像是感应到了什么。
他又睁开眼，看向远处。黑雾中浮现出一个人影，双手垂在身侧，长袍无风自动。那人抬起一只手，掌心向上，天空中的乌云立刻压得更低。
风更大了。树叶没地方长，只有焦土和碎石被卷上半空。紧接着，黑雾再次凝聚，这次化成了刀刃形状，密密麻麻悬在头顶。
“要来了。”沈清璃提醒。
刀刃齐射而下。叶凌霄挥剑格挡，每一击都精准命中目标，但他发现这些刀刃根本不需要全挡住——有些撞上护盾就自己碎了，有些落地后才爆开毒烟。
“假招。”他说，“真攻在后面。”
话刚说完，地面剧烈晃动。一道裂痕从邪修站立的位置直通他们脚下，裂缝里涌出紫色火焰。火焰升腾的瞬间，空中又出现新的符文阵，比之前更复杂。
沈清璃咬牙维持灵光障，脸色开始发白。她取出一根银针扎进自己肩头，身体一震，精神重新集中。
“我还能撑住。”她说。
故人将幽冥砚按在地上，双掌覆其上，墨色如水流般扩散。地面的裂痕被墨线封住一段，但另一端又裂得更深。
“它在利用我们的应对方式调整攻击。”故人声音沉了下来，“刚才我用逆纹破阵，它下次就会提前设防。你扎针提神，它就会加重幻感。”
叶凌霄握紧剑柄：“那就别让它猜到下一步。”
他往前踏出一步，脱离三角阵型。沈清璃立刻喊：“别单独行动！”
但他没有停下。走到离队伍五步远的地方，他把剑插进地面，盘膝坐下。
四周的攻击仍在继续。刀刃落下，被护盾挡住；毒焰喷发，被墨线封锁。可他像是看不见一样，闭上了眼睛。
胎记的热度更强了。这一次，他顺着那股感觉往深处探。不是用眼看，也不是用耳听，而是一种说不清的知觉。他察觉到每一次法术发动前，邪修胸口会有极其短暂的一顿，像是体内力量运转到了某个节点。
他睁眼，低声说：“每次大招之前，它胸口会闪一下红纹。很短，几乎看不清。”
沈清璃立刻记录时间。她数了三次攻击间隔，发现虽然节奏混乱，但第四次总伴随着一次大地震颤。
“它借地脉调息。”她说，“那一瞬最弱。”
故人点头：“可我们没法靠近。只要一动，新的陷阱就启动。”
三人沉默了一瞬。敌人的战法根本没有固定套路，每一招都在根据他们的反应变化。这不是单纯的强攻，而是一场不断演化的围猎。
邪修站在远处，双手缓缓合十。
天空中的乌云彻底闭合，形成一只巨大的轮廓。一只眼睛的形状在云层中显现，瞳孔位置漆黑一片。
三人同时感到头脑一沉。画面出现在眼前——
叶凌霄看见师傅倒在血泊里，山门倒塌，火光冲天。他想冲过去，可脚步像被钉住。
沈清璃看到家族祠堂燃烧，亲人一个个倒下，无人逃生。她张嘴喊叫，却发不出声音。
故人低头看着手中的幽冥砚，整块砚台裂成两半，墨汁流尽，地面干涸。
他们全都晃了一下。
叶凌霄咬破舌尖，血腥味让他清醒。他用手撑地，强迫自己站起来，低喝一声：“守住心神。”
沈清璃拔出银针，刺入眉心与耳后。针尖带出血丝，她的视线恢复清明。
故人撕下衣角，在额前写下两个字。他念了一句短咒，声音沙哑，但眼神重新聚焦。
他们彼此对视，没人倒下。
巨眼在空中缓缓转动，目光扫过三人。然后，那只眼慢慢闭合，乌云松动了一些。
邪修站在原地，嘴角扬起。
“这才刚开始。”他的声音传了过来。
叶凌霄站在原地，左手贴着胸口，胎记还在发烫。他右手握剑极紧，指节泛白。呼吸变得沉重，但没有后退。
沈清璃半跪在地上，嘴角有血迹，银针仍插在脸上未拔。她抬头看向叶凌霄，轻轻点头。
故人盘坐在地，幽冥砚墨色黯淡。他把残布收回怀里，低声说：“它快来了。”
三人依旧呈三角之势，面对邪修的方向。头顶乌云未散，风停了，空气凝滞。
叶凌霄的剑尖微微下垂，剑刃上沾了一滴血，正沿着锋口缓慢滑落。