裂缝中的黑影抬起手，指向天空。
叶凌霄没有动。他的手掌还贴在地面，能感觉到震动的节奏变了，不再是无序的波动，而是有规律地搏动，像心跳一样稳定。他缓缓收回手，掌心沾着一层灰黑色的泥土，指尖有些发麻。
沈清璃坐在一旁，神器横放在膝上，表面的刻痕还在微微发亮。她喘了口气，抬手擦掉额头的汗，呼吸渐渐平稳下来。
故人站在裂缝另一侧，刚才缠绕在他手指上的黑雾已经散去。他低头看着自己的手，又抬头看向远处南方的天际，那里依旧泛着诡异的光。
“它知道我们在。”叶凌霄开口，声音很轻，但足够清晰。
沈清璃点头：“它不只是知道，它在学我们。”
故人没说话，弯腰捡起一块碎石，扔进裂缝。石头落下去后，没有任何回响，连撞击声都没有。他皱了眉。
“守门人还在撑。”沈清璃低声说，“但他撑不了多久。我刚才感应到，最后一道锁链已经开始出现裂痕。”
叶凌霄站起身，拍了拍衣角的尘土。“等它出来再打，我们没胜算。”
故人转头看他。
“不能靠血祭封印，也不能靠硬拼。”叶凌霄走到两人中间，目光扫过他们，“我们必须抢在它彻底挣脱前，把封印重新启动。”
沈清璃抬头：“怎么做？”
故人从怀里摸出一本破旧的小册子，纸页边缘焦黄，字迹模糊。他翻开其中一页，指着一段残缺的文字：“我在‘天陨纪’的附录里见过一种说法——当年镇压那东西，除了万人血祭，还有三件东西是核心。”
他顿了顿，念出三个名字：“符文石、圣水、神剑。”
沈清璃立刻将神器贴在地上，闭眼催动灵力。片刻后，她睁开眼：“神器有反应。这三样东西合在一起，能形成类似封印阵的核心能量场。”
“也就是说，只要集齐它们，就能代替血祭？”叶凌霄问。
“理论上可以。”故人点头，“但过程必须精准。三物同时激活，才能模拟当年的仪式结构。差一个都不行。”
“它们在哪？”
“符文石在北境雪峰，埋在寒冰窟底，由一群冰原兽守护；圣水在南边幽湖深处，湖底有迷阵，进去的人很少能活着出来；神剑则在西面一座废弃古庙里，庙中残留着古老的巫咒，靠近就会被侵蚀神智。”
叶凌霄听完，沉默了几秒。“三个地方，相隔千里。我们不可能一起走。”
沈清璃也明白过来：“只能分头行动。”
故人合上册子，收进怀里。“每人负责一件。七日后，在云阳城外汇合。谁没到，其他人不动手。”
“如果有人出事呢？”沈清璃问。
“那就先救人。”叶凌霄说，“仪式需要三人同时启动，少一个就无效。所以不管发生什么，必须保证三人都活着。”
故人看了他一眼：“你选哪个？”
“我去北境。”叶凌霄答得干脆，“冰原兽虽然凶，但靠速度和地形还能周旋。我伤还没好利索，正好借这场行动逼自己恢复。”
沈清璃低头看了看手中的神器，又摸了摸右臂。那里还在隐隐作痛，但她的眼神很稳。“我去幽湖。我对水下气息感知更准，迷阵再复杂，只要能找到圣水的源头就行。”
故人点点头：“那神剑归我。”
“你一个人去古庙？”叶凌霄看着他，“那边的巫咒不是闹着玩的，你能扛住？”
“我带了压制神识的丹药。”故人从袖中取出一个小瓷瓶，晃了晃，“虽然铃铛碎了，符纸也没了，但我脑子还在。只要不碰那些刻满咒文的柱子，问题不大。”
沈清璃盯着他看了几秒，忽然伸手抓住他的手腕：“你要是感觉不对，立刻撤。别硬撑。”
故人笑了笑：“你们也是。冰窟会吞噬体温，幽湖的水能让人产生幻觉，古庙里的声音会钻进耳朵里不停说话。每个地方都危险，但我们没得选。”
叶凌霄蹲下身，从地上抓了一把土。土是温的，带着一股说不出的味道。他松开手，任风吹散指间的灰。
“时间不多了。”他说，“封印一旦全断，它出来的第一件事就是找当年动手的人。三百年前的事，它记得清楚。”
沈清璃轻声问：“如果它真出来了，谁来当新的守门人？”
没人回答。
风穿过树林，吹动几片枯叶。远处城市的灯火依旧亮着，像是完全不知道这边发生了什么。
叶凌霄站直身体：“我们现在要做的，不是想谁去守门，而是先把门关上。”
故人从包袱里拿出三张纸，画了一张简易地图。他指着三个方向：“北境雪峰最远，你最快也要五天才能到。幽湖近一些，四天足够。古庙在西边，我走山路，三天能赶到。”
“回来的时间更要抓紧。”沈清璃补充，“七日之期不能错。晚一天，封印可能就断了。”
“路上小心。”故人收起地图，分别看了他们一眼，“别贪快，安全第一。到了地方，确认物品状态再动手取。万一有陷阱，宁可放弃。”
叶凌霄点头：“联络方式还是老办法。每晚子时，用传讯符发一次信号。收不到回应，立刻警戒。”
沈清璃从腰间解下一个青铜小铃，递给他：“这个给你。虽然碎了一个，但剩下的还能用。遇到紧急情况，摇一下，我能感应到。”
故人接过铃铛，放进怀里。
叶凌霄检查了一下背上的断刀，刀刃缺了一角，但他没换。这把刀陪他走过太多路，现在也不会丢下。
“我走之前，再看一眼裂缝。”他说。
三人重新围到裂口边。热气不断往上涌，黑雾在深处缓缓流动。叶凌霄趴在地上，把手伸进裂缝边缘。温度比刚才更高了，像是地底有什么东西正在发热。
“锁链的震动频率加快了。”他说，“最多六天，最后一道也会断。”
沈清璃跪在一旁，将神器轻轻贴在地面。刻痕再次浮现，显示地下深处那两根锁链中的一根已经出现明显裂痕，另一根也在轻微震颤。
“它在用力。”她说，“不是被动苏醒，是主动撕扯。”
故人盯着裂缝深处看了一会儿，忽然说：“我们出发前，得做个约定。”
“什么约定？”
“如果谁在路上失联超过十二个时辰，另外两人必须调整计划。不能死等，也不能贸然冲进去救人。活着拿到东西，比什么都重要。”
叶凌霄想了想，点头：“同意。”
沈清璃也点头。
三人不再多言，各自开始整理随身物品。叶凌霄往包袱里塞了几块干粮和一瓶药粉，沈清璃检查了防水布和绳索，故人则把丹药分装成三份，一份留给自己，另两份悄悄塞进他们的行囊。
夜风渐冷。
他们站在林中空地，彼此对视一眼。
叶凌霄背上包袱，握住刀柄：“我先走。”
沈清璃拉紧外衣领口：“我也该动身了。”
故人最后看了一眼裂缝，转身面向西边的小路。
三人同时迈出一步。
就在这时，地面猛地一颤。
裂缝中升腾的黑雾突然停滞，随即缓缓下沉，像是被什么东西吸了回去。热气减弱，四周一下子安静下来。
叶凌霄停下脚步，回头盯着裂缝。
一道细微的光从深处闪过，像是锁链断裂的瞬间迸出的火花。
沈清璃握紧神器，声音压得很低：“它感觉到我们要走了。”