金属阶梯的回响还在耳边，叶凌霄已经翻上第三层平台。他贴着墙侧身移动，手里的剑没有出鞘，只用剑尖轻轻点在墙面，一丝灵力顺着石缝探进去。能量流动的方向很清晰，往右上方集中。他知道指挥台就在那里。
他停下脚步，在阴影里蹲下。前方拐角有光亮透出，两名守卫站在门口，身上铠甲泛着冷光。他们不动，也不说话，像是在等什么信号。
叶凌霄从袖中抽出一张符纸，夹在指间。他屏住呼吸，将灵力缓缓注入符中。符纸边缘开始发红，他猛地一甩手，符纸飞出，撞在对面墙上炸开一团火光。
两名守卫立刻转身冲向声源。就在他们离开原地的瞬间，叶凌霄跃起扑向门口，翻身滚入室内。主控台就在眼前，一圈青铜环围着中央水晶柱，上面刻满了旋转的纹路。
他伸手按向控制台边缘的凹槽，准备启动干扰阵纹。可手指刚触到金属，整座台子突然亮起红光。警报声响起，四面墙壁同时落下铁闸，出口被封死。
门后传来脚步声，不止一人。叶凌霄迅速拔剑，退到角落。三名身穿黑袍的人走进来，手里握着短刃，步伐一致。他们没说话，直接围上来，刀锋交错劈下。
叶凌霄挥剑格挡，震开第一击，侧身躲过第二刀，但第三道攻击从斜下方突刺而来，他只能抬腿踢开对方手腕。黑袍人后退半步，三人重新站定位置，再次逼近。
另一边，沈清璃穿过开启的门，进入装置室。蓝光从地面升起，照亮四周金属墙壁。她扶着左臂往前走，每一步都让伤口撕裂得更重。房间里安静得奇怪，只有脚下传来轻微震动。
她走到中央装置前，看清了那些管道和接口。玉罗盘在怀里发烫，提醒她能量正在加速传输。她拿出罗盘，对准装置投射出线路图。果然，东侧连接最弱，只要切断这里，就能拖延时间。
她正要动手，脚下一沉。地面突然变软，像踩进了泥里。她立刻后退，但已经晚了。四周墙壁迅速合拢，房间封闭。天花板喷出灰色气体，带着刺鼻气味。
沈清璃捂住口鼻，快速翻看罗盘。投影显示机关运转周期是七息一轮，现在正处于第二息。她咬破指尖，把血滴进罗盘核心，强行引导灵力逆流。
第五息时，装置发出嗡鸣，蓝光闪了一下，随即熄灭。气体停止喷射，地面恢复坚硬。可门没开，墙也没动，整个空间依旧锁死。她靠在墙上喘气，寒毒顺着肩膀往上爬，手指开始发麻。
此时，地下通道中，故人蹲在石缝旁，铁丝插进裂缝深处。他感知到远处有动静，脚步密集，增援快到了。他本想完成布阵，但现在位置暴露，不能再继续。
他收回铁丝，换了个方向，在侧壁隐蔽处划开一道口子。然后咬破舌尖，将一口精血吐在伤口上，混合地脉残流画出微型阵纹。阵成的瞬间，地下传来一阵波动，敌军前进的速度明显慢了下来。
但他身体一软，跪倒在地。胸口像被压了块石头，呼吸困难。他抬手抹掉嘴角的血，还想再画一道阵，可手刚抬起就垂了下去。眼前发黑，意识也开始模糊。
悬台上的战斗越来越紧。叶凌霄被逼到墙角，三名黑袍人攻势不停，刀影层层叠叠。他挥剑挡下一次合击，借力跃起，踩着墙壁横移两步，落地时膝盖一弯，差点站不稳。
他的灵力快耗尽了，剑势也慢了一拍。一名黑袍人抓住空档，短刃直刺肩窝。叶凌霄侧身闪避，刀锋划过手臂，衣服裂开，皮肉翻卷。
他闷哼一声，反手一剑逼退对手。这时，主控台的水晶柱突然剧烈震动，红光暴涨。整个房间被照得通明，警报声更加急促。
叶凌霄抬头看去，发现水晶柱内部浮现出一行文字，正在不断闪烁。那是他从未见过的符号，但排列方式却有些熟悉。他忽然想起沈清璃提过的《九转天医诀》里的气机图，和这图案结构相似。
他来不及细想，黑袍人又攻上来。这一次三人同时出手，刀锋交织成网。叶凌霄举剑硬接，双臂剧震，虎口崩裂。剑差点脱手，他死死握住，一步步往后退。
装置室内，沈清璃靠着墙慢慢滑坐到地上。她的呼吸越来越浅，寒毒已经蔓延到脖颈。玉罗盘还在手里，但光芒微弱，几乎看不见投影。
她低头看着胸前的铜牌，那块碎片还温着。她不知道其他人怎么样了，也不知道自己还能撑多久。但她知道，必须做点什么。
她抬起右手，颤抖着伸向装置接口。哪怕不能完全破坏，只要干扰一下，也许能争取几息时间。她咬牙将灵力注入指尖，准备强行切断连接。
可就在她触碰到接口的刹那，装置突然重启。蓝光重新亮起，比之前更亮。地面开始震动，管道发出尖锐鸣响。能量传输速度加快了。
沈清璃瞪大眼睛，看着罗盘最后一丝光熄灭。她张了张嘴，却发不出声音。
地下通道里，故人趴在地上，一只手还抓着铁丝。他的意识断断续续，只能勉强感觉到地底的流动仍在继续。他想喊，喊不出；想动，动不了。
他最后记得的事，是胸口那块铜牌突然变得滚烫。
悬台上，叶凌霄被一记重击砸中肩膀，整个人撞在墙上。他咳出一口血，剑柄滑落一半，又被他用力攥了回去。
三名黑袍人站在面前，刀尖指向他。主控台的红光映在他们脸上，冰冷无情。
叶凌霄盯着水晶柱上的符号，声音沙哑：“你们……根本不知道自己在唤醒什么。”
一名黑袍人抬起手，短刃缓缓落下。
剑柄上的血滴下来，落在地面，扩散成一片暗痕。