裂痕中的红光猛地一跳，像是心跳骤然加快。叶凌霄立刻横刀在前，身体微微下压，挡在沈清璃和故人前方。那道光开始剧烈闪烁，石壁上的刻痕随之扭曲，仿佛被无形的手撕扯着。
地面震动起来，不是之前那种波浪式的起伏，而是从深处传来一阵阵沉闷的撞击声，像有什么东西正从下面往上撞。沈清璃抬手按住墙壁，指尖触到纹路的一瞬，整条手臂都是一麻。她迅速收回手，呼吸微滞。
“它要出来了。”她说。
话音刚落，裂痕猛然扩张，碎石炸开，一道黑影从深渊中缓缓升起。那人双脚踏出裂缝时，空气中泛起一圈圈肉眼可见的波动，三人站立的位置瞬间下陷半寸，泥土如被重锤砸中般龟裂。
首领站定在平台中央，身形高出常人两倍有余，黑袍裹身，边缘燃烧着幽蓝色的火焰。他没有看任何人，只是抬起一只手，轻轻握了握拳。刹那间，叶凌霄感觉胸口一紧，像是被铁索勒住，呼吸变得困难。
“散开！”他低吼一声，星陨刃插入地面借力，整个人向左翻滚。几乎同时，他们刚才所站的地方塌陷下去，岩层炸成粉末。
沈清璃跃向右侧石柱，背靠石壁稳住身形。她的手指颤抖着贴上玉笛残片，试图调动体内残存的灵力。可刚凝聚一丝气息，便被一股无形压力碾碎，喉咙一甜，嘴角渗出血丝。
故人趴在地上，右手撑地，左手艰难地在泥土上划动。他咬破舌尖，一口血喷在指间，勉强画出一道符痕。符线刚成型，就被空中落下的气劲压得断裂，只留下一道焦黑印记。
首领终于开口，声音不响，却直接在三人脑海中响起：“蝼蚁，也敢踏入此地？”
他抬脚向前一步，整个平台都在震颤。叶凌霄立刻冲出，星陨刃划出一道弧光直取对方咽喉。刀未至，对方只是轻轻挥手，一股劲风迎面撞来，叶凌霄整个人被掀飞出去，后背重重撞在石墙上，喉头一热，鲜血从鼻腔流出。
他挣扎着站起，右臂抖了一下，虎口崩裂，血顺着刀柄滴落。但他没有松手，反而将刀拄地，撑住身体。
沈清璃深吸一口气，把玉笛残片放在唇边。这一次她不再试图攻击，而是吹出一个极短的音符。音波撞上首领身周的气场，发出刺耳的摩擦声，虽未能突破防御，却让那股压迫感短暂出现了细微波动。
就是这一瞬。
叶凌霄抓住机会，再次扑上。他不再硬拼，而是贴地疾行，刀锋扫向对方脚踝。可刀尖还未触及黑袍，首领脚下忽然爆开一团黑焰，将他逼退数步。
“你们的力量，连让我转身都不够资格。”首领淡淡说道。
他双手合十，再缓缓分开。三道黑色长矛凭空凝结，悬浮在半空，矛尖分别对准三人的心脏位置。杀意如针，刺入经脉，叶凌霄肩上的旧伤崩裂，鲜血浸透衣衫；沈清璃双膝一软，跪倒在地，玉笛残片从手中滑落；故人全身抽搐，嘴唇发紫，指尖仍在地面划动，却再也无法形成完整符文。
第一根黑矛射出。
叶凌霄怒吼一声，强行催动《太虚剑经》最后残意，剑气缠绕全身，在胸前形成一层薄薄屏障。黑矛贯穿右肩，巨大的冲击力让他整个人钉在石柱上。他咬牙不倒，左手死死抓住刀柄，支撑身体。
第二根黑矛袭向沈清璃。
她抬头看向飞来的黑矛，眼中没有惧意。就在矛尖即将刺中眉心时，她猛地张口，一口精血喷在玉笛残片上。残片发出微弱光芒，音浪化作盾墙，挡住七成威力。可剩余劲道仍将她击飞，撞在石壁上滑落，肩头血流不止。
第三根黑矛本该射向故人，却在半途转向，直取沈清璃后心。
千钧一发之际，故人扑了过去，用身体挡下这一击。黑矛穿透他的背部，从胸前穿出。他倒在沈清璃身边，嘴里不断涌出血沫，右手仍死死抓着一把灰烬，左手在地上划出半个符形。
“别……停下……”他声音微弱，几乎听不见。
叶凌霄从石柱上拔出身，右肩的黑矛随着动作断裂，只剩半截留在体内。他拖着星陨刃走向前方，每走一步，地上就留下一串血印。
首领站在原地，纹丝不动，仿佛刚才的一切不过是拂去尘埃。他低头看了眼故人留下的残符，冷笑一声：“垂死挣扎。”
他抬起手，掌心向下压去。整个平台开始下沉，四周石壁裂开缝隙，暗红色的能量从中溢出，汇聚到他头顶，形成一团旋转的黑云。
叶凌霄知道不能再等。他将星陨刃插进地面，双手紧握刀柄，全身力量灌注其中。刀身嗡鸣，竟在地面划出一道浅沟，带着他整个人冲向首领。
沈清璃靠着石壁坐起，颤抖的手重新握住玉笛残片。她闭上眼，不再调息灵力，而是将意识沉入识海，寻找最后一丝共鸣。
故人伏在地上，手指还在动。他用尽力气，把沾满血的指尖挪到残符末端，轻轻一点。
黑云降下第一道雷光。