刀光一闪，短刃被星陨刃磕开，寒气顺着兵刃蔓延，偷袭者手腕一僵，踉跄后退两步。叶凌霄横身挡在沈清璃前方，目光冷峻，却未追击。
那人披着灰褐斗篷，脸上覆着巡山弟子的青铜面具，右手已按在腰间玉哨上。他盯着叶凌霄手中那柄流转寒光的长刀，呼吸一滞。
“……星陨刃？”他声音发颤，“叶师兄？”
沈清璃指尖微动，霜线自掌心收回，灵流轻探而出，如细丝般扫过对方经脉。她微微点头：“无杀意，灵息与山门同源。”
故人拄着镇渊长锏上前半步，右臂血迹浸透布条，声音低沉：“若真是敌，不会只身扑来。”
那弟子忽然单膝跪地，摘下面具，脸上满是风霜裂痕：“属下不知是诸位归来，冒犯之处，万请恕罪！”话音未落，他已抬手吹响玉哨。
清越哨音破开风雪，三长两短，是紧急归讯。
远处山脊之上，一道火光骤然亮起，随即点燃第二处烽台。片刻之间，连绵十余座了望塔相继燃起灯火，如同星河坠落山岭。紧接着，一声钟响自山门方向传来，悠远厚重，穿透雪幕，回荡在群峰之间。
叶凌霄缓缓收刀入鞘，寒息收敛。他望着那片渐次点亮的灯火，肩背紧绷的肌肉终于松了一寸。
“走吧。”他说。
三人继续前行，脚步加快。越靠近山门，地势越缓，积雪也薄了许多。沿途已有守夜弟子从岗哨中奔出，远远望见他们的身影，便停下驻足，怔怔凝望，继而转身狂奔回报。
当他们踏上最后一段石阶时，山门前已站满了人。
不只是弟子，还有许多百姓。有人捧着热茶，有人提着药箱，有老者拄杖而立，有孩童躲在母亲身后偷偷张望。人群自发分开一条通道，无人喧哗，只有风吹动衣角的声音。
一名年轻弟子冲出人群，双膝跪地：“叶师兄！你们真的回来了！”
紧接着，接二连三有人跪下。不是行礼，更像是无法抑制的激动。
叶凌霄脚步一顿，眉头微皱。他本欲绕行侧门悄然入内，却被这阵势拦住去路。
“不必如此。”他低声说，声音不大，却传遍全场。
没人起身。
一个白发苍苍的老妇拄着拐杖上前，颤巍巍要跪。沈清璃快步迎上，扶住她的手臂，轻轻摇头：“阿婆，我们受不起这一拜。”
老妇眼眶泛红：“我孙子前月病重，大夫说没救了，是你们从断魂渊带回来的‘净心露’救了他……你们活着回来，是我们全城的福气啊。”
沈清璃心头一震。
她低头看着自己搭在老人手臂上的手——那掌心裂痕早已愈合，可指尖仍残留着旧伤的麻木。她没有说话，只是将老人慢慢扶稳，又顺手替她拉了拉肩上的旧棉袄。
人群忽然安静下来。
有个七八岁的男孩从母亲怀里挣脱，跑上前，仰头看着三人，大声问：“姐姐，你们真的是打败断魂令的人吗？”
沈清璃蹲下身，平视着他：“谁告诉你的？”
“爹说的！他还说，那个拿长锏的爷爷，一个人打倒了六个黑衣人！”
故人站在原地，听见这话，嘴角轻轻抽了一下，终究没笑出来。他低头看了看手中镇渊长锏，血迹干涸在铜环上，像一道陈旧的刻痕。
他默默将锏换到左手，右手悄悄按了按右臂伤口。那里已经不再渗血，但每一次呼吸，都像有根针在肋下轻戳。
叶凌霄看着眼前这些人，忽然觉得喉咙发紧。
他曾独自走过三次这条山路，每一次都是沉默进出，无人相迎，也无人等候。那时他以为，修行之人，本就该如孤鹰掠空，不留痕迹。
可如今，脚下这条路，竟被无数双眼睛照亮。
“我们只是做了该做的事。”他说。
这句话落下，人群仍未散去，但不再有人下跪。他们静静站着，或点头，或含笑，或眼中含泪，仿佛只是想亲眼确认——那些传说中的名字，真的回到了人间。
一行人让开通路，三位归者缓步穿过。
山门之内，依旧是熟悉的青石铺道，两旁松柏挺立，屋檐挂雪。走到岔路口时，一名弟子匆匆赶来，在不远处停下，不敢靠近，只高声道：“凌霄阁……一直有人打扫，门窗完好，炭火也备好了。”
叶凌霄微微颔首。
再行数百步，一座小院出现在眼前。门楣上挂着一块木匾，漆色斑驳，“凌霄阁”三字依稀可辨。左侧墙边还立着一块石碑，刻着几行小字，已被风雨磨得模糊。
沈清璃伸手推开院门，吱呀一声，门轴转动的声音像是唤醒了沉睡的时光。
院中积雪已被清扫过，地面露出青砖本色。屋内桌椅整齐，案上甚至还放着一只陶壶，壶嘴朝东，是她离山前的习惯方向。
她站在门槛边，忽然停住。
故人从她身旁走过，径直走向角落的石凳，一言不发坐下，将镇渊长锏靠在腿边。他闭上眼，肩膀终于卸下了常年紧绷的弧度。
沈清璃走进里屋，取出青玉瓶，倒出一粒丹药吞下。随后指尖泛起微光，顺着经脉游走一圈，最终停在肩头。那点紫气已缩成米粒大小，被一层温润灵力牢牢封住。
“彻底压住了。”她轻声说。
叶凌霄站在院中，抬头望天。
云层渐薄，夜空显露一角。一颗星子恰好悬于屋顶上方，清冷光辉洒落院心。
他掌心忽然一热，星陨刃在鞘中轻鸣一声，仿佛感应到了什么。
他低头看去，刀柄上的寒纹正微微发亮，像是回应这片土地的召唤。
“回来了。”他低声说，“也该重新开始了。”
屋檐下，灯火亮起三盏。沈清璃端了杯热茶放在故人身边，又取来新的布条，准备替他更换包扎。故人摆摆手，自己动手拆开旧布，动作缓慢，却不显吃力。
院外，仍有脚步声轻轻响起。
有人送来新炭，有人放下一篮干粮，有人只是站在巷口，远远望着这扇亮灯的院门，看了一会儿，又默默离开。
没有人敲门，也没有人打扰。
但他们都知道，这三个名字，曾用命守住过这片安宁。
叶凌霄依旧立在院中，未进屋，也未回头。他的影子被灯光拉得很长，投在“凌霄阁”的匾额之下。
忽然，他右手抬起，轻轻抚过星陨刃的刀鞘。
就在这一刻，刀柄上的寒纹光芒一闪，随即隐去。
院门外，一片枯叶被风吹起，打着旋儿，落在门槛上。