叶凌霄掌心压着石板，指缝间渗出的血顺着纹路往下淌。那剑碑上的裂痕还在往上爬，离顶端只剩一寸。
他没抬头，只低声说：“左手三尺，沈清璃，站定。”
她靠在岩壁上，听见声音便挪动脚步，鞋底擦过碎石，发出细微声响。右脚刚落地，膝盖一软，整个人几乎跪下。她咬住下唇，硬是把身形稳住，双手交叠按在小腹，一缕青光从掌心透出，贴着地面蔓延出去。
故人盘坐在另一侧，右手蜷着，指尖沾了血，在身前画出一道断续的线。他喉咙里有血沫涌上来，咽了几口才压住。最后一个符点落下时，那线条微微一颤，像是风中残烛，随即亮起一点暗红。
晶核又震了一下。
这一次没有巨响，也没有飞石砸落，而是整块地脉传来一阵沉闷的搏动，像有什么东西在地下缓缓呼吸。叶凌霄肩头一紧，右臂旧伤崩开，血顺着袖子滴到地上，渗进碑纹深处。
“它在试探。”他说，“别松手。”
沈清璃额角冒汗，青光微弱得几乎看不见。她闭眼调息，九转天医诀在经脉中艰难流转，药灵气海只剩薄薄一层。她知道再耗下去，连这点灵力都会散尽。
“还能撑多久？”她问，声音轻得像风吹过。
“三刻。”叶凌霄答，“或许更短。”
他没说出口的是——若这三刻内不能稳住地脉流向，他们三个都会被逆冲的能量撕碎。不只是死，是神魂俱灭，连转生的机会都不会有。
故人忽然开口：“东南角，有空隙。”
叶凌霄立刻明白他的意思。三人形成的镇压之势看似完整，实则东南方位有一丝偏差。那是他受伤后站位偏移造成的，原本无关紧要，但现在，那一丝缝隙正让邪气悄然渗透。
“你补。”叶凌霄道。
沈清璃点头，拖着脚步往那边挪。每走一步，脚下都像踩在刀尖上。她终于站到位，掌心贴地，青光重新接上符线。可那光芒太淡，支撑不过片刻，边缘就开始发黑卷曲。
故人低喝一声，咬破舌尖，一口精血喷出，落在符线上。红光一闪，封印纹暂时稳固。但他脸色瞬间灰败下去，嘴唇干裂，右手颤抖不止。
叶凌霄察觉到异样，眼角余光扫去，见故人嘴角溢血，立刻意识到他已到了极限。他不能再等。
“收束。”他下令。
三人同时发力。
叶凌霄将残存剑意凝成一线，自掌心抽出，如丝如缕，缓缓牵引地底乱流。那些狂暴的能量在他引导下开始归拢，沿着碑纹主脉回流。速度极慢，稍有不慎就会断裂反弹。
沈清璃屏住呼吸，以“回春引”之法将体内最后一丝药灵气机化作温润细流，送入晶核外围尚未破裂的光膜。那层光膜剧烈震颤，仿佛随时会碎，但在她灵力抚触下，渐渐趋于平稳。
故人跪坐不动，双手合十，口中默念古语。每一个音节都带着血味，每一句咒言都耗去一分生机。他用仅存的意志唤醒残符神韵，将渗出的黑气一点点逼回岩隙深处。
时间一点点过去。
晶核的震动减弱了，裂痕不再扩大，内部黑影的搏动也变得微弱。头顶的岩石停止掉落，尘土缓缓沉降。
叶凌霄额头青筋跳动，掌心发烫。他能感觉到地脉流动正在恢复秩序，虽然缓慢，但确实在回归正轨。他不敢放松，依旧维持着剑意牵引，生怕一丝疏忽引发前功尽弃。
沈清璃靠着岩柱滑坐在地，双手垂落，指尖还残留一丝青光。她喘得厉害，胸口起伏不定，但眼神清明，始终盯着晶核。
故人低头看着自己画下的符阵，焦黑的痕迹中仍有微弱红光闪烁。他轻轻呼出一口气，肩膀微微松了一下。
“稳住了。”他说。
叶凌霄没应声。他又等了片刻，确认地脉无异动，才缓缓收回剑意。掌心离开石板时，留下一道血印。他低头看去，发现剑碑上的裂痕停在了离顶端半寸处，再未前进。
他松开手，整个人往后退了一步，腿一软，单膝跪地。
沈清璃想扶他，刚起身就被他抬手制止。
“别动。”他说，“监控不能断。”
她停下，重新坐下，指尖再次泛起微光，连接符阵。
故人靠在岩壁上，闭目调息。他知道现在还不是休息的时候。封印虽暂稳，但裂痕仍在，邪气未除，那只黑影只是暂时沉寂。
叶凌霄站直身体，走到晶核正前方三丈处。他盯着那道裂痕，目光沉静。白金色的光流依旧在流转，但节奏变了，不再是紊乱奔袭，而是有了某种规律性的起伏。
他蹲下身，伸手探向地面，感知地脉走向。能量流动平稳，如同溪水缓行，再无逆冲之势。
“可以短暂撤离。”他回头说，“但必须留一人值守。”
沈清璃摇头：“我不走。”
故人睁开眼：“我来守。”
叶凌霄看了他一眼，没反对。他知道古人比谁都清楚危险，也比谁都明白此刻不能倒下。
“轮替。”他说，“半个时辰换一次。”
沈清璃点头，慢慢站起。她走到角落坐下，背靠岩壁，双手交叠于丹田，开始调息。青光在眉心隐现，微弱却未熄。
叶凌霄站在原地没动。他望着晶核，许久未语。裂痕中的黑影似乎沉睡了，但那股压迫感仍在，像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
他抬起手，抹去嘴角血迹。右臂伤口还在渗血，但他顾不上处理。
“这不是结束。”他说。
故人靠在岩壁上，低声回应：“我知道。”
洞穴内恢复了短暂的平静。没有风声，没有回响，只有三人轻微的呼吸和地脉深处传来的、极其微弱的搏动。
叶凌霄缓缓坐下，掌心再次贴上地面。他闭眼，感知着每一丝波动，等待下一个变数。
沈清璃指尖微动，药灵气机悄然运转，随时准备再次出手。
故人睁着眼，盯着晶核裂痕，嘴唇无声开合，重复着某段残诀。
就在这时，晶核表面的光流突然一顿。
三人同时睁眼。
那光流停了一瞬，随即恢复正常。
可就在那一刹那，叶凌霄看见裂痕深处，黑影眨了一下眼。