三柄重锤悬在头顶，第四组守护者的阴影自晶壁垂落，沉重的脚步尚未完全落地，空气已被压迫得凝滞。叶凌霄右臂的寒气已蔓延至胸口，每一次呼吸都像吞下碎冰，但他仍用左手撑住剑柄，将身体强行挺直。
“停手！”他声音不高，却如裂石断铁，“先看！”
沈清璃指尖一颤，本要刺出的银针硬生生停在半空。她心口那根缠金丝的针还在微微震颤，牵引着气血翻涌，可她咬住舌尖，强迫自己闭上眼。不是为了调息，而是将全部感知沉入听觉与灵觉之中——她不再关注攻击何时落下，而是记下每一次挥锤后，铠甲接缝处发出的轻微错位声。
故人背靠石壁，玉符残片裂成两半，黑气缠绕至肘部便不再上行。他掌心贴地，指节因用力而泛白，额头渗出冷汗。地面震动的节奏在他掌下清晰可辨：前三组脚步沉重，每一步落下都有相同的间隔；而第四组，自晶壁降下的那个，落地时竟没有震颤，仿佛它的重量不属于这片大地。
叶凌霄盯着正面的守护者。对方缓缓收回重锤，转身换位，动作如机械般精准。就在它背部转向的一瞬，铠甲缝隙张开，一道微光从内透出，像脉搏般跳动了一下，随即闭合。他瞳孔微缩——不是错觉，那道缝隙确实存在，且每一次转身都会暴露半息。
“它们有规律。”他低声道，声音沙哑，“每次攻击后，必须转身调整，那时后腰会松开。”
沈清璃睁开眼，目光扫向左前方的守护者。她手腕一抖，一根银针脱手飞出，不带杀意，也不求命中，只是精准地卡进对方转身时背部铠甲的缝隙中。那守护者动作果然一滞，回防慢了半拍。
“有效。”她喘了口气，额角渗出血珠，“缝隙是活的，能被外物干扰。”
故人猛地抬头：“三组步伐一致，但第四组不同。它不动地气，像是……借晶壁之力维持形体。”
叶凌霄眼神一凛。他低头，用仅存的灵力在地面划出四道痕迹，分别标注位置。他的手指因虚弱而颤抖，线条歪斜，却清晰标出了四组守护者的站位与移动方向。
“前三组是守阵之人，按既定路线轮转。”他一边画，一边低语，“第四组是补位者，从晶壁降下，填补空缺。它不是同伴，是备用零件。”
沈清璃盯着那根仍卡在铠甲缝隙中的银针，忽然道：“所以它更慢，因为还没完全凝实。破绽比它们更大。”
故人点头，声音低沉：“打它，就是断源头。”
三人目光交汇，无需多言。他们知道，不能再以力相拼。守护者无穷无尽，杀一个，便再生一个。唯有找到枢纽，才能打破循环。
叶凌霄将剑柄更深地插入地面，借力稳住身体。他右臂已几乎无法动弹，寒气深入肺腑，可左掌仍紧握剑柄，指节发白。他盯着通道顶部那片晶壁，幽光流转，像某种生物的躯壳，不断渗出新的轮廓。
“它们转身时，后腰缝隙开启，那是能量流动的关键。”他声音冷静，仿佛在陈述一件早已推演过千遍的事，“我们只有半息机会切入背后。”
沈清璃缓缓抬起手，金线从袖中滑出，缠绕在腕间。她没有再刺心口，但那根银针仍留在膻中穴，血丝顺着针尾渗出，滴落在地，发出轻微的“嗒”声。她的气息紊乱，却比刚才更稳。
“我来引。”她说，“用金线牵动三组的攻势，制造错位。”
故人闭眼片刻，掌心再次贴地。他感受到地面震动的节奏正在变化——守护者开始重新布阵，四组即将再次合围。
“它们察觉了。”他睁眼，“不会再给我们太多时间。”
叶凌霄没答。他低头看着地面那幅简图，突然伸手抹去其中一道痕迹，又重新划出一条斜线。
“不打正面。”他说，“先切侧后。再生者行动迟缓，转身时破绽最长。只要一人能绕到它背后，哪怕只刺一指，也能试探灵核虚实。”
沈清璃点头：“我牵制左翼，你逼它换位，它一转身，就是机会。”
故人盯着晶壁：“它落下的位置固定，在左上方岩脊正上方。等它落地未稳，便是最佳时机。”
三人沉默一瞬，呼吸几乎同步。
守护者开始移动。正面那具率先抬步，重锤拖地，发出刺耳摩擦声。左侧两具随之启动，步伐沉重，形成三角压迫之势。而第四组，正从晶壁缓缓剥离，身形尚未完全凝实，像雾中浮影。
沈清璃手中金线轻震，她指尖一挑，金线掠出，直取左前方守护者面门。那守护者本能举臂格挡，金线却在中途骤然下沉，缠住其脚踝，猛然一扯。守护者步伐一歪，转身节奏被打乱。
就在此刻，叶凌霄动了。他没有冲向正面，而是贴地疾行，借沈清璃制造的空档，直扑左后方。他左臂灵力全压于腿，每一步都像在撕裂经脉，可速度却不减。
第四组守护者刚刚落地，身躯尚显虚弱。它缓缓转身，准备加入围攻。就在它背部铠甲缝隙张开的刹那，叶凌霄已逼近身后。
他没有出剑。
他抬起左手，指尖凝聚最后一丝灵力，如刀锋般刺向那道缝隙。
指尖触及铠甲的瞬间，一股灼热反震而来，仿佛碰到了烧红的铁块。他手掌一麻，灵力几乎溃散。
可就在那一瞬，他感觉到了——缝隙内部，有一团跳动的能量，像心跳，像脉搏，像某种活着的东西。
他抽手后撤，踉跄两步，单膝跪地。
“是真的。”他喘息着抬头，“那里是活的。”
沈清璃迅速收线，金线断裂两根，她嘴角溢出一丝血。故人仍贴地而坐，掌心发烫，黑气在肘部微微蠕动。
“它怕外力侵入灵核。”叶凌霄抹去唇边血迹，“但一击不够，需要更强的穿透。”
沈清璃看向自己的银针袋，只剩三根。她取出那根最短的，针身缠着暗金细丝。
“用精血催针，我能送它进去。”她说，“但只能一次。”
故人盯着晶壁：“它还会再降下。我们只有一次机会，必须在它落地未稳、转身未完成时动手。”
叶凌霄点头，缓缓站起。他拔出插在地上的剑，剑身嗡鸣，似在回应主人的意志。
“下次。”他说，“我来逼它转身。”
沈清璃将银针夹在指尖，金线重新缠绕腕间。故人掌心贴地，屏息凝神。
四组守护者再次列阵，重锤高举，杀意如潮。
通道顶部的晶壁，又一次开始发光。