暖阳透过破碎的穹顶倾洒在棋枰之上，叶凌霄与沈清璃并排伫立，脚下那方棋枰散发着古朴的幽微光芒，恰似沉睡了漫长岁月的庞然大物，随时都有苏醒的可能。刚刚那凌厉的一剑，虽说成功冲破了符文交织的紊乱气流，可也将他们体内的灵力消耗了大半。此时此刻，空气中弥漫着焦灼与倦怠相互交融的气息，让人颇感压抑。
“这棋枰……”沈清璃轻声喃喃自语，她的目光缓缓扫过那些黑白棋子，心间不由自主地涌起一丝难以言喻的不安情绪。那感觉就像是暴风雨来临前，海面看似平静，却潜藏着未知的危机。
叶凌霄默默无言，他的视线紧紧落在左下角那枚曾经映出过国师面容的黑色棋子上，眉头微微皱起。那道一闪而过的虚幻影像，虽然只是短暂的瞬间，却如重锤般狠狠撞击在他的心头，令他内心震颤不已。他隐隐约约地觉得，这枚黑色棋子的背后，隐藏着某些不为人知、神秘莫测的秘密，仿佛那是一扇通往未知世界的大门，只等他去推开。
他缓缓地蹲下身去，动作轻柔而谨慎，仿佛生怕惊扰到什么。指尖轻轻触碰在棋枰的边缘，那触感冰冷且坚硬，犹如触摸着千年寒冰。棋枰上的纹理深邃如同刀刻一般，似乎每一道纹路都承载着岁月的痕迹。就在这时，一股奇异且神秘的力量，从棋枰的深处如潮水般汹涌涌出，顺着他的指尖一路直冲入他的体内。刹那间，一幅幅模糊不清的画面在他的脑海中如幻灯片般快速闪过——只见山河颠倒翻转，天象发生奇异的变化，七座高大的祭坛燃起了熊熊烈火，火焰冲天而起，照亮了半边天空。在一座雄伟壮丽的宫殿之中，有一道挺拔的身影端坐在高高的台座之上，那身影居高临下，俯瞰着世间众生，散发着一种令人敬畏的气息。
“叶凌霄！”沈清璃敏锐地察觉到他的神色突然发生了巨大的变化，脸上满是担忧，连忙伸出手稳稳地扶住他的肩膀，试图给予他支持和力量。
叶凌霄猛地回过神来，额头上布满了密密麻麻的冷汗，如同刚从一场噩梦中惊醒。他深深地吸了一口气，努力让自己的情绪平复下来，然后抬起眼眸看向沈清璃，声音略显急促地说道：“我刚才……看到了北疆的地图。”
沈清璃微微一怔，眼中满是惊讶之色，不禁问道：“你说什么？”
叶凌霄缓缓站起身来，脚步轻盈地向后退了两步，随后从容地从衣袖之中取出那把残缺的宝剑。他弯下腰，在地面的沙土之上迅速地勾勒出一片模糊的轮廓。他的动作干净利落，每一笔每一划都精准无比，仿佛是一位技艺精湛的画师在创作一幅绝世佳作。不多时，一幅完整的北疆地形图便清晰地呈现在两人的眼前。
“这便是北疆的整个区域。”他伸出手指，指着地形图上的几处关键位置，认真地解释道，“你仔细看，这里，这七座祭坛的位置，恰好与棋枰上的七枚黑色棋子一一对应。”
沈清璃凝眸仔细端详，果然发现他所标注的七个点，正是他们在北疆游历的过程中所亲眼见到的祭坛所在之处。她的心跳不由自主地微微加快，一种仿佛被命运丝线牵引的冥冥联系，在两人之间悄然无声地形成，如同一条无形的纽带，将他们紧紧地连接在一起。
“也就是说，这棋枰……绝不是普通的物件。”沈清璃语气低沉且凝重，仿佛在宣告一个重大的发现。
话音刚刚落下，一阵轻微但清晰的震动从脚下缓缓传来，就像是大地在微微颤抖。紧接着，棋枰的表面竟然开始缓缓地发生变幻，原本平整规则的格线如同拥有了生命一般，扭曲着、起伏着，仿佛要打破原有的秩序，将整个天地重新进行排列组合。叶凌霄和沈清璃相互对视了一眼，从对方的眼眸中都看到了浓浓的警惕之色，仿佛一场巨大的危机即将降临。
“它在动！”沈清璃压低声音说道，语气中带着一丝紧张。
叶凌霄紧紧地握住手中的残剑，剑身闪烁着寒光，仿佛在向未知的危险示威。他正准备向后退一步，以应对可能出现的突发情况，却只见那枚曾经映出过国师面容的黑色棋子忽然缓缓地腾空而起，犹如一颗神秘的星辰缓缓升起。紧接着，其余六枚黑色棋子也纷纷脱离棋枰，接连悬浮在空中。它们围绕着叶凌霄旋转了一圈，那姿态轻盈而诡异，仿佛在进行一场神秘的仪式。随后，这七枚黑子竟在空中排列成一个模糊的人形轮廓，那轮廓若隐若现，透着一股神秘的气息。
“是国师！”沈清璃忍不住脱口而出，声音中带着一丝惊讶与恐惧。
那道虚幻的影像身形高大挺拔，衣袂随风飘动，虽然没有清晰的五官容貌，但却自然而然地散发出一股威严庄重的气势，如同一位俯瞰众生的神明。它静静地悬浮在半空中，那姿态仿佛在静静地注视着叶凌霄和沈清璃两人，又仿佛只是漫长时光长河中留存下来的一段若有若无的残影，带着无尽的神秘与沧桑。
“你们终于来了。”那道虚影缓缓开口，声音低沉而苍老，仿佛穿越了千年的时光隧道，带着几分悲悯世间的情怀，又夹杂着一丝若有若无的嘲讽意味。
叶凌霄的瞳孔猛地一缩，目光紧紧地盯着那道虚影，大声质问道：“你是谁？” 那虚影……