殿外天光渐暗，风卷残云。
叶凌霄走出乾清宫时，脚步沉稳如常，袖中却已将两枚玉佩紧紧攥住。那半块龙纹玉佩与贵妃妆奁中取出的残片严丝合缝，仿佛从未分离过。他心中清楚，这场风暴远未结束，反而才刚刚拉开帷幕。
皇宫内库失窃的消息传得飞快，禁军已封锁各处宫门，所有进出人员一律盘查。叶凌霄并未停留，而是径直返回太医院，表面是为了继续为贵妃调制药方，实则另有打算。
他知道，真正的答案，藏在太医院最深处的禁地之中。
夜色悄然降临，叶凌霄换上一袭浅青色医童衣袍，混入送药队伍之中。他早已观察数日，太医院每日申时三刻会有一队小医童负责为各院送药，守卫对此早已习以为常，不会多加盘问。
他低着头，手中托盘稳当，步伐不急不缓，穿过长廊，来到禁地外围。果然，每隔十分钟便有一队侍卫巡逻而过，且门口设有令牌验证机制，非授权者不得入内。
叶凌霄并未急于行动，而是趁着送药间隙，与两名守卫闲聊几句。果然，其中一人低声说道：“最近禁地加强戒备，听说是有什么要紧东西怕被人偷了。”
“什么东西？”他顺势问道。
“哪知道啊，上面没说。”另一人耸肩，“不过听老太医讲，好像是和前朝有关的秘物。”
叶凌霄心中一动，前朝、秘物、龙血蛊……一切线索似乎都在向一个方向汇聚。
待送药完毕，众人散去，他悄悄绕至后巷，取出怀中一枚小巧铜镜，借着月光映照出自己面部轮廓，随后指尖轻点眉心，皮肤泛起淡淡波纹，面容缓缓变化，逐渐与一名年长太医相似。
易容术成，他大摇大摆走向禁地入口，出示伪造的令牌，守卫例行查验后点头放行。
禁地之内，空气潮湿阴冷，石壁上布满苔藓，隐约可见古老符文刻痕。叶凌霄缓步前行，目光扫过两侧书架与药柜，却无心停留。他的目标很明确——密道。
他闭目凝神，调动《九转天医诀》感知周围气场流动。果然，在尽头一处不起眼的墙角，气流出现异常波动，似有空腔存在。
他蹲下身，仔细检查地面，发现一块地砖颜色略深于四周，边缘也略有松动。他轻轻按压，果然感受到微弱震动。
叶凌霄四下环顾，确认无人注意，随即手指结印，一道细微真气注入地砖缝隙。片刻后，一声轻微咔哒响起，地砖缓缓下沉，露出一道向下阶梯。
他毫不犹豫，闪身而入，顺手将地砖复位。
密道幽深，墙壁上镶嵌着古老的油灯，火光微弱，映照出墙上繁复的符文。这些符文与他在昆仑山玄冥渊所见极为相似，皆属古巫遗术，蕴含强大灵力。
叶凌霄放缓脚步，仔细观察阵法运转规律。他很快察觉，这些风水阵法并非固定不动，而是随着某种节奏循环转换，若贸然闯入，极可能触发攻击。
他屏息静气，以《九转天医诀》感知能量流动，找出阵法中最薄弱的节点，然后小心翼翼地踏步前进，每一步都踩在阵法间隙，避开能量交汇之处。
就在他即将通过阵法区域时，眼角余光忽然捕捉到一抹异样——某处符文闪烁频率与其他不同，仿佛在传递某种信息。
他停下脚步，靠近细看，发现那符文竟隐隐勾勒出一个箭头形状，指向密道更深处。
他心头一震，这绝非偶然，更像是人为留下的指引。
正当他思索之际，身后传来一阵轻微的脚步声。
叶凌霄迅速转身，只见一道黑影从阴影中走出，手持短剑，寒光凛冽，直指他咽喉。
那人五官模糊，身形瘦削，但气息凌厉，显然是个高手。
“你果然来了。”对方声音沙哑，“我还以为你会等到明天。”
叶凌霄未动，眼中却闪过一丝锐利：“你是谁？”
“国师亲信。”那人冷笑，“奉命在此等你。”
话音未落，剑锋骤然刺来，速度之快几乎令人难以反应。
叶凌霄侧身一闪，同时右手疾出，抓住对方手腕，用力一扭，试图夺剑。然而对方反应极快，顺势收势，反手一掌拍向他胸口。
两人瞬间交手数招，拳脚交错，劲风呼啸。
叶凌霄边打边留意对方气息，突然嗅到一股熟悉的气味——与贵妃体内蛊虫的气息极为相似。
他心中顿时明悟：此人不仅与国师关系密切，恐怕还参与了蛊虫的炼制！
战斗仍在继续，叶凌霄逐渐占据上风，对方虽强，但动作略显僵硬，似乎是刻意拖延时间。
“你故意引我来此。”叶凌霄一边压制攻势，一边冷冷开口，“想拖住我？还是……等人？”
对方嘴角浮现一抹冷笑，却未回答。
叶凌霄眼神一冷，脚下猛地发力，整个人如猛虎扑食，一掌击中对方胸口，将其震退数步，撞在石壁上。
那人闷哼一声，吐出一口鲜血，却仍死死盯着叶凌霄。
“你们到底想做什么？”叶凌霄步步紧逼。
那人咳出一口血沫，嘴角扬起诡异笑容：“你以为……这一切只是阴谋吗？”
他话音未落，突然抬手，狠狠拍向腰间香囊。
刹那间，一股浓烈腥臭弥漫开来，空气中仿佛有无数细小蛊虫蠢蠢欲动。
叶凌霄脸色一变，立刻后撤，同时捏住鼻息，运起真气抵御毒气侵袭。
然而，就在这时，密道深处传来一阵低沉轰鸣，仿佛某种机关被触发。
他回头望去，只见那面刻满符文的石壁缓缓开启，露出一条更为幽深的通道。
那人却笑了，笑声嘶哑而诡异：“欢迎你……踏入真正的局。”
下一瞬，他猛地咬破舌尖，喷出一口血雾，身形瞬间化作一团黑影，消散在空气中。
叶凌霄站在原地，望着那条未知的通道，眉头紧锁。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。