碎玉轩的上午总飘着股勾人的辣香——春喜在灶房里翻炒麻辣豆腐干，油花溅在铁锅上“滋滋”响，香味裹着热气飘满院子，引得弘昼围着灶台转圈圈，手里还举着个辣椒形状的木质积木，嘴里喊着“要把积木放进锅里煮，变成真辣椒”；翠妃则靠在廊下的竹椅上，手里摊着别苑菜园的设计图，指尖在“朝天椒区”“甜椒区”的标记上反复摩挲，心里正盘算着等秋天收获了，要给御膳房送几筐新辣椒。
“额娘！春喜姐姐的豆腐干快好了吗？我都闻到香味了！”弘昼踮着脚往灶房里瞅，小靴子踩得石板“哒哒”响，“等吃了豆腐干，我们去别苑工地看工匠叔叔好不好？我要跟他们说，辣椒小床要建得像我的积木一样！”
翠妃刚想点头，就见小禄子脸色慌张地跑进来，手里攥着张皱巴巴的奏折副本，跑得满头大汗，连总管服的领口都歪了：“娘娘！不好了！朝堂上出事了！李御史上书反对建别苑，说……说您这是‘铺张浪费’‘后宫逾矩’，还说要让陛下‘收回成命’！”
“反对建别苑？”翠妃手里的设计图“啪”地掉在桌上，指尖的辣椒粉蹭到了纸上，“他凭什么反对？陛下都已经答应了，图纸都画好了，工匠也快动工了，现在说反对，不是故意找茬吗？”
春喜也从灶房探出头，手里还拿着锅铲：“娘娘，李御史是不是跟之前反对新政的保守派是一伙的？上次您提议宫女太监年假制，就是他带头说‘太超前’，现在又来反对别苑，肯定是故意针对您！”
正说着，华妃提着辣酱罐风风火火地走进来，一进门就喊：“翠妃！你听说了吗？李御史在朝堂上把你骂成‘祸国妖妃’，说你建别苑是‘耗损国库’，还说要让陛下‘以大局为重’，别被你‘迷惑’了！我看他就是老糊涂了，吃辣的时候怎么不说耗损国库？”
“祸国妖妃？”翠妃气得差点笑出声，伸手把弘昼拉到身边，免得他被吓着，“我不过是想要个带菜园的别苑，怎么就成祸国妖妃了？他李御史天天吃御膳房的辣菜，怎么不说那些辣椒是‘耗损国库’？”
华妃把辣酱罐往石桌上一放，罐底蹭得石板“哐当”响：“就是！我看他就是嫉妒你有陛下疼！上次我想要个新的辣酱坊，他也反对，说‘后宫嫔妃不应沉迷口腹之欲’，结果转头就跟御膳房要了三罐魔鬼辣酱， hypocrite（伪君子）！”
弘昼听不懂“伪君子”是什么意思，却能感觉到气氛不对，赶紧抱着翠妃的腿，小声问：“额娘，是不是没人给我们建别苑了？我的辣椒小床是不是没了？”
“不会的。”翠妃摸了摸儿子的头，强压下心里的火气，“额娘会跟你皇爷爷说，让他别听李御史的，我们的别苑肯定能建成，辣椒小床也会有的。”
可心里却没底——李御史是保守派的领头人，背后跟着一群老臣，要是他们联合起来反对，陛下说不定真会犹豫。她捡起设计图，指尖在“菜园收益预估”的草稿上顿住，突然眼睛一亮：“小禄子，你去把去年御花园辣椒园的收成账本拿来，还有御膳房买辣椒的开支记录，快！”
小禄子虽然疑惑，却还是赶紧跑去内务府调取账本。没一会儿，他抱着厚厚的账本回来，翠妃接过账本，飞快地翻看起来，嘴里还念念有词：“去年彩虹椒收成两千斤，卖给御膳房一千五百斤，收入三十两银子；甜椒收成一千八百斤，给太后、各宫送了八百斤，剩下的做成辣酱，卖给宫外的商铺，又赚了二十五两……”
“娘娘，您看这些干什么？”华妃凑过来，看着账本上的数字，“难道还能靠辣椒说服陛下？”
“说不定真能！”翠妃眼睛亮得像星星，把账本摊在桌上，“你看，御花园的小辣椒园一年就能赚五十五两，要是别苑的菜园建起来，面积是御花园的三倍，至少能收六千斤辣椒，到时候不仅能供给御膳房，还能卖给宫外的酒楼、商铺，一年少说能赚两百两！这还不算用辣椒做的辣酱、甜椒糖，要是算上这些，收益还能翻一倍！”
弘昼也凑过来，指着账本上的“三十两”，奶声奶气地说：“额娘，三十两能买多少甜椒糖？是不是能装满我的床底？”
“能装满三个床底！”翠妃笑着捏了捏他的脸蛋，又对着华妃说，“李御史不是说建别苑耗损国库吗？我就跟陛下说，这别苑不仅不耗损，还能‘创收’——以后别苑菜园的收益，一部分上交国库，就当‘辣椒税收’，既能补贴国库，又能证明建别苑是‘划算的事’，看他李御史还怎么反对！”
“辣椒税收？”华妃拍着桌子叫好，“这个主意好！既堵住了保守派的嘴，又能让陛下有台阶下，还能顺便赚点钱买辣酱，一举三得！走！现在就去御书房找陛下，跟他说清楚！”
翠妃赶紧把设计图和账本收好，拉着弘昼，跟着华妃往御书房走。一路上，弘昼还在念叨“辣椒税收能买多少甜椒糖”，引得路过的宫女太监都忍不住笑，紧张的气氛也缓和了些。
到了御书房门口，李德全赶紧迎上来，小声说：“娘娘，陛下正在跟李御史争论，您……您进去可得小心点，李御史的声音都快把房梁震塌了。”
翠妃深吸一口气，推门走进去——只见李御史跪在地上，手里举着奏折，脸涨得通红：“陛下！建别苑就是耗损国库！如今边境还需军饷，百姓还在受苦，怎能为了一个妃嫔的私欲，浪费钱财？请陛下三思啊！”
皇帝坐在龙椅上，眉头皱得紧紧的，手里的朱笔在奏折上悬着，显然也在犹豫：“李御史，朕知道你是为了国库着想，可翠妃的别苑已经规划好了，工匠也准备好了，现在停工，反而会浪费更多钱财。”
“陛下！”李御史还想再说，就见翠妃走进来，赶紧闭上嘴，眼神里带着点不满，显然没把她放在眼里。
“臣妾参见陛下。”翠妃躬身行礼，又对着李御史淡淡点头，“李御史安好。”
“贵妃娘娘安好。”李御史不情不愿地回礼，语气带着点警告，“娘娘若是为别苑之事而来，就请回吧！此事关乎国库安危，不是娘娘该插手的！”
“怎么就不该我插手了？”翠妃走到皇帝身边，把账本和设计图放在龙案上，“李御史说建别苑耗损国库，可臣妾倒觉得，这别苑不仅不耗损，还能给国库‘添收入’，您看这账本就知道了。”
皇帝拿起账本，疑惑地翻看起来，翠妃在旁边解释：“御花园的小辣椒园去年赚了五十五两，别苑菜园是它的三倍大，一年至少能赚两百两，要是做成辣酱、甜椒糖售卖，收益能翻一倍。臣妾愿意把菜园收益的三成上交国库，作为‘辣椒税收’，既能补贴国库，又能让别苑自给自足，不用花御膳房的钱买辣椒，这怎么能算铺张浪费呢？”
“辣椒税收？”李御史愣了愣，显然没料到她会这么说，赶紧反驳，“娘娘这是强词夺理！辣椒能赚几个钱？跟建别苑的开支比起来，不过是九牛一毛，怎么能抵消‘耗损’？”
“李御史怕是没算过账吧？”翠妃拿起笔，在纸上飞快地算起来，“建别苑的开支大概五百两，可菜园一年能赚两百两，三年就能回本，之后每年都是纯利润。而且臣妾的别苑不用奢华装修，能住就行，工匠也是内务府的老工匠，工钱比外面的便宜，实际开支比预估的还少，怎么会是九牛一毛？”
她顿了顿，又笑着补充：“再说，李御史平时爱吃的麻辣小龙虾、魔鬼辣酱，用的都是御花园的辣椒，要是别苑菜园建起来，辣椒产量翻三倍，御膳房就能少从外面买辣椒，一年又能省十两银子，这难道不是为国库着想吗？”
李御史被说得哑口无言，张了张嘴，却找不到反驳的理由——他确实爱吃辣，昨天还让家里的厨子做了麻辣小龙虾，用的就是御花园的辣椒，现在被翠妃戳穿，脸瞬间红了，像被辣酱泼过。
皇帝看着账本上的数字，又看了看李御史的窘态，忍不住笑了：“翠妃说得有道理！建别苑既能让你安心休养，又能通过菜园创收，还能给国库添‘辣椒税收’，是件一举多得的事，为什么不做？李御史，你还有什么要说的？”
李御史跪在地上，半天没吭声，最后只能躬身：“陛下英明，臣……臣无话可说。”
“既然无话可说，就退下吧！”皇帝挥挥手，“别苑的事就这么定了，下个月准时动工，谁再反对，就按‘抗旨’论处！”
李御史灰溜溜地退了出去，御书房里终于恢复了平静。皇帝拿起设计图，笑着对翠妃说：“还是你有办法！用‘辣椒税收’说服了保守派，朕都没想到，辣椒还能有这么大的用处。”
“那是！”翠妃得意地挑眉，“只要肯动脑筋，别说辣椒，连甜椒糖都能变成‘宝贝’。对了陛下，臣妾还有个请求——别苑菜园的收益，除了上交三成，剩下的能不能给宫女太监们发点福利？比如冬天发点炭火，夏天发点甜椒糖，让大家也沾沾光。”
“当然可以！”皇帝点头，“都听你的，你把别苑和菜园管好，比什么都强。”
弘昼也凑过来，拉着皇帝的衣角：“皇爷爷，那我的辣椒小床能不能建得大一点？我想邀请小太监们一起睡，给他们分甜椒糖！”
皇帝笑着摸了摸他的头：“好！建得像你的积木一样大，让你能跟小太监们一起玩。”
大家正笑得热闹，小禄子突然脸色凝重地跑进来，手里拿着张纸条：“娘娘！陛下！禁卫军传来消息，刚才在李御史府外，发现了个可疑的小太监，手里拿着个黑布包，里面装着……装着别苑工地的工匠名单，还有张纸条，上面写着‘辣椒税收是陷阱，中秋动手’，旁边还画着‘影’字！”
翠妃脸上的笑容瞬间消失，接过纸条一看——上面的“影”字歪歪扭扭，跟之前查到的余党令牌上的字迹一模一样，墨迹还没干，显然是刚写没多久。“李御史府外？工匠名单？”她心里“咯噔”一下，“难道李御史跟余党有勾结？还是余党想利用李御史的反对，在工匠里安插人手？”
皇帝的脸色也沉了下来，把纸条捏在手里，指节泛白：“不管是哪种，都不能掉以轻心！立刻让禁卫军盯着李御史的动向，再仔细检查工匠名单，把可疑的人都筛出来！另外，别苑工地的巡逻要加派人手，绝不能让余党有机可乘！”
“是！奴才这就去！”小禄子揣好纸条，匆匆跑了出去。
华妃也收起了玩笑的神色，掏出辣椒喷雾晃了晃：“看来保守派和余党是盯上别苑了！一个明着反对，一个暗着搞事，说不定还是一伙的！翠妃，你以后去工地监工，一定要多带侍卫，别让他们有机会动手！”
翠妃点点头，拉过弘昼，把他抱在怀里：“放心，我会小心的。别苑是我的退休计划，绝不能让他们破坏，更不能让他们伤害弘昼。”
弘昼紧紧抱着翠妃的脖子，小声说：“额娘，我会保护你！我跟工匠叔叔说，不让陌生人靠近辣椒小床！”
阳光透过御书房的窗户，洒在设计图上，“辣椒税收”的字迹被照得发亮，可翠妃心里却像压了块石头——余党提到“中秋动手”，显然是有备而来，他们想在中秋的时候对别苑工地做什么？是想破坏建材，还是想绑架工匠，甚至对她和弘昼动手？李御史到底跟余党有没有关系？这些疑问像颗颗浸了辣油的辣椒籽，在“辣椒税收”的胜利喜悦中悄悄发芽，等着在接下来的追查与防备中，炸出更惊险的剧情。
傍晚，禁卫军传来消息，说那个可疑的小太监已经跑了，只留下个空的黑布包，里面的工匠名单被拿走了，不过他们在包上查到了兴隆货栈的印记——跟之前余党藏辣椒的货栈是同一家。翠妃靠在廊下的竹椅上，看着夕阳下的辣椒丛，心里默默说：余党，你们想破坏我的别苑，想利用保守派搞事，没那么容易！