第3章
沙漠的酷热和单调的金黄被彻底甩在了身后。空气变得湿润、厚重，带着泥土的腥甜和无数草木混合发酵的复杂气息。脚下不再是滚烫的沙砾，而是覆盖着厚厚一层腐殖质的松软土地，踩上去几乎没有声音。光线也变了，不再是毫无遮拦的毒辣日光，而是被层层叠叠、形状各异的巨大叶片过滤后，洒下的斑驳陆离的碎金。四周是望不到边际的浓绿，各种叫不出名字的藤蔓如同巨蟒般缠绕在粗壮的树干上，垂挂下气根组成的帘幕。巨大的蕨类植物舒展着羽状的叶片，几乎和人一样高。不知名的野花在树根下、石缝间肆意绽放，色彩浓烈得像是打翻的调色盘。空气里充满了生机勃勃的嗡鸣——虫豸的低语，鸟雀的短促啼叫，还有远处隐约传来的、沉闷的瀑布水声。
“呼——总算活过来了！”安兹尔夸张地伸了个懒腰，声音在湿漉漉的空气里显得格外清亮。他随手打了个响指，几缕星沙在他身边轻盈地盘旋，驱赶着几只嗡嗡作响、试图靠近的带翅膀小虫。“这地方，感觉吸口气都能多活两年。”他顺手从旁边一丛低矮灌木上摘下一颗饱满的、蓝紫色浆果，看也没看就丢进嘴里，面具下的表情似乎很是享受。
娜蒂几乎是立刻就进入了工作状态。她像个被上了发条的精密仪器，飞快地从宽大的法师袍口袋里掏出那个镶嵌着晶体的仪器，荧紫色的眼睛紧盯着屏幕上瀑布般刷新的数据流。“环境湿度：89.7%，氧含量：24.1%，环境灵气活性指数：A+级，远超凡俗位面标准……检测到七十三种未知植物光谱特征，十七种未知小型生命体能量信号……”她一边报着数据，一边迈着小碎步，试图将仪器贴在一棵需要四五人合抱的巨树树干上。巨树的树皮如同古老的铠甲，沟壑纵横，布满了厚厚的青苔和附生的蕨类。她的动作小心翼翼，生怕惊扰了这片蓬勃的生机。
紫冥走在稍前一点的位置，步伐无声，如同林间一道安静的影子。她深灰色的长袍下摆拂过低矮的蕨类植物，带起细微的沙沙声。她没有像娜蒂那样沉浸在数据里，也没有安兹尔那种外放的惬意。红棕色的眼眸沉静地扫视着周围，目光掠过虬结的藤蔓、垂挂的须根、以及那些在幽暗处闪烁微光的奇异真菌。她的右手习惯性地搭在腰间匕首的柄上，姿态放松却又带着一种随时能爆发的警觉。空气里浓郁的生机似乎并不能完全驱散她眼底那抹深藏的、属于第五位面灰烬的冰冷。
“安兹尔导师，”娜蒂终于将仪器成功贴在了古树粗糙的树皮上，荧紫色的眼睛一边盯着屏幕上跳跃的曲线，一边头也不抬地问，“数据库里关于‘圣兽之泪’的关联词条指向‘圣兽’。目标‘圣兽’的具体形态学特征和能量谱系，您有更精确的数据吗？传说描述存在大量主观修饰词，如‘神圣’、‘至高生命’、‘自然化身’，缺乏可量化参数。”她推了推滑落的圆框眼镜，小脸上满是学术性的认真。
安兹尔正饶有兴致地用星沙逗弄着一只翅膀上长着巨大眼状斑纹的蝴蝶，闻言手指一顿。那只星沙凝成的、透明的蝴蝶“噗”地散开。他转过身，面具朝向娜蒂的方向，露出的嘴角勾起一个有些神秘的弧度。“圣兽啊……”他拖长了调子，尾音习惯性地往上飘，“说实话，小娜蒂，导师我也没见过活的。”他摊了摊手，星沙在掌心流淌，“预言书里只说是‘自然生命的象征’，古老得可能比这片林子里的老树还要老。至于长什么样嘛……”
他指尖的星沙再次流动起来，迅速凝聚、拉伸，勾勒出一个朦胧的、四足站立的生物轮廓。那轮廓极其模糊，没有清晰的五官，只有一种流畅而优雅的线条感。最关键的是，在这由星沙构成的、近乎透明的形体内部，倏忽间亮起了几点极其微弱、却又异常纯粹的光点——一点是温暖的嫩绿，一点是深邃的湖蓝，一点是跳跃的金黄，还有几点其他难以言喻的瑰丽色彩……它们如同星辰般在星沙的躯体里闪烁、流转，交织出一种难以形容的、令人心神宁静的和谐光晕。
这九彩的光晕只持续了短短一瞬，如同惊鸿一瞥，随即连同那星沙的轮廓一起，无声地消散在潮湿的林间空气中。
“大概就是这种感觉吧，”安兹尔的声音带着点漫不经心的笑意，仿佛刚才那惊心动魄的一瞥只是随手为之，“神圣？嗯……大概就是那种，你第一眼看到它，心里那些乱七八糟的念头，比如‘今天的晚饭够不够’、‘扎克斯那小子又在打什么鬼主意’、‘暴君那家伙什么时候会冒出来捣乱’……就统统消失不见了。只剩下一种……嗯，怎么说呢？”他歪了歪头，似乎在寻找合适的词汇，“一种‘啊，原来这世界还不算太糟糕’的念头。挺神奇的，对吧？”他看向娜蒂，又瞥了一眼不远处安静倾听的紫冥。
娜蒂的荧紫色眼睛还残留着刚才那抹九彩光晕的震撼，她的小嘴微微张着，似乎想用仪器捕捉那瞬间的能量特征，却发现徒劳无功。听到安兹尔的描述，她低下头，手指在仪器边缘无意识地摩挲着，似乎在努力理解那种非数据化的感受。“视觉冲击引发认知重构……心理层面的‘净化’效应……非物质性的精神影响力……”她喃喃自语，又在笔记本上飞快地记录起来，试图将这种玄乎的感觉转化为她理解的语言模型。
紫冥的目光在安兹尔指尖星沙消散的地方停留了片刻。那抹九彩的光芒在她深潭般的红棕色眸子里映过一丝极淡的涟漪。她没有说话，只是搭在匕首柄上的手指，几不可察地蜷缩了一下。象征着“自然生命的圣兽”……与那个意图吞噬一切、将她的世界化为死寂的“隙界”，是截然相反的两极。一种难以言喻的复杂情绪，如同藤蔓的触须，悄然缠绕上她的心脏。她收回目光，继续沉默地看向丛林深处。
三人继续在林间穿行。随着深入，永烨丛林的壮丽与奇诡愈发显现。巨大的板状树根如同天然的阶梯；粗壮的藤蔓从几十米高的树冠垂落，形成天然的秋千；流淌的小溪清澈见底，水底铺满了闪烁着微光的鹅卵石，溪水在石缝间跳跃，溅起的水珠在穿透林叶的光柱下折射出细小的彩虹。空气里弥漫着浓郁的花香、湿润的泥土气息和某种甜腻的果香混合在一起的奇特味道，浓烈得几乎有了质感。巨大的、散发着柔和白光的蘑菇像路灯一样点缀在幽暗的角落；会随着声音轻轻摆动的、羽毛状的发光苔藓覆盖在岩石表面；甚至有巴掌大小、翅膀如同琉璃般透明的蝴蝶，好奇地绕着他们飞舞。
“看那边！”娜蒂忽然兴奋地指着不远处一片相对开阔的林间空地。那里生长着一大片低矮的、叶片呈心形的奇异植物。每一片心形叶子的中心，都凝聚着一颗晶莹剔透、如同露珠般的水滴。水滴内部，似乎有极其微弱的、彩虹般的光晕在流转。“‘虹光凝露草’！数据库记载其凝结的露水蕴含微量纯净的生命能量！样本价值极高！”她立刻就要跑过去采集数据。
“等等！”安兹尔的声音带着一丝少有的提醒意味。他指尖一弹，一粒微小的星沙激射而出，精准地打在一株凝露草旁边看似无害的、匍匐在地面的藤蔓上。
“唰！”
那藤蔓如同被踩了尾巴的蛇，猛地弹射而起！它的顶端并非叶片，而是一张布满细密利齿、散发着腥甜气味的巨大“花苞”！花苞张开的瞬间，一股粘稠的、带着强烈麻痹气息的汁液喷射而出，正好打在安兹尔星沙击中的位置，发出“嗤嗤”的腐蚀声，地面冒起一小股白烟。
娜蒂吓得立刻缩回脚步，小脸发白，心有余悸地拍了拍胸口：“捕……捕食性拟态植物！资料库警告等级：c+！感谢导师！”她看向安兹尔的眼神多了几分后怕和感激。
安兹尔耸耸肩：“永烨丛林欢迎你，小娜蒂。这里的漂亮东西，十有八九脾气都不太好。记住，越好看，越危险。”他语气轻松，但刚才那瞬间的出手却快得惊人。
紫冥的目光扫过那片危险的凝露草地，红棕色的眸子深处掠过一丝了然。她似乎对这种丛林的法则并不陌生。她没有说话，只是走到一株被藤蔓缠绕、需要清理才能通过的小树旁。手腕微微一抖，一道幽暗的紫光无声闪过。
“嚓。”