第2章
“噗……”一声极其轻微、带着压抑不住的笑意从安兹尔的方向传来。他周身流转的星沙彻底恢复了平静，如同倦鸟归林般无声地隐入虚空。他抬手，用指节蹭了蹭面具下露出的下巴，肩膀可疑地抖动了两下。“嗯哼，”他清了清嗓子，试图找回一点导师的威严，但那努力憋笑的尾音还是暴露了他，“看来我们的‘高能反应’，是这群小家伙在搞集体日光浴，结果被某位勤奋的科学家吓破了胆？”
娜蒂的小脸“唰”地一下涨得通红，一直红到了耳朵根。她手忙脚乱地关掉了那个还在发出微弱抗议声的仪器，把它飞快地塞进自己宽大的法师袍口袋里，仿佛那是个烫手山芋。她低着头，手指无意识地绞着笔记本的边缘，声音细若蚊呐：“仪……仪器参数需要重新校准……环境干扰因子权重设置过低……沙兔群集体活动引发的微弱地脉扰动被异常放大……”她越说声音越小，最后几乎成了含糊的嘟囔。
安兹尔走过去，大咧咧地揉了揉娜蒂蓬乱的蓝色卷发，把她本就歪斜的眼镜揉得更歪了。“没事没事，警惕性高是好事！总比被真家伙打个措手不及强，对吧，紫冥？”他转头看向紫冥。
紫冥已经收起了匕首，重新变回那个沉静如水的模样。她淡淡地瞥了安兹尔一眼，没接话，只是走到一旁一块巨大的、被晒得滚烫的岩石阴影下，解下背上的行囊。她拿出一个扁平的金属水壶，拧开盖子，默默地喝了几口清水。动作依旧一丝不苟，仿佛刚才那场虚惊从未发生。
夜幕如同巨大的、缀满碎钻的天鹅绒幕布，缓缓覆盖了白昼的灼热炼狱。沙漠的温度骤降，寒气开始丝丝缕缕地从沙粒深处渗出。一小堆篝火在避风的岩壁下跳跃着，橘黄色的火焰驱散着黑暗和寒意，也映照着围坐在旁的三张面孔。
娜蒂蜷着腿坐在篝火旁，厚厚的笔记本摊开在膝盖上，借着火光，她正皱着眉头，用一支细笔在一张复杂得令人眼晕的星图上仔细标注着什么，荧紫色的瞳孔映着跳动的火苗，偶尔闪过一丝计算的光。她旁边放着一块打开的硬面饼，上面抹着一层……颜色可疑、散发着强烈刺激性气味的暗红色酱料。
“格雷兹大哥特制的‘熔岩椒风味保存酱’，”娜蒂用笔杆推了推眼镜，小脸皱成一团，对着那酱料进行着严肃的评估，“味觉冲击指数严重超标，辣度预估超过史高维尔指标五十万单位，对味蕾及消化系统黏膜存在显着破坏风险。唯一优点是……保质期理论值极长。”她小心翼翼地掰了一小角没沾酱的面饼，塞进嘴里，艰难地咀嚼着。
安兹尔盘腿坐在对面，姿态闲适。他面前摊着一块干净的布，上面放着几块干粮和肉脯。他正饶有兴致地把玩着几颗星沙，让它们在指间变幻出各种简单的几何形状——三角形，菱形，不断旋转的立方体。星沙的光芒柔和，在他面具和衣袍上投下流动的光斑。听到娜蒂的“测评”，他低笑一声：“那小子，也就这点‘特长’了。下次见到他，得让他赔我们小娜蒂的味蕾损失费。”他捻起一颗星沙，轻轻一弹，那粒微光便飞向娜蒂，在她面前化作一个微小的、不断旋转的甜筒冰激凌虚影，散发着诱人的香甜寒气，随即又消散无踪。典型的安兹尔式安慰，虚幻，但有趣。
紫冥坐在稍远一点的阴影里，背靠着冰冷的岩石。她默默地吃着东西，动作斯文安静。火光勾勒着她精致的侧脸轮廓，紫黑色的长发在火光下泛着柔顺的光泽。听到安兹尔的话，她没什么反应，只是从自己随身的行囊里，拿出一个巴掌大的、密封得极好的透明罐子。罐子里是深紫色的、晶莹剔透的浓稠果酱，隐约可见里面细碎的莓果颗粒。她拧开盖子，用随身携带的小银勺舀了一勺，轻轻涂抹在自己手中的面饼上，然后一言不发地将罐子递向娜蒂。
娜蒂的眼睛瞬间亮了起来，像看到了救星。“紫冥姐！”她小声欢呼，立刻把格雷兹那份“生化武器”推得远远的，接过果酱罐，小心翼翼地挖了一大勺抹在自己的饼上。浓郁的混合莓果香气立刻驱散了“熔岩椒”的恐怖余味。她咬了一大口，满足地眯起了眼睛，含糊不清地说：“唔…是蓝莓和夜影莓……还有森林晨露的甜味……谢谢紫冥姐！”
紫冥微微颔首，算是回应。她小口吃着自己抹了果酱的饼，红棕色的眼眸映着跳动的火焰，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片阴影，沉静得像一幅画。火光在她深灰色的衣袍上跳跃，却似乎无法驱散她身上那种天生的疏离感。
安兹尔看着这一幕，面具下的嘴角似乎又弯了弯。他指尖的星沙不再变幻形状，而是安静地悬浮着，像几颗微缩的星辰。“说起来，”他忽然开口，声音在噼啪的篝火声中显得很随意，“传说里，‘圣兽之泪’第一次出现，是在一个被星光遗忘的山谷。守护它的不是什么猛兽，而是一群胆小又记仇的、会发光的石头小妖精。”他指尖微动，一粒星沙飞起，在篝火上方勾勒出几个笨拙跳动的、拖着光尾的小人轮廓，滑稽又可爱。“它们特别喜欢亮晶晶的东西，尤其爱偷旅人的纽扣和硬币。想通过它们的领地，要么留下身上所有闪光物，要么……”他故意顿了顿，尾音拖长。
“要么什么？”娜蒂果然被吸引了，顾不上吃饼，荧紫色的眼睛睁得圆圆的，追随着那几个星沙小人。
“要么，就得用故事来换。”安兹尔笑道，星沙小人做出一个夸张的、摊手要东西的姿势，“一个足够有趣、能让它们忘记偷东西的故事。”他手指一收，星沙小人化作流光散开。
“故事？”娜蒂若有所思，手指无意识地卷着自己一缕蓝色的发梢，“信息载体……文化传递……非实体报酬……有趣的数据点。”她又低头在笔记本上唰唰记了起来。
紫冥安静地听着，小口吃着果酱面饼。火光在她沉静的眸子里跳跃，像投入深潭的石子，只激起微小的涟漪。她看了一眼安兹尔，又看了一眼埋头记录的娜蒂，最终什么也没说，只是将目光投向篝火之外深邃无垠的沙漠夜空。
夜色浓稠如墨，篝火的光芒在广袤的沙海中显得如此微弱，却固执地撑开一小圈温暖的光域。火焰舔舐着干燥的枯枝，发出轻微的噼啪声，火星升腾，转瞬便融入漫天璀璨的星河。寒冷的气息无声地包裹着这片小小的温暖之地，与尚未散尽的岩石余温纠缠。
安兹尔斜倚在冰冷的岩壁上，面具在跳跃的火光中投下明明暗暗的阴影，遮住了所有表情。他指间几粒细碎的星沙无声地盘旋、聚合，又悄然散开，仿佛在模拟着某种未知的轨迹。
紫冥依旧坐在稍远的阴影里，背脊挺直。她已经吃完了东西，正用那块熟悉的绒布，再次仔细地、一遍遍地擦拭着那对名为“虚噬幽瞳”的匕首。暗紫色的刃身在火光下偶尔流转过一丝极其幽暗的光泽，快得像是幻觉。她低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下两弯静谧的弧影，红棕色的眸子只映着手中冰冷的金属，仿佛周遭的一切——跳动的火焰、安兹尔指尖的星芒、娜蒂书写的沙沙声——都只是遥远的背景杂音。
娜蒂缩在离篝火最近的位置，厚厚的笔记本摊在并拢的膝盖上。她小小的身体裹在宽大的法师袍里，幽蓝色的卷发被火光镀上一层暖橘色的边。笔尖在纸页上飞快移动的沙沙声持续不断，荧紫色的瞳孔里倒映着密密麻麻的数据、公式和潦草的图示，偶尔还夹杂着几个关于“发光小妖精”和“故事能量”的猜想。她沉浸在自己的思维世界里，外界的一切似乎都被那层专注的屏障隔绝在外。
篝火燃烧着，将三人的影子长长地投射在身后粗糙的岩壁上，随着火焰的跳动而摇曳不定。影子沉默地扭曲、拉长，最终在岩壁的高处交汇，模糊成一片混沌的暗色。
夜风穿过嶙峋的怪石缝隙，发出低低的呜咽，卷起细微的沙尘，掠过脚边。沙漠的夜，寂静得只剩下火的声音、风的声音、笔尖摩擦纸页的声音，以及那细微的、若有若无的、金属与绒布反复擦拭的微响。
目标在远方，旅途在脚下。这一夜，无惊无扰。只有篝火，在亘古的沙海与璀璨的星河之间，静静地燃烧，守望着这片小小的、暂时的安宁。