青铜面具在月光下泛着冷光，灰袍人手中的骨杖缓缓下压，血色晶石骤然亮起，一道猩红纹路自杖头蔓延至地面，如活物般扭曲伸展。王沐阳瞳孔一缩，左手迅速从腰间抽出铃铛，青气尚未凝聚，李欣烨已并指为剑，一道冰棱自掌心射出，直取杖头晶石。
“铛——”
冰棱撞上晶石，发出金铁交鸣之声，晶光微颤，却未碎裂。灰袍人低哼一声，骨杖横扫，黑气如潮涌出，地面裂痕瞬间扩大，三人脚下的土地开始塌陷。黄文杰猛然跃起，一掌拍向身旁石柱，借力腾空，手中长剑化作一道雷光，斩向灰袍人侧肋。
灰袍人不动，仅抬手一拨，黑气凝成屏障，雷光轰然炸裂，余波震得黄文杰身形一滞。就在此刻，王沐阳已借势前冲，铃铛高举，青气如瀑倾泻，直击地面裂痕。青光与黑气相撞，轰然爆开，尘浪翻卷，灰袍人后退半步，杖头晶石闪过一丝暗芒。
“走！”王沐阳低喝，反手将铃铛甩向李欣烨，“掩护！”
李欣烨接住铃铛，指尖轻点，青气与自身灵力交融，铃声未响，却在空气中荡开一圈无形涟漪，灰袍人动作微滞。黄文杰趁机掷出三枚雷符，贴地疾行，于灰袍人足下接连爆开。黑气翻腾，灰袍人终于被逼退数步。
“撤！”王沐阳一把抓住两人手臂，三人借爆炸气浪推动，疾速后退。林间枝叶被劲风撕裂，碎石飞溅，他们一路奔行，直至翻过两道山脊，确认身后再无追击，才在一处隐蔽山坳停下。
王沐阳靠在岩壁上喘息，掌心铃铛微烫，青气在经脉中缓缓回流。黄文杰抹了把脸上的血痕，咧嘴一笑：“总算甩了那鬼东西。”
李欣烨收起铃铛，目光仍警惕地扫视四周：“那根骨杖……不简单。它释放的黑气，带有侵蚀灵脉的特性。”
王沐阳点头，从怀中取出那张焦黄纸条，再次展开。倒悬山影下的“子时三刻，血引归位”六字依旧扭曲如蛇，他虽想着眼下庆功宴重要，但也打算之后再好好研究这纸条里的秘密。眼下，庆功宴才是当务之急。
“回据点。”他收起纸条，起身拍去尘土，“弟兄们打了这么久，该吃顿热饭了。”
据点位于山腰一处废弃石寨，原是魔修据点，如今已被清理干净。众人陆续归来，或带伤，或疲惫，但眼神中皆有振奋之色。王沐阳刚踏入寨门，便见几名队员正从缴获的储物袋中翻出酒坛与干粮，堆在院中石桌上。
“少族长！”一名青年抬手行礼，脸上带笑，“我们把敌人的口粮全搬来了，还有两坛灵酒，是上等货！”
王沐阳笑着点头：“辛苦了。今晚，不醉不归。”
黄文杰大步上前，拍着那青年肩膀：“好小子，刚才那记雷符炸得漂亮！待会儿我亲自给你倒一杯！”
李欣烨则悄然走向角落，取出灵盘，测算火堆位置与通风走向，确保烟火不会引来新的敌人。她指尖轻点，几道灵线悄然布下，形成隐秘预警阵。
不到半个时辰，石寨中央已燃起篝火，肉香四溢，酒气扑鼻。众人围坐，笑语喧哗。王沐阳立于火堆前，手中握着一只青瓷酒杯，目光扫过每一张面孔。
“这一战，我们赢了。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“不是靠我，也不是靠哪一个人。是靠你们每一个人，用命拼出来的。”
他举起酒杯：“敬今晚的胜利，敬那些倒下却从未退缩的兄弟！”
“敬胜利！”众人齐声高呼，酒杯相碰，声震山林。
笑声未落，王沐阳放下酒杯，从怀中取出一枚玉简：“接下来，我要宣布今晚的表彰名单。”
众人安静下来。
“第一人，陈岩。”他念出名字，“在突袭初期，独自引爆炸剑符，打乱敌人阵型，身负三处骨伤，仍坚持作战。赐下品灵丹三枚，灵石五十。”
一名满脸血污的青年站起，声音微颤：“谢少族长！”
“第二人，林婉。”王沐阳继续道，“以幻阵困敌七人，封锁退路，精准无误。赐中品灵酒一坛，灵符五张。”
少女低头行礼，脸颊微红。
“第三人，赵峰。”他顿了顿，“在黑袍人反扑时，主动断后，以身挡下致命一击，救下三名队员。赐上品疗伤丹一枚，灵甲一副。”
一名壮汉站起，右臂缠着布条，咧嘴一笑：“值了！”
名单念毕，王沐阳将玉简收起，目光沉静：“你们是今晚的英雄。但我要说，真正的英雄，是每一个愿意站出来、扛起责任的人。我们不是为了杀戮而战，而是为了守护——守护家园，守护同伴，守护我们脚下的这片土地。”
他环视众人：“这一战结束了，但我们的路还很长。前方或许有更强的敌人，更险的局势。但我相信，只要我们团结一心，就没有什么能击垮我们。”
火光映照下，众人眼中燃起炽热的光。
黄文杰忽然起身，举起酒杯：“我黄文杰，今日在此立誓——此生与王沐阳并肩而战，生死不弃！”
“并肩而战，生死不弃！”众人齐声应和。
李欣烨也站起身，声音清冷却坚定：“云裳门李欣烨，愿与诸君共赴前路，不退寸步。”
王沐阳看着他们，嘴角微扬。他正欲开口，忽然，一名队员从寨外奔入，手中捧着一束野果。
“少族长，我们在后山溪边发现这些果子，从未见过，但灵气充沛，或许可入宴。”
王沐阳接过，果皮呈暗红色，表面浮着淡淡光晕。他指尖轻压，果肉微裂，一缕清香溢出。
“这是‘赤灵果’。”李欣烨走近，神色微动，“百年难遇，服之可通经脉、增灵力。”
众人哗然。
王沐阳沉吟片刻，将果实放入火堆旁的石盘：“今夜人人有份，每人一枚。明日起，集体闭关一日，消化战果，提升修为。”
欢呼声再起。
酒过三巡，笑语渐酣。王沐阳独自走到寨边，望着远处群山。月光洒落，林海如墨。
李欣烨悄然走近，递来一杯热茶：“在想什么？”
他接过，轻啜一口：“那口青铜棺上的字……‘源起桃花，终归尘土’。”
她微微一怔。
“桃花……”他低语，指尖无意识摩挲着铃铛边缘，“我总觉得，它不只是巧合。”
李欣烨正欲开口，忽然，寨外传来一声短促的哨响。
两人同时转身。
一名守夜弟子快步奔来，脸色发白：“少族长，林子……林子动了。”
王沐阳眉头一皱：“什么动了？”
“那片密林……树影在动，可风停了，月光也没变……可树影……它们在往这边移。”