利安今天兴致很高，在前往中央商业区的路上就没有安静下来的时候，他嘴里还嚼着刚买的马卡龙，含糊不清地说着话，而卫莲只偶尔“嗯”一声作为回应。
两人并肩而行，又转过一个街角，很快就来到了主干道上，这也是卫莲到伊卡洛斯城后第一次来到主城区的商业中心。
“给！”利安从路边一个卖冷饮的自助式炼金小推车上买了两个蛋筒冰淇淋，塞了一个到卫莲手里。
卫莲默默接过，目光扫过街道两旁鳞次栉比的商铺和小吃摊，利安吃东西很快，一个冰淇淋转眼间就被他消灭了大半。
“喏，就这家！”利安指着前方一家挂着“工厂直销”招牌的店铺，三两口解决了剩下的蛋筒，用手背抹了抹嘴角，“袜子这种消耗品还是批发来得实在，战斗学院天天对练，袜子太容易破洞了。”
利安确实没什么要买的东西，战斗学院理论课较少，大部分时间都是在训练场上哼哼哈嘿，他买了一大捆棉袜，打算开学后带去宿舍换洗。
因为不管是战斗学院还是皇家学院，都是要求住宿的，即使是本地学生，在非周末的时间也必须住校。
“对了……”利安晃了晃手里的纸袋，像是想起来什么高兴的事情，冲卫莲眨了眨眼，“开学一个月后就是学园祭了，你听说没？这可是全城所有学校联动的大活动。”
学园祭？斗技场？
卫莲隐约记得在某个地方听过，他侧过头，看向利安。
通过这段时间的相处，利安大概也能猜出来点卫莲沉默表象之下的心思，于是立刻眉飞色舞地介绍起来：“学园祭，可热闹了！持续整整一周呢！有秋季舞会，炼金成果展，魔法烟花秀……不过最带劲的还是斗技场！”
他双眼放光，手舞足蹈地比划着，“就是实战演练，五人一组，职业可以任意搭配，但通常都是由两名远程，两名近战，再加个药剂师或者吟游诗人之类的辅助职业进行游走，在模拟战场上进行对抗赛。”
“听说场地会布置得像真的冒险地图一样，有机关和陷阱，甚至还会投放魔物，赢一场就有学分和奖金，要是能打进决赛，奖励更是丰厚得吓人！只可惜……”
利安的热情稍稍冷却，肩膀垮了下来，“我们这种一年级新生估计很难组到队伍，老生们肯定优先选自己熟悉的搭档。”
卫莲对那些舞会、烟花、展览毫无兴趣，但“学分”和“奖学金”两个词牢牢钩住了他的注意力。
他安静地听着利安滔滔不绝地介绍规则、流程和奖励机制，面无表情地将这些信息分门别类地刻入脑海。
学分可以抵扣部分课程需要用到的材料费，奖学金更是实打实的金币，这可比在猎人公会吭哧吭哧刷低级单子效率高多了。
一个明确的计划在他脑海中迅速勾勒成型：参加斗技场，获取学分和奖金。
两人边走边聊，拐进一条两侧店铺更为高档的街道，利安在一家招牌格外引人注目的店铺门口停下脚步。
“就是这儿了，帝都最好的魔法道具店！”利安推开门，率先走了进去。
店内空间非常宽敞，柔和的灯光笼罩着天鹅绒衬底的玻璃展柜，柜中陈列着嵌有空间宝石的戒指，功能各异的附魔卷轴，最引人注目的还是那一排排属性不同的法杖。
然而，当卫莲的目光落在法杖下方的价签上时，他脸上平静的表情犹如凛冬冻结的湖面，裂开了一道细缝——最外侧那排造型比较朴素的法杖，售价也要60金币！
卫莲瞳孔微缩，不由自主地握紧了拳头，他空间戒指里所有的积蓄加起来也才刚刚凑够这个数。
而这，仅仅是店里最便宜的入门级法杖。
至于那些镶嵌着高品质魔晶石的秘银甚至是纯金的法杖，价格更是呈几何级数飙升，150金币、300金币、500金币……甚至有一根通体如同流动月光的银色魔杖，标价赫然是令人叹为观止的1200金币！
利安也凑过来看了一眼价签，倒抽一口冷气：“嘶！这……这东西为什么这么贵？抢钱啊？”
他难以置信地指着那根价值60金币的入门级法杖，声音都变了调，“这价钱都能买十把精铁长剑了，培养个魔法师是要往身上贴金箔吗？”
卫莲没有说话，他的脸色已经不是铁青，而是一种接近死灰的阴沉。
他所有的计划都在这个天文数字面前尽数破碎，60金币是他全部的身家，可交了这笔钱，接下来的学费和住宿费怎么办？更别提课程清单上那些动辄几个金币的魔法墨水、专用羊皮纸、炼金坩埚了！
凭什么？就凭这根破木头镶了颗小石头？
卫莲的指节捏得咯吱作响，难道就不能找根结实点的树枝自己削一根吗？非要用这华而不实的玩意？
可理智告诉他，不行，法杖是魔法师身份的象征，是施法时引导并增幅元素力量的必要媒介，更是皇家学院魔法专业学生必须配备的制式装备。
没有法杖，他连第一堂实训课都无法正常进行。
一股裹挟着杀意的阴郁气息从卫莲身上散发出来，利安敏锐地感觉到了，后面的话噎在了喉咙里，有些无措地看着卫莲。
卫莲猛然转身，一言不发地朝店外走去，门上的黄铜铃铛被他带起的风撞得发出一串急促的乱响。
“威廉！等等！”利安慌忙追了出去。
“你先回去，”卫莲在店门口停下脚步，没有回头，声音冷硬得能冻死人，“我有点事。”
“可是……”
“回去。”卫莲垂下眼帘，重复道。
利安张了张嘴，最终把话咽了回去，叹了口气，一步三回头地往田园之家的方向走去。
卫莲的脚步快得像一阵风，赛拉尔不得不伸出爪子勾住他的衣服才没被甩下去。
他一路无言，直奔猎人公会驻伊卡洛斯城的办事处。
相较于莫格城邦那个寒酸的分会，帝都的猎人公会气势恢宏，装修豪华得像个小型宫殿。
卫莲刚走进大门没几步，一个穿着公会制式皮甲的守卫就不耐烦地拦住了他。
“喂！小鬼，这里不是你玩的地方，出去出去！”守卫挥着手，作势就要抓向卫莲的后脖颈。
卫莲侧身避开，看也没看那守卫，径直走向大厅正中的公告栏。
“嘿！说你呢！聋了？”守卫快步追了上去。
卫莲霍然驻足，手腕一翻，一枚暗沉的金属挂饰变戏法般出现在他指尖，这是当初在莫格城邦时阿梅丽让他签署免责声明后发给他的猎人徽章。
守卫的手僵在半空，随即有些讪讪地收了回来，嘟囔了一句：“E级啊？那……那边看吧。”他语气软了下来，但眼神里依然带着轻视，一个E级的半大孩子能有什么作为？
卫莲无视了守卫的变脸，快步走到公告栏前，一目十行地扫过一张张悬赏令。
低级，低级，全是低级！
报酬更是少得可怜！
卫莲越看脸越黑，那些需要长途跋涉并深入险境的猎杀、护卫商队或探索遗迹的任务，后面都标注着等级要求和职业属性，他连碰触的资格都没有。
至于不限制等级却赏金丰厚的匿名悬赏令，除了上回和泽兰一起出的那次任务，他自己压根就没在公告栏上碰见过。
看来，法杖是暂时买不了了。
但至少这个世界还是有一点值得称道的，那就是只要能考进学院，学费和住宿费并未像那些魔法道具一样贵到令人发指，就连艾玛那样经营小饭馆的妇人也能负担得起儿子的学费。
稍微平复了下情绪，他无声地叹了口气，撕下几张低级任务单，蚊子腿也是肉，能赚一点是一点吧。
接下来的两天时间，卫莲忙得脚不沾地。
白天，他穿梭在城市的下水道里，追捕比猫还大的箭尾鼠，收集任务单上的鼠尾；或是钻进郊外森林，采集药剂师协会委托的几种草药；又或是去城南的果园驱赶捣乱的小地精……晚上回到田园之家，帮助艾玛夫人忙活后厨的事务。
利安看在眼里，急在心里，他猜到了卫莲为何这么拼命，那根天价的法杖就像一块巨石一样压在少年单薄的肩上。
艾玛也心疼得不行，她几次欲言又止，终于在卫莲准备再次出门时，艾玛在楼梯口叫住了他：“威廉啊，开学后你就得住校了，阁楼的房间空着也是空着，租金就不用交了。”
她看到卫莲眉头微蹙似是想拒绝，连忙补充道，“当然也不是白住，你看，你厨艺那么好，周末要是有空回来，偶尔帮阿姨在厨房搭把手就行！”
“就当是抵房租了，怎么样？阿姨可不会跟你客气的！”艾玛这话说得很巧妙，把免除租金包装成了等价交换，她太了解这孩子骨子里那份不愿欠人情的倔强了。
卫莲沉默了几秒，看着艾玛眼中真切的关怀和小心翼翼的态度，最终点了点头：“好。”
两天时间转瞬即逝，今天便是各大院校正式开学的日子。
艾玛一大早就带着利安去战斗学院报到了，卫莲也收拾好了自己那点简单的行李，临走前又看了一眼这间短暂栖身过的阁楼，轻轻关上门，抱着赛拉尔走下了楼梯。
皇家学院的校门前已是人满为患，负责迎新工作的高年级学长学姐们候在接待点，引导着新生和家长们走进校园。
卫莲刚走出几步就被不远处那片异常喧闹的区域吸引了注意力。
只见一名红发似火的俊朗少年正被一群学妹们众星拱月地簇拥着，他脸上挂着无可挑剔的世家贵公子的温润笑容，耐心地回答着问题，那场面热烈到让人分不清到底是他这位学长在接待新生，还是这群新生在“接待”他。
卫莲的目光只在奈里奥身上停留了半秒便漠然地移开，他心中毫无波澜，之前的相识本就是一场你情我愿的雇佣，钱货两讫，如今他与那五个学生之间再无半分瓜葛。
陌路，是最好的状态。
然而，就在卫莲转身走开的同时，被人群包围的奈里奥似是心有所感，脸上的笑容微微凝滞，目光不自觉地追随着卫莲离去的背影。
奈里奥的心跳漏了一拍，是幻觉吗？虽然样子好像不同了，但那个眼神……
“抱歉，失陪一下！”奈里奥脸上的笑容荡然无存，眼神里还透出几分罕见的急切，他飞快拨开身边还在追问的少女，拔腿就朝着卫莲消失的方向追去。
他茫然四顾，视线扫过一张张陌生的面孔，刚才那个一闪而过的身影早已不知去向。
奈里奥怔怔地站在原地，刚才那惊鸿一瞥带来的冲击感久久不散，真的是他吗？威廉……那个被他和其他人无奈抛弃在亡灵法师巢穴前的小胖子。
虽然独眼的赏金猎人说亡灵法师是被威廉击杀的，威廉并没有死，可这非但没有减轻他心中的愧疚，反而让他陷入到更深的自责之中。
没有死，不代表没有受伤，不代表没有经历绝望。
身为一个自诩正直的魔法师，将一个年幼的同伴留在那种绝境，无论有怎样迫不得已的理由，都是一种无法洗刷的耻辱！
奈里奥抬起头，望向远处高耸的塔楼，眼神变得深沉而复杂。
奈里奥握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
他一定要找到威廉，不是为了解释，也不是为了求得原谅，而是必须当面致歉，郑重地谢罪，这是身为布兰温家族继承者，更是身为一个愧对伙伴的魔法师必须承担的责任。
另一边，卫莲已经在一位高年级学长的带领下完成了入学流程。
最后，他被学长带到了宿舍区。
皇家学院的宿舍区位于学院建筑群的西侧，环境清幽，几栋风格典雅并被常青藤覆盖的小楼错落分布在花园里。
带路的学长在一栋三层小楼前停下，将一把黄铜钥匙递到卫莲手里：“威廉学弟，你的寝室是204，双人套间，你的室友还没来报到，你可以先选房间。”
卫莲点点头，独自走进宿舍楼。
这与他想象中拥挤的学生寝室完全不同，进门就是一个宽敞明亮的公共客厅，地毯上摆放着沙发、茶几和一张可供学习的长桌。
客厅两侧各有一扇门，通向独立的卧室，透过敞开的卧室门能看到里面的单人床、衣柜、书桌和书架，甚至还有一个独立的盥洗室。
奢华。
这是卫莲言辞匮乏的脑中对皇家学院的住宿条件唯一的评价。
这条件，远超他在前两个世界的大部分居所。
卫莲抱着赛拉尔走了几步，目光在两个卧室间来回扫视，最终选择了采光更好且窗户正对着楼下花园的那一间。
他走到床边，将赛拉尔放下，开始从空间戒指里取出自己的行李分门别类地归置到柜子里。
一直维持着家猫设定的赛拉尔终于解放了天性，在床上滚了两圈，它突然想起什么，猛地抬起头，异色瞳严肃地盯着正在整理衣柜的卫莲：“喂，小子，有件事必须再提醒你一下。”
赛拉尔的语气带着少有的郑重，“在学校里绝对不要动用暗物质的力量，一次都不行！虽然你情况特殊，连检测元素亲和力的仪器都发现不了，但这地方卧虎藏龙，感知力强大的物种可不少。”
它舔了舔爪子，眼神犀利：“精灵对能量波动极其敏感，海妖的感知力更是冠绝所有种族，万一被他们察觉到什么，后果不堪设想，我可不想刚安顿下来就陪你亡命天涯。”
卫莲整理衣柜的动作没有丝毫停顿，只淡淡地“嗯”了一声。
赛拉尔在离开莫格城邦时就强调过，不到生死攸关的绝境他也不会轻易动用那种力量，毕竟驱动暗物质会造成恐怖的能量消耗，以及随之而来的足以吞噬理智的饥饿感。
那种失态，在这个需要保持低调和学院新生身份的地方是致命的破绽。
“哼，知道就好。”赛拉尔看卫莲听进去了，满意地哼唧了一声，身体一歪，又在柔软的被褥上摊成猫饼，不一会就打起了小呼噜。