汉宣帝本始四年（公元前70年）
春天三月乙卯日，汉宣帝立霍光的女儿为皇后，还大赦天下。当初，许皇后出身低微，登上皇后之位时间不长，她身边侍从的车马服饰都非常节俭。等到霍皇后被立，她出行的车马、侍从阵容变得十分盛大，赏赐给下属官员的财物数以千万计，和许皇后那时相比，简直是天壤之别。
夏天四月壬寅日，四十九个郡国在同一天发生地震，有的地方还出现山崩，城墙、房屋被毁坏，六千多人丧生。北海、琅邪地区的祖宗庙也遭到破坏。汉宣帝下诏让丞相、御史和列侯、中二千石官员，去咨询研究经学的士人，看看有什么办法应对这种变故，大家不要有所忌讳。还下令让三辅、太常、内郡国各自推举一位贤良方正的人。同时大赦天下。汉宣帝穿上素服，避开正殿五天。他释放了夏侯胜和黄霸，任命夏侯胜为谏大夫、给事中，黄霸为扬州刺史。
夏侯胜这个人，性格淳朴，坚守正道，为人简单随性，不讲究威严仪态。有时候他会直接称汉宣帝为“君”，甚至在汉宣帝面前还会叫错别人的表字，但汉宣帝反而因此更亲近信任他。有一次，夏侯胜出宫后，把汉宣帝说的话传了出去，汉宣帝知道后责备他，夏侯胜说：“陛下说的话很有道理，所以我才宣扬。尧帝的话传扬天下，到现在还被人传颂。我觉得陛下的话值得流传，就说了出去。”每次朝廷有重大议事，汉宣帝知道夏侯胜向来正直，就对他说：“先生尽管发表正直的言论，不要因为之前的事有所顾虑！”后来夏侯胜又担任长信少府，之后还升任太子太傅。他九十岁去世的时候，太后赐钱二百万，还为他穿了五天素服，以此报答他做师傅的恩情。儒家学者都觉得这是很荣耀的事。
五月，凤凰聚集在北海郡的安丘和淳于两地。
广川王刘去因为杀害他的老师以及姬妾十多人，手段残忍，比如把铅锡熔化灌进受害者口中，或者肢解尸体，再用毒药煮，直到煮烂，因此被废除王位，流放到上庸，后来自杀了。
汉宣帝地节元年（公元前69年）
春天一月，西方出现了彗星。
楚王刘延寿认为广陵王刘胥是汉武帝的儿子，一旦天下有变故，刘胥肯定能被立为皇帝，于是就暗中依附帮助他。刘延寿为自己后母的弟弟赵何齐娶了广陵王的女儿为妻，还让赵何齐送信给广陵王，信中说：“希望您多留意天下动向，别让别人抢先得到天下！”赵何齐的父亲赵长年得知此事后，上书告发。汉宣帝把这件事交给有关部门调查审讯，刘延寿供认不讳。冬天十一月，刘延寿自杀。刘胥则没有被追究。
十二月癸亥日是月底，出现了日食。
这一年，于定国担任廷尉。于定国在判决疑难案件、执行法律时，一心怜悯鳏夫寡妇，对于罪行有疑问的，都从轻发落，办案时格外谨慎。朝廷上下都称赞他说：“张释之当廷尉的时候，天下没有受冤枉的百姓。于定国当廷尉，百姓都觉得自己不会被冤枉。”
汉宣帝地节二年（公元前68年）
春天，霍光病重。汉宣帝亲自到霍光府上探望，还为他流下眼泪。霍光上书谢恩，希望把自己封邑中的三千户分给哥哥霍去病的孙子、奉车都尉霍山，封霍山为列侯，以供奉哥哥霍去病的祭祀。当天，汉宣帝就任命霍光的儿子霍禹为右将军。三月庚午日，霍光去世。汉宣帝和皇太后亲自参加霍光的丧礼，让俸禄为中二千石的官员负责修建坟墓，赏赐的棺材、丧葬用具都按照皇帝的标准，谥号为宣成侯。还征调三河地区的士卒为霍光挖墓穴、填土，设置三百户人家的园邑，派专人负责守护；下诏免除霍光后世子孙的赋税徭役，让他们继承霍光的爵位和封邑，世世代代都不用缴纳赋税、服徭役。
御史大夫魏相呈上密封的奏章说：“国家刚刚失去大将军，应该表彰功臣来镇抚各藩国，不要让重要职位空缺，以免引发争权。应该任命车骑将军张安世为大将军，但不要让他兼任光禄勋的职务；任命他的儿子张延寿为光禄勋。”汉宣帝也有这个想法。夏天四月戊申日，任命张安世为大司马、车骑将军，兼管尚书事务。
凤凰聚集在鲁国，周围还有很多鸟跟随。汉宣帝大赦天下。
汉宣帝一直想着报答大将军霍光的恩德，就封霍光哥哥的孙子霍山为乐平侯，让他以奉车都尉的身份兼管尚书事务。魏相通过昌成君许广汉向汉宣帝呈上密封奏章，说：“《春秋》这本书批评世袭卿位的做法，厌恶宋国三代人都担任大夫以及鲁国季孙家族专权的行为，因为这些都会危害国家，导致国家动荡。从汉武帝后元年间以来，王室的权力旁落，朝政都由宰相掌控。如今霍光去世，他的儿子又担任右将军，侄子掌握着关键权力，兄弟、女婿们占据着重要权势职位，还掌管着兵权，霍光的夫人霍显和女儿们都能自由出入长信宫，甚至能在夜里奉诏出入宫门，行为骄奢放纵，恐怕这样下去会失去控制。应该想办法削弱他们的权力，打破他们可能的阴谋，以此巩固国家万世的基业，保全功臣的后代。”按照以往惯例，给皇帝上书的人都要准备两份奏章，其中一份标明“副”字，负责尚书事务的人先打开副封看，如果奏章内容不好，就把它扣下不上奏。魏相又通过许广汉向汉宣帝建议取消副封，以防止奏章被隐瞒。汉宣帝觉得这个建议很好，下诏任命魏相为给事中，采纳了他所有的建议。
汉宣帝出身民间，深知百姓生活的艰难。霍光去世后，他开始亲自处理朝政，振奋精神治理国家，每五天就上朝听政一次。从丞相以下的官员各自履行职责，向汉宣帝奏报事务，详细陈述自己的想法，汉宣帝则考察他们的能力和政绩。侍中、尚书等官员如果有功劳应该升迁，或者有特别好的表现，汉宣帝就会优厚地赏赐他们，甚至惠及他们的子孙，而且这种待遇始终不变。朝廷的关键事务处理得周密严谨，各种规章制度完备，上下相处和谐，没有敷衍了事的风气。每当任命刺史、太守、国相这些官员时，汉宣帝都会亲自召见询问，了解他们的经历和想法，等他们离开后，再考察他们的行为是否和所说的话相符，如果发现有名不副实的情况，一定会弄清楚原因。汉宣帝常常说：“老百姓之所以能安心在自己的土地上生活，没有叹息、愁苦、怨恨的情绪，是因为政治清平，诉讼能够得到公正处理。能和我一起做到这些的，大概只有优秀的郡守吧！”他认为太守是治理百姓的根本，如果频繁更换，下面的百姓就会不安；百姓知道郡守任职时间长，没办法欺骗他们，才会听从教化。所以，如果郡守治理有成效，汉宣帝就会下诏书勉励，增加他们的俸禄，赏赐黄金，有的还会封爵为关内侯；如果公卿职位有空缺，就从受到表彰的郡守中，按照顺序选拔任用。因此，在汉朝时期，优秀的官吏在这个时候特别多，被称为中兴。
匈奴的壶衍鞮单于去世，他的弟弟左贤王即位，成为虚闾权渠单于。虚闾权渠单于立右大将的女儿为大阏氏，废黜了前单于宠爱的颛渠阏氏。颛渠阏氏的父亲左大且渠心怀不满。当时，汉朝因为匈奴无力侵犯边境，就撤掉了塞外的各个城堡，让百姓休养生息。单于听说后很高兴，召集贵族们商议，想要和汉朝和亲。左大且渠心里不想让这件事成功，就说：“之前汉朝使者来的时候，后面就跟着军队。现在我们也效仿汉朝，先发兵，再派使者去。”于是他自己请求和呼卢訾王各率领一万骑兵，向南靠近汉朝边塞打猎，等碰面后一起进入汉朝边境。还没走到，正好有三个匈奴骑兵逃到汉朝投降，说匈奴想要入侵。于是汉宣帝下诏调遣边境骑兵驻扎在要害之处，派大将军军监治众等四人率领五千骑兵，分成三队，出塞各几百里，各捕捉了几十个匈奴人后返回。当时匈奴逃走了三个骑兵，不敢进入汉朝边境，就带兵离开了。这一年，匈奴遭遇饥荒，人口和牲畜死亡了十分之六七，又派出两批各一万骑兵防备汉朝。这年秋天，匈奴之前在西方占领的左地，那里的君长以下数千人赶着牲畜迁徙，和汉朝的瓯脱发生战斗，双方死伤很多，最后这些匈奴人就向南投降了汉朝。
评论
本始四年至地节二年，西汉在政治、社会、民族关系等方面都经历了显着变化，这些变化对西汉的发展走向产生了深远影响。
政治上，霍光之女成为皇后，霍家的权势在霍光去世前进一步巩固，霍皇后与许皇后截然不同的生活作风，也从侧面反映出霍家的张扬。霍光去世后，汉宣帝开始亲政，这是西汉政治格局的重大转变。魏相的建议体现了对霍氏家族权力过大的担忧，汉宣帝采纳其建议，逐步削弱霍氏权力，加强中央集权，为后续的政治稳定奠定基础。同时，汉宣帝对官员的选拔、考核和奖惩制度进行完善，注重地方治理，重视郡守的作用，使得这一时期出现了众多优秀官吏，国家呈现中兴景象，反映出汉宣帝卓越的政治才能和治理智慧。
社会层面，地震等自然灾害的发生，促使汉宣帝积极应对，通过各种举措稳定社会秩序，如咨询经学之士、选拔贤良方正之人、大赦天下等。这一系列措施既体现了汉宣帝对天灾的重视，也展示了他稳定民心、巩固统治的政治手段。而广川王刘去的恶行及结局，反映出当时对贵族犯罪的惩处，维护了社会的基本公序良俗。
民族关系上，匈奴内部权力交替引发一系列变动。虚闾权渠单于即位后，匈奴内部意见不一，在和亲与入侵之间摇摆不定。汉朝根据匈奴的动向采取相应措施，如加强边防、小规模出击等。匈奴遭遇饥荒以及部分部落南降汉朝等情况，进一步削弱了匈奴的实力，改变了汉匈之间的力量对比，使得边境局势在动荡中逐渐朝着有利于汉朝的方向发展。
这一时期，西汉在复杂的内外部环境下，通过政治调整、社会治理和民族政策的实施，实现了从霍光主政到汉宣帝亲政的平稳过渡，为西汉的持续发展创造了有利条件。