“阴泉”二字，如同在叶晓晓的心湖中投下了一颗深水炸弹，激起的涟漪久久不能平息。
她反复咀嚼着这个从黑市老头那里得来的关键词，将其与玄女偶尔流露的意念碎片、黑蛇帮异常的行动、以及千礁迷域那处镇压玄阴魔念的古洞府联系起来。一条模糊却令人心悸的线索链逐渐清晰：黑蛇帮背后那个神秘的“主上”，极可能在寻找并试图掌控某种极阴之地孕育的、能够极大增强其力量或达成某种可怕图谋的“阴泉”！
但如何验证这个惊人的猜测？直接闯入危机四伏的“暗流峡”无异于自寻死路。那个干瘦老头显然知道更多内情，但贸然深究必然打草惊蛇。叶晓晓深知，在敌暗我明的情况下，必须如履薄冰，谋定而后动。
她决定采取更隐蔽、更耐心的策略。表面上，她依旧维持着那个为生计奔波的低阶女散修形象。
每日清晨，当初升的阳光驱散河面晨雾，她便准时出现在“百草堂”，系上粗布围裙，帮老掌柜分拣那些刚从云梦泽各处采集来的、还带着湿泥和水汽的药材。
她手法熟练地将“宁神花”与“幻心草”分开，仔细剔除“水腥根”上的腐烂部分，偶尔还会根据药材的成色，向老掌柜提出一些简单的炮制建议。她的沉默寡言和踏实肯干，让老掌柜颇为满意，偶尔会多给她几块灵石作为酬劳。
午后，若无急务，她则会接取一些极其普通的短途任务。有时是帮“陈氏渔行”将几筐鲜鱼送到集市另一头的酒楼；有时是受雇于一个小商队，乘坐晃晃悠悠的乌篷船，护送一批泽特产的山货前往下游一个只有几十户人家的小渔村。
这些任务报酬微薄，耗时耗力，却完美地塑造了她勤恳、谨慎、毫不起眼的底层散修形象。在往返途中，她的神识却如同最精细的蛛网，悄然撒开，捕捉着船夫、护卫、甚至岸边洗衣妇人的闲谈碎语。
她注意到，集市上的气氛确实有些微妙的变化。往来的陌生面孔比半月前明显增多，这些人大多神色警惕，步履匆匆，彼此间交流多用隐晦的手势或极低的传音。
码头上，偶尔会停泊几艘不属于任何本地商行的、船身修长、吃水颇深的黑色梭形快船，它们往往在夜幕降临后悄然驶离，消失在水域深处。
种种迹象都表明，泽北集这片看似平静的水域下，正涌动着不寻常的暗流。
傍晚时分，她再次踏入那家鱼龙混杂、气味熏人的“浊浪酒馆”。
这一次，她没有选择靠门的位置，而是径直走向最里侧一个被阴影笼罩的角落。
空气中弥漫着劣质酒水的酸涩味、汗臭和鱼腥味，喧哗声、划拳声、醉汉的呓语交织在一起。
她点了一壶最便宜的、略带浑浊的“烧刀子”，自斟自酌，目光看似涣散地扫过喧闹的酒客，实则耳朵已如同最灵敏的谛听法器，将周围所有的声波纳入感知。
她的神识高度集中，如同精密仪器般过滤着无用的噪音。终于，在邻桌两个看似普通、但指关节异常粗大、太阳穴微微鼓起的汉子压得极低的交谈中，她捕捉到了有价值的碎片：
“……‘水猴子’昨晚传回消息，峡口那边‘淤泥’厚得吓人，‘篙子’又折了两根……‘掌柜的’在屋里发了好大的火，摔了杯子……”
“唉，‘上面’催命似的，非要赶在下次‘月晦潮汐’前找到‘泉眼’……那鬼地方，邪性得很，‘水鬼’队里好手都栽了，阴气侵体，救回来也废了……”
“听说……可能要请‘外援’？或者用点‘猛料’？总不能一直填人命进去吧……”
“慎言！这事不是你我能议论的……喝酒喝酒！”
“水猴子”（水下探子）、“篙子”（人手）、“掌柜的”（当地头目）、“月晦潮汐”（时间节点）、“泉眼”（阴泉）、“外援”、“猛料”……这些隐语如同拼图碎片，在叶晓晓脑海中快速组合。黑蛇帮在“暗流峡”的行动遇到了巨大阻力，伤亡惨重，时间紧迫，甚至可能寻求外部帮助或动用非常手段！这证实了阴泉的存在，也说明了其获取的难度和危险性。
单靠被动窃听，信息终究有限且滞后。叶晓晓决定冒险进行更主动的试探。
她将目标锁定在集市西南角那家看似清雅、实则藏污纳垢的“听雨茶馆”。这里环境比浊浪酒馆安静，客人三教九流，层次稍高，是交换隐秘信息、洽谈灰色交易的热门场所。
午后，阳光透过竹帘，在茶馆地面投下斑驳的光影。叶晓晓换上了一身浆洗得发白的浅青色细布衣裙，头发用一根普通的木簪挽起，脸上略施薄粉，遮掩了过于白皙的肤色和眼底的锐利，使自己看起来像一个略有家底、但不算富庶的普通女修。她走进茶馆，一股清雅的茶香扑面而来，夹杂着淡淡的檀香和更隐秘的、各种信息交织的气息。
她没有急于寻找目标，而是先要了一壶价格适中的“云雾毛尖”，选了一个靠窗又能纵观全局的竹制小隔间坐下。她慢条斯理地斟茶，目光似是不经意地扫过店内客人。有的在低声密谈，有的在独自品茗看书，还有几个看似闲散、眼神却异常活络的茶客，显然是专门兜售消息的掮客。
她的目光最终停留在角落一位独自品茶的老者身上。老者须发皆白，面容清癯，穿着一件半旧却干净的灰色道袍，袖口绣着模糊的云纹。
他面前摊开一本泛黄的线装书，但叶晓晓敏锐地注意到，书页边缘磨损严重，显然经常被翻动，而且老者看似浑浊的眼底，偶尔会掠过一丝极难察觉的精光。更关键的是，他放在桌边的右手，指甲缝里残留着些许暗红色的朱砂和一种闪着微光的矿物粉末痕迹——这是经常绘制符箓或摆弄阵法的人才有的特征。
这是一个懂行、且可能消息灵通的老修士。
叶晓晓耐心地坐了近一个时辰，品完了半壶茶，直到茶馆里的人渐渐稀少，午后的慵懒气息弥漫开来。
她才起身，步履轻盈地走到老者对面的空位，微微欠身，声音温和地开口：“老先生，打扰了。晚辈初来泽北集不久，对云梦泽的风物水文颇感兴趣，见您气度不凡，学识渊博，冒昧请教，不知可否赐教一二？”
老者缓缓抬起眼皮，浑浊的目光在叶晓晓身上停留片刻，慢悠悠道：“小姑娘客气了。老朽不过是山野闲人，在此避世清修，见识浅薄，怕是帮不上什么忙。”
叶晓晓并不气馁，从储物袋中取出一个小巧的白玉瓶，轻轻推到老者面前，语气愈发恭敬：“一点自家炼制的‘清心润脉散’，对调理气血、平心静气略有微效，不成敬意，还望老先生笑纳。”
这丹药确实是她用普通药材炼制，价值不高，但胜在心意和“炼丹师”身份的暗示。
老者眼底精光一闪，不动声色地收起玉瓶，枯瘦的手指摩挲着瓶身，语气缓和了些：“哦？没想到姑娘年纪轻轻，还精通丹道？不知想打听云梦泽哪方面的奇闻异事？”
叶晓晓身体微微前倾，压低声音：“晚辈曾听一位老船工提及，云梦泽深处有些水域，暗流汹涌，终年不见天日，水色幽深如墨，甚至偶有异象发生，心中好奇，不知老先生是否知晓此类地方的传闻？”她刻意将“暗流峡”和“阴泉”的特征模糊化，避免直接点明。
老者闻言，端着茶杯的手几不可察地顿了一下，深深看了叶晓晓一眼，缓缓放下茶杯，手指蘸了点凉茶，在光亮的红木桌面上，看似随意地画了一个扭曲盘旋、蛇首狰狞的图案，笔法简练，却形神兼备。画完后，他用宽大的袖袍轻轻一抹，图案瞬间消失无踪。
“小姑娘，”老者的声音带着一丝告诫的意味，“好奇心太重，并非好事。云梦泽广袤无边，有些地方，是有主之物，凶险异常，外人还是莫要轻易踏足，免得……惹祸上身。”
叶晓晓脸上立刻露出恰到好处的“恍然”和一丝“畏惧”，连忙点头：“原来如此……多谢老先生提点！是晚辈唐突了，险些不知深浅。”她识趣地不再追问阴泉之事，转而将话题引向云梦泽常见的风物传说、奇花异草，与老者闲聊了几句，见对方谈兴不高，便礼貌地起身告辞。
这次接触，她没有得到具体情报，但收获巨大。老者那个无声的蛇形图案，无疑是对黑蛇帮的警告和确认。
这让她更加确信，阴泉之事绝非空穴来风，且与黑蛇帮密切相关。这位老者，是一条潜在的信息渠道，但需要更长时间的铺垫和更大的“诚意”才能撬开他的嘴。
连续几日的暗中调查和试探，让叶晓晓的精神如同绷紧的弓弦。她知道，过度的活跃会引起不必要的关注。她决定暂时沉寂下来，一方面消化近日所得，另一方面全力提升实力，以应对可能到来的风暴。
她闭门不出，在小屋周围布下更严密的预警禁制。盘膝坐在蒲团上，她没有立刻运转功法，而是将心神沉入魂源深处，尝试与那片冰蓝色壁垒之后的存在进行更深层次的沟通。
“前辈，”她以意念传递，带着一丝请教的口吻，“关于‘阴泉’，您可知晓其具体为何物？对修炼者有何利弊？”
壁垒之后一片沉寂，仿佛冰块。就在叶晓晓以为不会有回应时，玄女那慵懒中带着一丝居高临下意味的声音，才如同冰泉滴落般响起：“阴泉？哼，不过是地脉阴气郁结之处，偶然冲破地表形成的一眼浊流罢了。于寻常修士，乃剧毒蚀骨之物；于修炼阴寒功法者，倒是些许补益。至于你……”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的审视，“你这未成气候的幽寒圣体，若能寻得一品质尚可的泉眼，借其精纯阴气洗练根基，倒也能省去数年苦修，稳固你那摇摇欲坠的圣体本源。不过……”
“不过什么？”叶晓晓追问。
“不过，阴泉之地，必生阴邪之物，且极易被魔道修士觊觎。黑蛇帮如此大张旗鼓，其背后之人所图定然不小。你若想虎口夺食，凭你现在这点微末道行，与送死无异。”北冥玄女的语气充满毫不留情的打击，却也点明了关键，“当务之急，是精纯你的气，稳固境界。待你何时能凭自身寒意，在这屋内凝水成冰，化气为霜，或许才有资格远远窥探那阴泉之秘。”
凝水成冰，化气为霜？叶晓晓记下了这个看似简单却极考验寒气精纯度的标准。这无疑是一个短期内极具挑战性的目标。
结束沟通后，她摒弃杂念，开始全力运转《曦曜凝心诀》和玄女传授的引气法门。同时，她取出那所剩不多的墨鳞蚺旧鳞和幽蓝矿石，握在掌心。
精纯的阴寒能量如同涓涓细流，被她小心翼翼地引入体内，与魂源深处的寒气交融、淬炼。这个过程依旧伴随着经脉被撕裂般的痛楚，但她能清晰地感觉到，丹田内那颗冰蓝色金丹的光芒愈发凝实，旋转速度加快，散发出的寒意也更加纯粹、凛冽。
她甚至尝试着引导一丝寒气逸出体外，只见指尖周围的空气瞬间泛起白雾，桌面上的水渍以肉眼可见的速度凝结成薄霜！
进步是实实在在的！这让她心中振奋。
就在叶晓晓潜心修炼，准备迎接可能因调查而引来的麻烦时，泽北集却意外地陷入了一种令人不安的“平静”。那些陌生的面孔仿佛一夜之间蒸发了不少，码头上再也看不到那些神秘的黑色梭形快船。
集市上的流言蜚语也骤然减少，关于“水鬼”、“暗流峡”的议论几乎销声匿迹。就连浊浪酒馆和听雨茶馆，也显得比往日冷清了许多。
这种突如其来的平静，非但没有让叶晓晓感到轻松，反而让她心生警惕。事出反常必有妖！这更像是暴风雨来临前的死寂，意味着黑蛇帮的行动可能进入了更关键、更隐秘的阶段，或者……他们在酝酿一次更大规模的行动。
她按捺住主动出击的冲动，如同最耐心的猎手，继续潜伏。她依旧每日去百草堂帮忙，接取无关紧要的任务，但修炼更加刻苦，对周围的观察也更加细致入微。
她注意到，集市上几家背景较深的杂货铺和兵器铺，近日似乎多了一些生面孔的伙计，眼神锐利，不像寻常商人。码头管理似乎也严格了些，对出入船只的盘查略有加强。
这些细微的变化，都印证着她的猜测——表面的平静下，是更深沉的暗流在涌动。
夜幕降临，叶晓晓站在小屋窗前，望着窗外云梦泽上空那轮被薄云遮掩、显得朦胧而诡异的弯月。冰蓝色的眼眸中，没有丝毫放松，只有一片沉静的冰寒。
她知道，与黑蛇帮的较量，从她踏入碧波城的那一刻起，就注定无法避免。而“阴泉”这个意外的发现，或许将成为打破僵局的关键。
她现在需要做的，就是在这短暂的、诡异的平静期里，争分夺秒地提升实力，等待时机，或者……创造时机。平静的“好日子”注定短暂，但主动掌控命运的征程，每一步都需脚踏实地。