葛蒙德那覆盖着暗红锈蚀纹路的深灰影甲微微起伏，如同活体的呼吸。
面甲上两点幽深的漩涡黑芒闪烁着冰冷的嘲弄，金属摩擦般的声音带着一丝快意：“这只是开胃菜，老石头。你在这座坟墓里待了几百年，锈蚀早就成了这里的空气。你……真以为能永远置身事外？”
他覆盖影甲的手指缓缓抬起，指尖萦绕着丝丝缕缕甜腻的暗红气息，“我这上百个‘碎片’，每一个都浸泡在锈蚀里，每一个都比你更懂它！今天，就用你的湮灭，给它们当养料！”
话音未落，葛蒙德本体连同剩余的三个影甲分身，影甲上暗红的锈蚀纹路骤然亮起，散发出更加浓郁、令人作呕的甜腥气息。
它们如同四头蓄势待发的锈蚀猎豹，就要再次扑上，将这受伤的守誓者彻底撕碎。
就在这杀意沸腾、一触即发的瞬间——
“够了。”
一个声音，如同冰水浇入滚油，突兀地插入了战场。
米勒。
他一直如同冰冷的礁石般矗立在战场的边缘，灰暗的风衣在混乱的能量余波中微微拂动。
此刻，他终于动了。
没有拔剑，没有举枪，只是向前踏出了一步。
这一步，却恰到好处地卡在了艾斯特尔与葛蒙德之间即将爆发的攻击路径上。
他灰暗的瞳孔扫过因剧痛而微微佝偻、却依旧如同受伤暴龙般散发着恐怖气息的艾斯特尔，又转向那影甲上锈蚀纹路闪烁不定、如同择人而噬毒蛇的葛蒙德本体。
“一个分身换一道伤。”米勒说道，“扯平了。再打下去，除了把这片‘净土’也拆了，或者引来外面更多的‘东西’，我看不到任何意义。”
葛蒙德面甲上的漩涡黑芒猛地转向米勒，那金属摩擦的声音带着被冒犯的尖锐：“扯平？他毁了我一个完整的意识碎片！你……”
“而你，”米勒打断他，目光冰冷地刺向葛蒙德，“用锈蚀伤了他。这里是他的主场，他在这锈蚀之海里泡了几百年，你真以为他没有一点应对的后手？”
米勒的视线意有所指地扫过艾斯特尔那依旧紧握、虽然颤抖但光芒并未彻底熄灭的灰白巨剑，“逼急了，拉你几个分身陪葬，未必做不到。更何况……”
米勒的目光转向艾斯特尔，声音带着一丝探寻的意味：“我更好奇的是，你们守誓者内部的分歧。葛蒙德之前提到的，你和萨默尔之间的分歧。那似乎……才是锈蚀至今无法根除，甚至愈演愈烈的关键。”
艾斯特尔布满血丝、燃烧着怒火的冰寒眸子，在听到“萨默尔”这个名字时，瞳孔猛地收缩了一下。
葛蒙德影甲上的锈蚀光芒也微微波动了一下，似乎在权衡。
米勒的话戳中了他的软肋——他的分身虽多，但每一个都珍贵无比，是他维持“清醒”的根基。
和艾斯特尔这种老怪物死磕到底，代价太大。
而且，米勒提到了“分歧”……
沉重的喘息在寂静的空间里回荡了数秒。
艾斯特尔肩甲缝隙处的“滋滋”声似乎微弱了一点点，不知是他强行压制，还是那湮灭巨剑的力量在被动抵抗侵蚀。
终于，艾斯特尔从紧咬的牙关中，挤出了沙哑、沉重、如同含着铁砂的声音：
“分歧……”他布满疤痕的脸庞肌肉抽搐着，眼神中除了痛苦和暴怒，第一次流露出一种深沉的、刻骨的……恐惧？或者说，是对某种存在的无法理解。“萨默尔……他变了。”
“最初……我们和安多尔一样，都渴望看到万机之神诞生，引领族群走向新的纪元。灾难之后，我们拾起碎片，建立庇护所，监控克隆体……都是为了这个目的。等待祂的意志在锈蚀的洗礼中苏醒，或者……在毁灭中涅盘重生。”
艾斯特尔的声音带着一种追忆的恍惚，随即被更深的痛苦取代。
“但是……他看到了太多。锈蚀在那些克隆体身上展现的‘适应性’、‘进化’……甚至……‘掌控’。”艾斯特尔艰难地吐出这个词，“他开始怀疑……不，是开始狂热地相信！那根本不是什么瘟疫！那是……新的神性！是比胚胎计划中那个未完成的‘万机之神’更强大、更适应这个锈蚀世界的新神！”
“他不再满足于等待！他认为那些克隆体是‘劣质的容器’，是‘旧时代的残渣’，根本无法承受新神的降临！他想要……主动催化！用更极端的方式，加速‘筛选’和‘进化’！”艾斯特尔的眼中恐惧更甚，“他甚至……他开始研究如何将自身……融入那种力量！他翻阅那些被诅咒的禁忌记录，寻找……替代‘胚胎’的方法！他说……‘既然神已陨落，为何不能由我们来……继承神座？’”
“继承神座？！”葛蒙德那金属摩擦般的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕和……一丝连他自己都未察觉的恐慌，“萨默尔他……他想顶替万机之神？！”
艾斯特尔没有回答，只是沉重地点了点头，那布满疤痕的脸上只剩下无边的疲惫和一种面对深渊的无力感。
“顶替……神座……”葛蒙德喃喃重复着，覆盖着影甲的身躯微微颤抖起来，面甲上那两点幽深的漩涡黑芒如同受到巨大冲击般剧烈闪烁、旋转！锈蚀的纹路在他影甲上疯狂地脉动、起伏，仿佛他体内的某种平衡被这句话瞬间打破！
“不……不可能……这太疯狂了……比安多尔还要……”葛蒙德的声音变得混乱而急促，充满了自我怀疑和某种被点醒的惊骇。他猛地抬起头，那两点黑芒如同燃烧的炭火，死死盯了艾斯特尔一眼，又飞快地扫过米勒。
“等等……如果是这样……如果萨默尔真的在尝试……”他似乎想到了某个极其可怕的关联点，影甲下的身体剧烈地一震！
“该死！！”葛蒙德发出一声短促而尖锐的金属嘶鸣，充满了极致的惊惧和紧迫感，他再没有丝毫犹豫，甚至没有再看艾斯特尔和米勒一眼。
“嗡——！”
深灰色的影甲瞬间变得模糊，如同融化的水银，猛地向后一缩，直接没入了身后冰冷的金属舱壁阴影之中，连同他身边那三个同样布满锈蚀纹路的分身，也如同受到召唤般，瞬间化作三道暗流，紧随其后融入阴影，消失得无影无踪。
狭小的空间内，只剩下艾斯特尔沉重的喘息声、肩甲处细微的腐蚀声，以及米勒平静的呼吸。
葛蒙德走得极其仓促，如同被踩了尾巴的毒蛇，消失在阴影里，只留下满地狼藉和更加凝重的谜团。
艾斯特尔缓缓直起因剧痛而微弯的腰背，虽然动作依旧僵硬，但那双冰寒的眸子已重新凝聚，死死锁定在米勒身上。
那目光中的暴怒和杀意并未完全消散，但多了一种孤注一掷的决绝。
“你看到了。”艾斯特尔的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“葛蒙德是瘟疫的碎片，是必须清除的冗余。但萨默尔……他正在成为比瘟疫本身更可怕的灾难！一个妄图窃取神骸之力、将自己推向神座的……亵渎者！”
他向前踏出一步，沉重的脚步在金属地面上留下一个带着暗红锈迹的脚印。
那柄灰白湮灭巨剑被他艰难地抬起，剑尖虽然依旧不稳，却坚定地指向米勒。
“米勒！你的剑，能切开不该存在之物！你的存在，扰动了锈蚀的流向！你……是唯一的变数！”艾斯特尔的眼中燃烧着一种近乎偏执的光芒，“帮我！帮我找到萨默尔！帮我……杀了他！在他彻底完成那亵渎的仪式之前！否则，不仅仅是矮人……这片大地，甚至整个世界，都将被他拖入永恒的……锈蚀神国！”