草原的晨雾还未散尽，也先的牛皮靴已重重踏在议事帐内的羊毛毡上。
他腰间悬挂的明军将领首级在晨光中泛着青灰，脖颈处凝固的血珠随着步伐轻晃，在毡毯上洇出暗红的斑点。帐内数十位部落首领交头接耳，目光不时瞥向角落——那里蜷缩着三个南朝降卒，手脚被铁链锁在立柱上瑟瑟发抖。
“看看这些懦夫！”
也先突然挥鞭抽向降卒，鞭梢擦着对方耳畔钉入木柱，“他们说朱祁钰要将徐有贞明正典刑，可我的阿依娜在鬼门关走了三遭，就换来一具尸体？”他扯开衣襟，露出胸膛上纵横交错的旧伤疤，“这是与明军作战留下的，可如今，我的女儿竟被南朝的阴谋算计！”
老萨满颤巍巍起身，银质护身符撞出细碎声响：“大汗，草原的雄鹰若贸然南下，脱脱不花定会趁虚而入...”
话未说完，也先的弯刀已劈碎身旁案几，木屑飞溅中，他抓起案上的羊皮地图狠狠甩在地上：“脱脱不花？他早与南朝暗通款曲！”地图展开，河套平原处密密麻麻标注着明军与鞑靼的兵力部署，“你们看，朱祁钰许诺将河套割让给脱脱不花，条件就是让他牵制我瓦剌！”
帐内一片哗然。有首领握紧腰间刀柄，沉声道：“大汗，若真要攻打北京，粮草和火器...”“粮草？”也先冷笑，指向帐外堆积如山的粮车，车辕上还残留着明军的火漆印，“三日前，我们截获了南朝运往宣府的十万石军粮。至于火器...”他抬手示意，几名武士推着蒙布的木架而入，掀开布幔，竟是数十架改良后的神机铳——正是脱欢暗中送来的“投名状”。
与此同时，北京城中，朱祁钰盯着边关加急送来的战报，指尖无意识摩挲着龙椅扶手。
于谦手持密函匆匆入殿：“陛下，徐有贞余党虽除，但也先此次集结了瓦剌、鞑靼两部兵力，来势汹汹。更棘手的是...”他展开密函，字迹在烛火下微微发颤，“也先扬言要效仿忽必烈，在北京称帝立威。”
“荒唐！”
朱祁钰拍案而起，却瞥见案头未拆封的奏章——是边关将领奏请启用被囚禁的朱祁镇，称“只有正统皇帝出面，方能震慑草原”。他突然想起也先在朝堂上那番话，脖颈泛起阵阵寒意。徐有贞虽死，但他留下的烂摊子，远比想象中更难收拾。
夜幕降临时，也先独自坐在女儿帐外。阿依娜仍在昏迷，床头放着她最爱的狼头银镯，镯身缠着半块染血的玉佩。陈友默默呈上一卷图纸，是从徐有贞宅邸搜出的《京师布防图》。“大汗，此图详细标注了北京九门兵力、粮草囤放点，还有...”陈友压低声音，“内城有徐有贞旧部接应。”
也先摩挲着图纸上的朱砂标记，突然想起多年前与明成祖朱棣对饮时，对方曾说：“草原与中原，终究是一条绳上的蚂蚱。”那时他嗤笑此言，如今却觉得讽刺。“传令下去，”他将图纸掷入火盆，烈焰映红眼底的杀意，“明日卯时，全军拔营。我要让朱祁钰看看，草原的铁骑，不是靠几句诏书就能阻挡的！”
帐外忽起狂风，卷着砂砾扑在脸上生疼。
也先望向北京方向，那里灯火如星，却照不亮他心中的仇恨。他解下披风披在阿依娜身上，轻声道：“等父汗打下北京城，便在太和殿为你举办最盛大的婚礼...”话音未落，阿依娜突然抓住他的手，呓语呢喃：“父汗...别打了...”也先浑身一震，喉间泛起腥甜。
黎明前最黑暗的时刻，瓦剌军营号角齐鸣。
也先翻身上马，腰间悬挂的明黄色龙纹腰带在夜色中若隐若现——那是土木堡之战从明军将领身上剥下的战利品。他抽出弯刀指向天际，高声喊道：“勇士们！拿下北京，黄金、美人、土地，都是你们的！而我...”他眼中闪过疯狂的光芒，“要让整个中原，都匍匐在瓦剌的铁蹄之下！”
马蹄声如雷，十万铁骑踏碎草原的寂静。
也先回头望向阿依娜的营帐，泪水悄然滑落。这场战争，早已不是为了土地和财富，而是一个父亲，要用敌人的鲜血，为女儿讨回一个公道。而北京城中，朱祁钰望着天边泛起的鱼肚白，握紧了手中的传国玉玺——他知道，一场前所未有的腥风血雨，即将席卷整个大明。