“回禀大人，小人便是黑山县令肖青山。”
面对这名官员的询问，肖青山显得毕恭毕敬。
早在三日前，肖青山便收到了平安府递来的急信，信中明言周俊海将亲赴黑山县视察，命他务必备好接待事宜。
按大周朝的惯例，上级官员视察多是“微服而行，不提前声张”，只为查探地方实情。
可如今的黑山县，上月刚出了郭家庄十八口被杀、村落遭焚的大案，紧接着又有流民滋事，府里怕再生事端，才破例提前通传——这份“破例”。
这三日来，他几乎没合过眼，一边命人整治县衙后院的客厅，备好雨前龙井和精致茶点，一边反复核对郭家庄案的所有卷宗，连一份口供的墨迹深浅都仔细查验过，就是怕今日应对时出半分差错。
“进去说话。”
周俊海的面色冷冽，他扫了肖青山一眼，便抬步往县衙里走。
“是！大人请！”
肖青山连忙应着，快步跟上，还不忘回头叮嘱门口的衙役：“好生守着，不许任何人擅闯后院。”
两人穿过前院的石径，绕过栽着老槐树的天井，便到了后院的客厅。
厅内陈设简洁却不失规整，墙上挂着一幅水墨山水图，案几是上好的梨花木，擦得锃亮。
肖青山引着周俊海在主位落座，自己则侍立在侧，刚要开口，便见仆人轻手轻脚端着黑漆托盘进来，托盘上放着两只白瓷茶杯，茶汤碧莹莹的，还冒着热气。
“周大人，您一路上舟车劳顿，怕是渴了，先喝口茶润润喉吧。”
肖青山满脸堆笑，双手给周俊海倒茶。
周俊海却没急着喝茶，他抬眼看向肖青山，目光锐利得像刀子：“肖知县，你可知我这次来黑山县，是为了什么？”
肖青山心里一紧，面上却依旧恭顺：“下官愚钝，不知大人此行用意，还请大人明示。”
“啪！”
周俊海终于端起茶杯，却只浅啜一口便重重放下，杯底撞在案几上，发出清脆的声响。他猛地坐直身子，声音陡然拔高，带着几分厉色：“上月二十日，郭家庄连同庄主郭其山，总计十八人被杀，伤者无数，连村子都被人纵火烧了！这件事，你可知情？！”
“大人，这其中……其实是个误会。”
“误会？”
周俊海像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，茶碗“哐当”一声撞在案上，滚烫的茶水溅出，“死伤这么多平民百姓，你居然敢说是误会？！肖青山，你这个县令是怎么当的？”
肖青山却没被这气势吓住，他深吸一口气，语气沉了下来，条理清晰地说道：“大人息怒，郭家庄的事，并非无端生事，而是源于本县的欠税案。郭其山在黑山县有五家粮铺、三家酒楼，还有两处绸缎庄，产业遍布县城内外。可他这些年里，一直私下伪造账目，用‘阳账记明账，阴账藏私钱’的法子偷逃税赋——下官查了三个月，才查清他偷逃的税银总计达三千两之多，这数额，在黑山县的历任知县任上，都是从未有过的。”
“你说他偷税就偷税？空口无凭，可有人证物证？”
“大人放心，人证物证，下官都已备好。”
肖青山早有准备，他对着门口扬声喊了一句：“穆安！”
话音刚落，身着青布短褂的穆安便快步走了进来，他肩上扛着一个半人高的木匣，匣盖打开，里面码得整整齐齐的账本露出边角——那些账本都是用麻纸装订而成，纸页泛黄，封皮上还盖着黑山县衙的朱印。
穆安将木匣放在桌上，又从怀里掏出一叠厚厚的纸笺，一一摆开：“大人，这些都是涉案商户的口供，每一份都有画押和指印。”
周俊海的目光落在桌上，瞳孔骤然一缩——那些账本堆在桌上足有两尺高，书页间夹着红色的签条，标注着不同年份的账目类目；而口供则叠得方正，每张末尾的指印鲜红，旁边的墨痕虽潦草，却能看清画押人的名字。
他万万没想到，肖青山居然能把一个偷税案查得这么细致——按大周朝的惯例，县官判案多是“一份口供定案，三两句话结案”，像肖青山这样连十年前的旧账都翻出来的，简直是闻所未闻。
“就算有这些物证……”
周俊海的语气弱了些，却依旧不肯松口，“我怎么知道这里面没有伪造的成分？毕竟这些都是你县衙的人查的，难保没有偏私。”
“大人若有疑虑，下官自有办法。”
肖青山的神色依旧平静，他躬身说道：“郭其山的同党还有三人在押，此刻就在县衙大牢里。大人若是想审，下官这就派人去把他们带来，由大人亲自问话——他们的供词是否与账本相符，一问便知。”
周俊海闻言，眉头皱得更紧了。
他这次来黑山县，本是带着“兴师问罪”的心思。
郭家庄案在平安府闹得沸沸扬扬，知府大人特意让他来压一压肖青山，最好能找个由头把他革职定罪。
可肖青山准备得这么充分，他连发难的由头都找不到了。
虽说“官大一级压死人”，可大周朝终究是有王法的，官员行事得依礼法，总不能平白无故打压下级，传出去只会落个“滥用职权”的名声。
“可即便郭其山真的偷税，也罪不至死！”
周俊海不甘心，又换了个角度发难，“你查办此案，却让十八个平民枉死，伤者更是不计其数，这笔账，你总赖不掉吧？你可知罪？”
“大人，此事并非下官所愿。”
肖青山的脊背挺得更直了些，语气却依旧平稳，“当时下官命本县都头秦明前往郭家庄缉拿郭其山，可郭其山却目无王法，不仅拒不配合，还组织村民拿着锄头、镰刀反抗，甚至有人用弓箭射伤了衙役——正是因为他的顽抗，才导致了惨案的发生。”
他顿了顿，接着说道：“倘若郭其山当时能主动投案，配合下官审案，根本不会出这种事。说到底，这件事的罪魁祸首，还是郭其山自己。”
“你说他顽抗，他就顽抗？”
周俊海冷笑一声，语气里满是质疑，“如今郭其山已经死了，死无对证，你怎么说都可以。依我看，这里面分明有猫腻！”
“大人若是不信，不妨看看这个。”
肖青山从袖中抽出一张泛黄的纸笺，双手递到周俊海面前，“这是勘验郭家庄坞堡时的记录，上面写得清楚——我们在坞堡的地窖里，搜出了二十副甲胄、三十把长刀，还有五张弓和百支箭。按《大周律》，民间私藏甲胄兵器者，罪同谋反；若是有人敢袒护谋反之人，便是同罪。大人久在府衙任职，自然知道这‘谋反’二字的分量。”
周俊海接过纸笺，目光扫过上面的字迹——那是兵房吏员的笔迹，末尾还盖着县衙的朱印，旁边还有仵作的署名。
他喉结动了动，想说什么，却被卡在喉咙里。
论律法，他挑不出肖青山半分错处；论口才，他更是远不及肖青山——刚才那番话，肖青山句句都扣在“律法”上，让他连反驳的余地都没有。
他一开始还想靠官威压制肖青山，可现在才发现，肖青山根本不是坐以待毙的人，早就把所有后路都堵死了。
“本案中你是否有过失，本官还需再查。”
周俊海的语气软了些，却依旧不肯罢休，话锋陡然一转，“不过你们县里的都头秦明，我倒是听说了不少事，此人贪婪残暴，不光杀了郭其山和十多个村民，还趁机抢掠了郭家的财产。这些事，可有此事？”
肖青山心里清楚，周俊海这是找不到他的错处，便想从秦明身上下手。
他面上不动声色，提起秦明时，声音却刻意拔高了几分：“秦明是本县的都头，当年前任知县娄长风大人在任时，他曾在山中打虎杀熊，救了十几个村民，娄大人见他勇武，才将他提拔为都头。这些年里，他多次围剿流民匪徒，光是去年冬天，就击溃了一股流窜的马贼，保住了县城外的粮囤——在黑山县，百姓对他的口碑一直很好，也颇有威望。”
他特意加重了“娄长风”三个字——娄长风如今已调任京城，在吏部任职，虽不算高官，却也是周俊海惹不起的人物。
“本官问的不是这些！”
周俊海显然不想提娄长风，他猛地一拍桌子，“我问的是他抢掠郭家财产的事，你到底知不知道？！”
“当时缉拿郭其山时，下官并未在场，不敢妄下定论。”
肖青山依旧镇定，“不过以秦明的为人，应该不会做这种事。或许……是他手下的衙役私下所为，他本人并不知情。”
“知情不知情，不是你说了算的！”
周俊海终于忍不住，爆了句粗口。他从怀中掏出一份折叠的公文，重重拍在桌上，公文上鲜红的印信格外醒目——那是平安府知府的印信。“半月前，就有人把这件事上报给了知府大人！秦明分明是受你指使，事后还送了你大量银子！人证物证都在！”
“大人，关于郭家庄案的所有证据，都在这里了，下官问心无愧，还请大人明察。至于秦明的事，大人若是想查，下官这就派人去请他过来，是非曲直，自会有定论。”