布政司衙门朱漆大门前的石狮子威严耸立，比黑山县衙气派十倍不止。
那里是一省政务中枢，往来皆是翎顶辉煌的官员，守卫个个眼高于顶。
娄长风如今已是从三品布政使，身份早已不是当年那个知县可比，寻常人想见他，简直是痴人说梦。
虽说当年秦明曾帮过娄长风大忙，但如今两人一个是草莽头领，一个是朝廷大员，身份云泥之别。
人家不愿理会，本就在情理之中。
“省府门口的兵丁个个如狼似虎，小人连石阶都没靠近就被拦了回来。”
陈明苦笑着摇头，“在省城等了整七日，实在没辙，便想着去娄大人老家碰碰运气。”
“你去了娄家村？”秦明眼中闪过一丝讶异。
“是啊，娄大人虽生在南方，祖籍却在西山娄家村。”
陈明挺直腰板，语气添了几分见闻，“这些年他在老家大兴土木，光家族宗祠就翻修了三次，那娄家大院更是了不得——耗费几十万两银子，足足十几个院落，数百间房舍，青砖黛瓦连绵半里地，在整个西山省都是数一数二的气派！”
“看来这娄大人把‘生意’做得不小啊。”
秦明嘴角勾起一抹冷笑。
“娄家本就是西山百年望族，只是大周建国后渐渐衰落。直到娄大人考取功名，才又重振门楣。”陈明顿了顿，继续说道，“先前小人曾帮娄大人给老家送过几次银子，与他夫人打过照面，这次还好是她出面接待了我。”
“你们把咱们的事跟她说了？”
“娄夫人只淡淡说娄大人政务繁忙，没空管这些琐事。”
陈明从怀里掏出个油纸包，“小人把您的亲笔信给了她……”
“她看了？”
“看了，还笑着说您的字太过潦草，简直连孩童都不如。”陈明挠挠头，“不过她倒是特意嘱咐，说银子可以先送过去……”
“哈哈哈！”
秦明突然朗声大笑，笑声里满是嘲讽，“这倒是符合她的作风——瞧不起咱们这些粗人，却偏要把银子照单全收！”
秦明心里跟明镜似的：直接找娄长风本就是失策，这种刚升大官的角色，绝不会亲自沾手银钱往来。但通过家人或中间人打点，风险就小多了。
“大人，依我看娄家早已不是当年模样，他们根本瞧不上咱们，这事不如算了……”陈明忧心忡忡地劝道。
“既然娄夫人开了口，这钱必须给，而且十万两银子，一文都不能少！”
秦明眼中闪过精光，“你先歇一晚，明日再去娄家一趟，让他们派人来取银子，只要人到，咱们绝不食言！”
“大人，这事得慎重啊！”
陈明急得站起身，“小人在省城耗了那么久都没见到正主，万一娄家收了银子不认账，咱们找谁理论去？”
十万两银子可不是小数目，抵得上娄长风当年做县令时近一年的进项。
人家如今是从三品大员，真要赖账，秦明连上门理论的资格都没有，只能自认倒霉。
“放长线才能钓大鱼，娄长风精于算计，该懂这个道理。”
秦明手指轻叩桌面，目光变得深邃，“过不了多久，咱们秦家村就得面临一场恶战。倘若守不住，纵有金山银山，最终也是一场空……”
对于现在的秦明而言，他就是在赌。
这十万两银子，就算不送给娄长风，日后自己被朝廷军队围剿，家中的银子，也终究会被劫掠一空。
当倘若娄长风能够暗中相助，哪怕是能提供一些情报和信息，秦明这边也会多几分胜算。
“小人明白了。”陈明重重点头，“明日一早我就再去娄家。”
尽管来回一趟要颠簸近七日，风尘仆仆，但这是保全秦家村的关键一步。陈明虽满脸疲惫，眼神却透着坚定。
……
翌日天刚蒙蒙亮，陈明就带着两个护卫踏上了征途。
晌午时分，三辆盖着油布的马车碾过村口石桥，车轴吱呀作响。掀开油布，里面装的全是雪白的硝石，在阳光下泛着冷光。
硝石刚卸下车，秦明就立刻将村头那间废弃的磨坊收拾出来。
为保火药配方不外泄，所有配比工作都由他独自完成。
磨坊门窗紧闭，只留一个小窗透气，门口派了两名心腹昼夜看守。
为掩人耳目，秦明还特意让人搬来墨汁、粗盐、面粉等杂物堆满墙角，任谁看都像间寻常杂货房。
与此同时，村西的窑口也忙碌起来。
工匠们轮班赶工，烧制出大小不一的陶罐——有供投石机抛射的大罐，有能徒手投掷的小罐，还有适配弩床发射的细长罐，个个壁厚均匀，口沿留着穿绳的小孔。
短短四日功夫，四百多个灌满火药的陶罐就整齐码放在地窖里，这已是上次攻打郭家坞堡时用量的四倍！
但这仅仅是第一批，秦明订购的硝石还有好几批在路上，最终产量怕是要达到一千五百到两千枚。
即便如此，秦明仍觉得不够。
他盘算着等下批硝石到了，还要赶制一批炸药包和“地雷”，到时候配合石脂水，定能让来犯之敌尝尝火海炼狱的滋味。
一想到将来战场上爆炸声震天、火光冲天的景象，他眼中便燃起炽热的光芒。
……
与此同时，黑山县衙门口扬起一阵尘土。
一辆装饰低调却难掩华贵的马车停在石阶下，车后跟着六名身着亮银轻甲的护卫，腰间佩刀在阳光下闪着寒光，站姿如松，气势凛然。
车夫掀开竹帘，一个身着孔雀蓝官袍的老者缓缓走下马车。他头戴素金顶戴，面容清瘦，眼角的皱纹里藏着几分威严。
“下官肖青山，恭迎同知大人！”
接到消息的肖青山一路小跑上前，撩起官袍下摆深深躬身，额角的汗珠顺着脸颊滑落。
“你就是肖青山？”
老者斜睨着他，目光如冰锥般刺来，脸上瞬间掠过一丝不加掩饰的寒意。