事情从二十年前开始，当时的安国长公主无意中结识了一个道姑，那道姑自称无尘，自诩有大神通。她会些秘法，说是可使人延缓衰老，精神抖擞。公主听了道姑的话，心向往之，就用了那种邪术。
公主有的是钱，时常买十来岁的穷人家女子，割去舌头，毒哑喉咙，关在城外庄子的密室里。每到十五月圆，取女子的鲜血，调些药粉敷在脸部和颈部。随着年龄增长，手部和身上也开始出现皱纹，她就加大了用血量。
那些女子，多则活三年，少则一年，就因失血过多而死。关键是，有时候女子还未完全断气，就生生割肉、剖心、取肝，用来入药，说是服食能让人长生不老。
完事了，把女孩们的残肢用破衣裳打个包，草草埋在城外的乱葬岗上。不光安国大长公主一个人用，她还向自己女儿威德县主推荐这种方法。至于威德县主有没有使用，现阶段还不清楚，因为县主嫁到燕地的赵家，离都城太远。
太后气得够呛，她最讨厌这些妖人，为了一己之私，残害性命，使用邪术。太后自认为自己不是什么好人，有不少毛病。比如她多少有点任人唯亲，又很护短，只要她认可要保护的人，谁动了，她也是会痛下杀手的。
太后也杀人，可她杀人的目的，多是为了给自己或亲人报仇，或者为了安稳局面。只要不犯法，不冒犯她，她主要是震慑一下就收手。
当上皇后时，对财帛看得更淡了，只要有余力了，就出钱出物，让人多做些慈善活动。总怕自己因为护短的行为，违了天和，遭到报应。其实心中也明白，有心为善，虽善不赏的道理。自己也是个俗人，虚伪得很，做慈善只是为了自己的名声和心理的平衡。
王善惜利用张思星杀灭韦西洲一家，何昭旭做局杀灭安平公主主仆，她都是后来才知情的。知道后也是不满意的，只不过，她护短，不愿意让亲人暴露，选择了隐忍。再说了，二者杀人，也多有个原因，别人先动了家人，因各种缘故，律法又不能惩治。
安国大长公主害人，只是为了自己的容貌和长生，于情于理都让人难以接受。最重要的是，安国大长公主跟太后没血缘关系，彼此还不对付。有这岔口，正好灭了这个对头。太后把刚升任刑部尚书的张显臣召来，把安国大长公主害人的事情跟他说了，让他按律处理此事。
张显臣听了太后的话，心里将信将疑，他是齐王殿下的大女婿，也算是皇亲国戚。他媳妇管安国大长公主叫一声三姑母，多年来正常往来，未见异状。现在太后说安国姑母是妖人，用人血涂面护肤，人肉人心肝入药求长生，他实在不能相信。
张显臣是刑部一把手，在其位必须谋其政，太后有吩咐，他不敢怠慢。再不相信，也得派人去查探一番。一边派人去安国大长公主城外的庄子上查看，一边去了齐王府，找老丈人汇报情况，想得到些提点。
齐王殿下也大吃一惊，他以前也在刑部协理过事务，知道此事的厉害。妖术害人与巫蛊之术同罪，轻则人头落地，重则祸连家族，满门抄斩。翁婿二人坐着说话，齐王把安国大长公主的情况简介一遍。
安国大长公主是陈昭帝的第三个女儿，太原王氏出身的王昭容所出。当年很是得宠，父皇依据她的心愿指婚，嫁入开国十八家国公的段家，丈夫是段家嫡次子。可惜段驸马跟骄横的公主脾气不搭，二人一直处不来。
新婚没多久，驸马一直要求去前线打仗。恰好那年西边大雪灾，吐蕃人为了争夺粮草，对陇右地区的甘州、凉州多次进犯。大皇兄有些抵挡不了，向朝廷求援，段驸马领兵前去驰援，一去没回，牺牲在陇右的凉州保卫战中。
安国公主当时身怀有孕，一听噩耗，万分悲痛，早产生下一个瘦弱的女孩，公主自己也伤了元气。父皇怜惜自家女儿，又感念驸马为国捐躯，封那个女孩为威德县主。安国公主不肯再嫁，从段氏本家过继了一个儿子，听说跟那孩子处得不大好，具体情形不十分清楚。
张显臣叹口气：“父王，小婿有两个疑虑，百思不得其解。一是，太后为什么消息如此灵通？二是，如果此事是真的，该怎么判决？”
齐王叹口气：“贤婿，本王一直很欣赏你，恨不得你是本王的亲儿子。本王三个儿子，皆是智力一般的，能力也不出色。长子能继承父王的爵位，其他两个孩子借了新帝的光，都安排了适合他们的职位。说起来，太后和新帝对本王和孩子有恩。”
张显臣皱眉，父王这是何意？让自己向着太后和新帝？这还用说呀，父王是辅政大臣，是新帝的亲叔父，自己自然站在新帝一边。
齐王道：“本王想了很久，有些事还是让你知道，省得你两眼一抹黑，不知不觉中得罪了太后和新帝。”
张显臣点点头，他虽然耿直，又不是傻子。父王见多识广，能指点他一下，当然是好事。他虽作好了心理建设，准备听皇家秘辛，可是父王第一句话，就把他惊着了。什么，太后就是前梁王妃，青衣君王善一？这怎么话说的呢，青衣君不是早烧死在梁王叔父的后院了吗？
齐王道：“具体情形本王也没亲眼看到，都是听云贵妃和梁王妃卢氏说的。本王琢磨了很久，把事情推演了很多遍，后来大致上想通了。八皇子满月宴上，出现百鸟朝凤、百兽献瑞的异象，说明了什么？”
张显臣想了想才道：“小婿在刑部多年，办案无数，从不相信什么怪力乱神，很多事情都是人为的。天下奇人很多，会些神奇的术法，百姓不知其能，多认为某些事是天意。天降异象，只能说明皇后身边有能驯化鸟兽的能人异士。”
齐王点头：“贤婿，要是皇后本人有驯化鸟兽的异能呢？”
张显臣眼睛一亮：“父王，小婿懂了，世间鸟兽众多，如果能驯化鸟兽，再理解鸟兽带来的信息，就等于有了众多的帮手，自然消息灵通。”
齐王点头：“没错，要有这样的本事，不光可以用来打探、传递消息，还能让动物帮忙搬运物品、打洞，甚至杀人于无形。”
张显臣道：“比如，英王暴毙案。让小型的鸟兽把毒香、毒药之类的东西运进去，悄悄放在英王经常活动的地方，英王中招后，鸟兽还可以帮忙消除证据。”
齐王道：“还有本王的母妃，她做的事隐藏多年，突然就暴露无遗。现在想来，是因我之故。我对父皇立四弟为太子不高兴，母妃为了安慰我，把当年的秘事说出来了。当时周围确定没有外人，如果是隐在暗处的鸟兽在监听，把消息传出去，不是没有可能。”
张显臣并不知道当年秦贵妃做的事，此时一头雾水。齐王也不隐瞒，把当年的事告诉张显臣，反正相关的人都死了，现在是死无对证。张显臣听得脸色发白，皇家人都心狠，个个诡计多端。要不是父王说起，谁能知道真相啊。
齐王道：“贤婿，前尘往事如过眼云烟，不要反复拉扯个没完，一切要向前看。”
张显臣道：“是，都说冤冤相报何时了，还是父王大度。无论太后当年有没有暴露秦贵妃做的事，终归没有栽赃陷害，也没有冤枉皇祖母。”
齐王道：“父王不是大度，是无可奈何，明哲保身罢了。父王要有太后那样的本事，肯定为母妃报仇，灭掉所有的仇人，甚至自己要坐上那至高之位。”
张显臣叹口气，父王净说大实话，既然选择了相安无事，就不必自寻烦恼了。赶紧又问：“父王，您还没说呢，万一安国大长公主真犯了那样的大罪，该怎么判处？”
齐王笑笑：“太后可是个眼里不揉沙子的，你就按律法判决。这种大罪，只要罪证确凿，肯定是死刑。不过，皇家大长公主可以议贵，留个全尸，毒酒白绫，任选其一。这种大案，刑部结案后，还得陛下朱笔勾选，段家和县主她们也怪不着咱们。”
翁婿二人商量好，张显臣心中有底了。大刀阔斧地去办案。安国大长公主半辈子骄横，根本没想到敢有人查她，所以也没过于隐藏线索。不过几日，刑部就摸清了情况，果然如太后说的一样。
安国大长公主二十多年来，用邪法抗衰，追求长生，害死了二百多条性命。如今城外庄子上，还关押着十三个女孩，一个个可怜得紧：面黄肌瘦，皮肤没有一丝血色。神情麻木，眼神空洞，都是人家砧板上的鱼肉，过了今日不知明日。
她们都是从外地牙行买来的，专门挑无根无底的，都不识字，如今又成了哑巴，问不出什么具体的情况。不过，关押管理她们的那些人，可就惨了，张显臣动了大刑的。那些人又不是铁打的，何苦给主子背这么大的锅，到最后都交待了。
安国大长公主这缺大德的，自己用邪术就算了，还推荐给自己的女儿。威德县主有安国大长公主这样的娘，耳濡目染下当然有样学样，也没被教好。为了自己的容貌和青春，也使用了这样的邪术，害死了不少女孩。
张显臣查清了案子，上奏了皇帝，皇帝气得脸色发白，太可恶了。宣王殿下也气得手直哆嗦，这个妹妹也太狠毒自私了。你对自己和女儿如珠似宝，穷人家的女孩也是性命，不说幼吾幼以及人之幼，也多少有一点慈悲心肠。
齐王殿下也只剩下叹息了，他跟这个妹妹私下关系还行，之前怜她年轻守寡，多有怜惜。如今她做下这等骇人听闻的事，当哥哥的也是没法没法的。只能找法律一点漏洞，议亲议贵，留她母女留个全尸吧。
御史们义愤填膺，一致要求重处安国大长公主母女。也有皇亲国戚同气连枝的人，给那母女讲情，人死不能复生，要求罚款入国库赎罪。
皇帝早跟太后商量过了，出了这样的事，几百条人命，管什么亲贵，必要重惩。
太宗皇帝生前最喜孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”的思想，也常吟诵《荀子．王制》篇：君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。其实道理都懂，真要做到这一点，会有很多的阻力。
东陈国的地盘已经够大了，可是人口数量一直上不去，兵源也在减少。分析原因，兵源减少多因为朝廷不能再给府兵们均田。现在世族权贵们大量兼并土地，各处没有闲置土地，各处府兵营筹集军费日渐艰难，逃兵越来越多。
还有就是朝廷的税务是以人丁为单位缴纳，但凡遇到年景不好的时候，主税区内的百姓就会想很多办法。有门路的，买通管户籍的官吏，把男儿登记成女孩；没有门路的，或把孩子卖掉，或者悄悄把新生儿杀掉。
再来就是非战斗减员不少，就说如大长公主、威德县主这样的皇亲国戚，有爵位，有产业，不思报国恩，还要戕害百姓家的孩子，是可忍孰不可忍，必须偿命。
太后告诉皇帝，安国大长公主是个混不吝，上次陛下登基前，她就妄言什么先帝有话，子贵母死。这样的人，留着与国与民无利，还可能成为后患。如今拿了把柄，杀了正好立威，让那些不服新君的人，也产生点畏惧感。
皇帝听了，深以为然，登基有一段时间了，是该立威的时候了。皇帝读了很多书，读书还挺好，到了关键时刻真有用啊。新帝引经据典，口若悬河，把给安国大长公主母女求情的官员怼得哑口无言。
最后，皇帝判决：安国大长公主不思君恩，为一己私利，二十年来戕害民女二百多人，罪大恶极。判处斩立决，褫夺封号，收回汤邑和安国公主府，没收财产归入国库，专款用于永安育幼堂的开销。