“咻！嘭！嘭！嘭！”
接二连三的烟花呼啸着冲上云霄，迫不及待地绽放。
赤红的牡丹，碧绿的垂柳，银白的瀑布，紫罗兰色的星辰……
夜空成了神灵挥毫的画布，瞬息万变，流光溢彩。
廊下，沈嘉岁被燕回时紧紧拥在怀中。
他的手臂坚实而温暖，替她挡去了身后人群偶尔的推挤和夜风的微凉。
她依偎着他宽阔的胸膛，头轻轻靠在他肩上，一只手依旧习惯性地护在高高隆起的腹部。
冰凉的夜风吹动她鬓边的碎发，拂过脸颊。
璀璨的烟花深处，仿佛叠映出另一番景象：威严慈爱的祖父，温柔含笑的母亲，嬉皮笑脸的父亲，还有意气风发的大哥……
那些远在京城的至亲面容，此刻无比清晰地浮现在眼前。
一股带着酸楚的思念，毫无预兆地汹涌而来，让她喉头哽咽。
一滴温热的液体，毫无征兆地落在燕回时揽着她肩头的手背上。
他低头，看见妻子仰起的脸上，那泪痕，在漫天烟火的映照下，晶莹闪烁。
心口像是被那滴泪烫了一下，手臂无声地收得更紧，下颌轻轻蹭了蹭她柔软的发顶。
“等开春，天气暖透，路好走了，我就派人去京城。把老侯爷接过来。”他顿了顿，感受到怀中妻子身体轻微的颤抖，语气更加坚定，“他老人家身子骨硬朗，路上缓行些，无妨。让他亲眼看看他的重外孙出生，也看看他孙女打理的这片新昌。”
沈嘉岁吸了吸鼻子，努力压下翻涌的泪意。
她抬起头，反手紧紧抓住了燕回时揽在自己肩头的那只大手，指尖用力，几乎要嵌进他的骨肉里。
“不，”声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常清晰，“等孩子出生，办满月酒，就以这个由头，写信，派人传话，告诉他们，必须来！一个都不能少！”
她的目光灼灼，穿透了眼前的烟火，仿佛已看到未来团圆的场景，“就说是我沈嘉岁说的！若敢不来，绑，也要把他们绑来新昌团聚！”
夜空中，最后一蓬耀眼的七彩烟花轰然炸开，如同无数星辰同时陨落，又似银河倾泻九天。
欢呼声浪达到了顶点。
燕回时覆上她的手背，掌心包裹住她微凉的指尖，传递着暖意。
“好。满月酒时，必让他们都来。”
前院角落，几支粗壮的“地老鼠”烟花正吱吱尖叫着，贴着地面疯狂打转，喷溅出耀眼的火星。
燕倾城捂着耳朵，笑得前仰后合，眼睛亮晶晶的，完全没了平日那点清冷劲儿。
曹梓岳站在她旁边，手里拿着一根长长的香，脸上也带着少见的放松笑容，小心翼翼地帮她又点燃一支“窜天猴”。
“咻——嘭！”一道银光直冲夜空，炸开成一片绚烂的银柳。
“哇！这个好看！”燕倾城拍着手跳了一下，脸颊被烟火映得红扑扑的。
就在这片喧闹和光影里，曹梓岳看着身旁少女毫无防备的笑脸，心跳猛地漏了一拍，一股热血直冲头顶。
四周都是震耳欲聋的烟花爆鸣和人群的欢呼，正是最好的掩护。
他深吸一口气，像是要把所有的勇气都吸进肺里，猛地侧过身，对着燕倾城的耳朵，用尽全身力气大喊：
“倾城！我心悦你！嫁给我吧！”
声音洪亮得甚至盖过了烟火的喧嚣。
仿佛是老天爷也在帮他，就在他最后一个字落下的瞬间，最后一朵巨大的烟花“嘭”地一声在最高处炸开，耗尽所有光彩后，迅速暗淡湮灭。
夜空骤然陷入短暂的死寂。
曹梓岳那石破天惊的告白，在这突如其来的安静里，无比清晰地回荡在整个前院上空。
“嫁给我吧——”
“——吧——”
余音袅袅。
整个世界都安静了。
几百道目光，齐刷刷地从四面八方投射过来，聚焦在角落那一对男女身上。
包括廊檐下相拥的沈嘉岁和燕回时，也闻声诧异地望了过来。
燕倾城脸上的笑容瞬间僵住，整个人像被施了定身法，耳朵根以肉眼可见的速度红透。
紧接着那红晕迅速蔓延到整张脸，连脖子都未能幸免。
她羞臊得几乎要原地蒸发，猛地一跺脚，声音又急又羞：“曹梓岳！你……你混账！要提亲找我哥去！”
说完，她像只受惊的兔子，捂着脸，转身就朝后院的方向跌跌撞撞地跑了，连头都不敢回。
曹梓岳也懵了。
他喊完那嗓子，被自己这前所未有的胆大包天惊得脑子一片空白，此刻被几百人围观着，又看着倾城羞愤跑开，顿时不知所措。
站在那儿，像个做错事被当场抓住的孩子，一张脸涨得比熟透的虾子还红，手脚都不知道该往哪里放。
下意识地看向廊檐下，对上燕回时那双看不出情绪的眼睛，心里更是咯噔一下。
完了。
他脑子里只剩下这两个字。
硬着头皮，顶着几百道目光，曹梓岳感觉脚下的路有千斤重。
他一步一步，无比艰难地挪到了燕回时和沈嘉岁面前。
他甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。张了张嘴，喉咙干涩发紧，刚想挤出点解释或者请罪的话——
一直端坐的燕回时，霍然起身。
动作快得带起一阵风，瞬间打断了曹梓岳所有酝酿好的言辞。
燕回时脸上的平静消失无踪，取而代之的是一种山雨欲来的凝重。
他根本没看曹梓岳，锐利的目光越过前院攒动的人头，死死钉向北方颍州城的方向，眉头紧锁，薄唇抿成一条直线。
“看！”他抬手，指向北方的夜空。
众人被他这突如其来的举动和语气惊住，下意识地顺着他手指的方向望去。
只见颍州城方向的漆黑夜幕深处，不再是纯粹的黑暗。
一片巨大的暗红色光晕，正隐隐地浸染着天际线。
那红光并非晚霞，而是火光！
“烽火？”有人失声惊呼。
“颍州城出事了！”燕回时的声音斩钉截铁。
没有丝毫犹豫，转身，动作快如闪电。
他一把打横抱起因为惊变而脸色微白的沈嘉岁。
“别怕。”他的声音在她耳边响起，异常沉稳，“回房去，锁好门，安心待着。等我回来。”
他抱着她大步流星穿过前院，走向内宅。短短几步路，却像是隔绝开了两个世界。
将她小心地安置在卧房内，他俯身，温热的大手在她高高隆起的腹部上停留了一瞬，目光沉沉地望进她带着担忧的眼眸深处，“孩子和你，都要好好的。”
“你……”沈嘉岁抓住他的手臂，指尖冰凉。
“放心。”他反手握住她冰凉的手，用力一握，随即果断抽身。
走出房门，燕回时脸上的最后一丝温情瞬间敛去，只剩下冷硬。
“燕家军何在？”
“在此！”整齐划一的应喝声从各处响起，一百名身着统一深灰劲装的精锐瞬间闪身而出，列队于前院中央。
他们是燕家最核心的力量，随主家流徙至此，始终隐于暗处。
“你们的唯一职责，”燕回时目光如刀，一字一句，重逾千斤，“护好县主府！护好县主！县主若损半根发丝，提头来见！”
“遵命！誓死护卫县主！”一百人齐声怒吼，声浪震得屋檐似乎都在轻颤。
他们迅速散开，如同滴水融入大海，无声无息地将整个县主府的区域牢牢拱卫起来。
“梓岳！”燕回时低喝。
“属下在！”曹梓岳脸上的红潮早已褪尽，只剩下凝重，瞬间将儿女情长抛到了九霄云外。
他快步上前，站到燕回时身侧。
“披甲！备马！点兵！”燕回时命令简洁。
“是！”
铁甲碰撞的咔嗒声在寂静的夜里显得格外刺耳。
很快，燕回时一身乌沉沉的精铁战甲，手持他那柄长剑，宛如战神临世，大步走出。
曹梓岳也已披挂整齐，紧随其后。
府门外，并非空无一人。
火把熊熊燃烧，映照着一张张年轻而紧绷的脸庞。
一千名精壮汉子已列队。
他们大多穿着朴素的布衣，但身姿挺拔，眼神锐利，带着一股子被严格操练出来的剽悍气息。
这是燕回时这几个月来，以流民青壮为主，悄悄操练出的新兵。
虽时日尚短，但纪律已显雏形。
燕回时翻身上马，战马感受到主人的杀意，不安地刨着蹄子。
他目光扫过眼前的一千精兵，快速决断。
“新昌乃根基，县主安危系于此！张猛！”
“属下在！”一个铁塔般的汉子出列。
“率七百人留守！加固城防，协助常县令，护卫县主府！若新昌有失，唯你是问！”
“遵命！人在城在！”张猛抱拳，声如洪钟。
“其余三百人，上马！”燕回时声音陡然拔高，“随我驰援颍州！”
“是！”三百名骑术最好的汉子轰然应诺，动作麻利地翻身上马。
就在这时，燕回时猛地一挥手：“抬上来！”
后院沉重的脚步声响起，十几个健仆抬着七八个覆盖着油布的木箱，步履沉重地来到府门前空地。
油布被猛地掀开。
火光下，箱内之物寒光爆射。
竟是一把把崭新的长刀！
刀身笔直，刃口在火光下流转着冰冷的幽蓝光泽，刀背厚实，刀柄缠着防滑的麻绳。
形制简洁，却透着一股斩金截铁的凶悍气息。
“精钢大刀！”曹梓岳离得最近，瞳孔骤然收缩，失声惊呼。
他出身将门，一眼就认出这绝非朝廷制式军械！
其材质之精良，锻造之精良，远超他所见过的任何官军武器！
这需要何等财力与隐秘的渠道？
“人手一把！”燕回时沉声下令，不容置疑，“拿上！”
三百骑兵立刻下马，迅速而有序地领取长刀。
沉重的精钢大刀入手，冰冷的触感和沉甸甸的分量让这些新兵心头震撼，随即涌起的是一股前所未有的底气和杀意。
他们翻身上马，将长刀斜挂在马鞍旁，动作间已带上了凛冽的锋芒。
恰在此时，一阵急促慌乱的马蹄声由远及近。
新昌县令常大人几乎是连滚带爬地从马背上翻下来，官帽都歪了，气喘吁吁地冲到府门前，看到眼前景象，顿时惊得张大了嘴，后面的话都噎在了喉咙里。
火光熊熊，映照着府门前一片肃杀的景象：三百名精悍骑兵已整装列队，人人身披简易皮甲，腰挎统一制式的精钢长刀，坐下战马喷着粗重的鼻息。
燕回时端坐马上，玄甲重剑，眼神如寒潭深渊，曹梓岳按刀侍立一旁。
一股无形的铁血之气扑面而来。
这哪里是什么县主府护卫？这分明是一支蓄势待发的精锐之师！
“燕……燕大人？”常县令舌头打结，看着眼前这支杀气腾腾的私兵，脑子一片混乱，几乎忘了自己为何而来。
“常大人何事惊慌？”燕回时声音平静，仿佛早已预料。
常县令猛地回过神，想起正事，脸上血色尽褪，声音带着颤抖：“出、出大事了！颍州……颍州方向燃起烽火！恐有敌袭！下官已派人快马通知辖区内余干、乐平、鄱阳三县县令，约定明早卯时末，在通往颍州的余干县官道汇集援兵！请燕大人……”
他看了一眼眼前这支随时可以出发的军队，后面“早做准备”四个字怎么也说不出口了。
“知道了。”燕回时打断他，语气没有丝毫意外，“我正要率部驰援颍州。”
“驰……驰援？”常县令再次愕然，看着这三百锐卒，“只带这些人？”
“兵贵精，不贵多。”燕回时目光投向北方那片被火光隐隐映红的夜空，声音冷得像冰，“常大人守好新昌，安抚百姓。颍州之围，只等在下来解。”
他不再多言，猛地一勒马缰。
战马人立而起，发出一声嘹亮的长嘶。
“出发！”燕回时手中长剑前指，剑锋在火光下划出一道冰冷的弧光。
“驾！”
“驾！驾！”
蹄声如雷，骤然炸响。
三百骑兵如同离弦的黑色利箭，在燕回时和曹梓岳的率领下，冲出县主府门前的火光范围，一头扎进沉沉的夜幕。
卷起漫天烟尘，朝着北方疾驰而去！
常县令呆立在原地，官袍上落满了灰尘，望着那消失在黑暗中的铁流，半晌回不过神。
他带来的消息，卯时末在余干县汇合官军援兵，此刻显得如此遥远而无力。
府门内，沈嘉岁扶着门框，手指因为用力而指节发白。
她望着丈夫消失的方向，寒意，无声地爬上脊背。
一定要平安归来！