江南造船厂的码头上，“靖倭号”的舰首正对着朝阳。船头镶嵌的硫磺钢兽首（仿两洲的海獭图腾）在光下泛着冷光，十二门线膛炮的炮口微微上扬，像蓄势待发的猛兽。林远、石星、沈一贯站在甲板上，看着工匠们解开最后一根缆绳，李匠头跑过来，手心还沾着钢屑：“林大人，试航三次，钢甲、火炮、蒸汽炉全妥了——就等您一声令下。”
靖倭号的首航：炮声震东亚
“靖倭号”的首航路线，直指朝鲜釜山。舰长高举望远镜，看着海图上的航线（用两洲测绘法标注，精确到里），对林远说：“按这速度，明日午时就能到仁川。”话音刚落，了望哨大喊：“右前方发现倭寇船！”
三艘安宅船正鬼鬼祟祟地在朝鲜海域游弋，见“靖倭号”驶来，竟不知死活地放箭——箭头撞在钢甲上，弹飞时像断了线的风筝。舰长高喊：“给他们尝尝厉害！”一门线膛炮轰然作响，炮弹在百米外的安宅船旁炸开，水柱掀翻了船帆。倭寇吓得掉转船头就跑，“靖倭号”没追，只让水兵用旗语喊：“再敢来，下一发就打穿你们的船板！”
消息传到釜山港，李珲世子带着朝鲜百官在码头迎接。当“靖倭号”驶入港口时，舰身的硫磺钢在阳光下闪得人睁不开眼，朝鲜兵们摸着舰甲，啧啧称奇：“这铁比山石还硬！”林远邀请世子登舰，指着炮座说：“这炮能打三里远，倭寇的船刚出港，咱就能看见。”世子当即让人送来五十担朝鲜铜：“融了做炮弹，也算咱的一份力。”
“靖倭号”在釜山停留三日，每日鸣炮三响（空弹），炮声震得港内的渔船都在晃。附近的倭寇探子把所见所闻传回九州岛，丰臣秀吉的部将们看着密报里“钢舰不怕箭，炮能炸穿木船”的描述，吵成一团——有人说“这是大明的妖术”，有人主张“先攻朝鲜，再图钢舰”，丰臣秀吉却摔了茶碗：“连艘船都怕，还谈什么征大明？”
辽东的呼应：钢犁与钢甲的协奏
“靖倭号”在釜山扬威的消息传到辽东时，舒尔哈齐正带着女真子弟在田里春耕。钢犁划过黑土的声音，和远处“汉满营”的操练声混在一起，像首奇特的歌。有个部落老人叹：“以前这个时候，都在磨刀，现在却在磨犁——这日子，踏实。”
廉察司的巡查员带来了“靖倭号”的画像，舒尔哈齐的儿子指着画说：“这舰的钢甲，和咱穿的一样！”林远让人给“汉满营”增拨了五十门连珠炮，炮身刻着汉满双语的“守土”二字。试炮那天，女真兵操作火炮比汉兵还快，舒尔哈齐看着炮弹炸起的烟尘，对林远派来的使者说：“若倭寇敢过鸭绿江，咱的炮也不是吃素的。”
互市三关的生意更火了。女真用新收的粮食换大明的钢箭，朝鲜商人赶来换“靖倭号”同款钢刀，连蒙古部落都派使者来，想用马换两洲通宝。账房先生用算盘算出：“这月的税银，够造十门连珠炮。”林远让人把这笔钱拨给“汉满营”：“让士兵们吃得好点，钢甲擦亮点——咱们的底气，就藏在这些细节里。”
朝鲜的联防：粮道与炮位的暗合
李昖国王在汉城的宫殿里，看着“靖倭号”的画像彻夜未眠。当得知钢舰停在釜山，炮口对着日本方向时，他让人给仁川的“明鲜营”送去密令：“配合大明，死守釜山港。”同时下令：“全国粮仓的粮食，优先供给‘明鲜营’和朝鲜新军。”
安宁公主带来的农匠们没闲着。他们在汉城周边推广“稻棉轮作”，新收的棉花被送到军坊，做成垫在钢甲里的棉絮——“大明的钢甲，朝鲜的棉絮，合在一起才暖和”成了新军里的笑话。公主还让人在军营旁办了“双语学堂”，教士兵们学汉语说“开火”“前进”，说：“将来和大明兵并肩作战，得能听懂号令。”
“明鲜营”的探子按林远的嘱咐，在朝鲜海岸线标出了“最佳炮位”。每个炮位旁都画着小图：哪里埋炸药，哪里设观察哨，甚至标着“用朝鲜的松树做伪装”。有个朝鲜军官无意中看到图纸，以为是明军帮着布防，感动得送来两坛米酒——他不知道，这些炮位既能防倭寇，也能控朝鲜。
两洲的联动：炮舰与商路的共振
“靖倭号”在釜山的消息传到两洲时，“同洲号”正驱离一艘试图闯入北美东海岸的法国船。舰长高喊：“咱大明的‘靖倭号’都开到朝鲜了，你们还敢来撒野？”法国船长看着“同洲号”舰身的硫磺钢，想起探子说过“这钢比欧洲的铁硬三倍”，灰溜溜地掉头走了。
秘鲁橡胶林的采胶人更起劲了。他们听说“靖倭号”的电缆用的是硬橡胶，采胶时特意选最厚的胶块，说：“得让咱的橡胶，护着大明的舰。”吴兑趁机调整贸易价：“每担硬橡胶多换半两钢，算朝廷的奖励。”采胶人的笑声在雨林里回荡，惊起一群鹦鹉——这些鸟被印第安人养着，专用来报信：“有外人来，就叫。”
白令海峡的“冰原堡垒”收到了林远的电报：“‘靖倭号’已在朝鲜布防，你们守住北边，别让哥萨克趁机闹事。”驻兵们把电报刻在钢牌上，挂在堡垒的最高处。北极犬拉着雪橇巡逻时，士兵们会指着钢牌说：“南边的舰在忙，咱也不能偷懒。”
暗流的涌动：倭寇的退缩与算计
九州岛的倭寇军营里，丰臣秀吉看着从釜山逃回的探子，脸色铁青。密报里写着“靖倭号的炮能打三里远，钢甲不怕火攻”，部将们没人再喊“征大明”，反而有人嘀咕：“连葡萄牙人都怕大明的钢舰，咱的木船怕是扛不住。”
丰臣秀吉咬着牙下令：“先打朝鲜试试！”可当他的安宅船队刚驶出九州港，就看见远处海面上有艘钢舰的影子（其实是“靖倭号”的分舰在巡逻），吓得当即下令返航。探子后来传回消息：“那舰的烟囱冒着白烟，速度比安宅船快两倍——根本追不上，也逃不掉。”
林远在工部收到这消息时，正看着辽东送来的春耕图。图上，汉人和女真的田垄连在一起，钢犁翻起的黑土像条带子，一直铺到天边。他对石星说：“倭寇怕了，这就够了——打仗不如让他们看着咱的钢舰、咱的粮仓，看着跟着大明的人日子越来越好。”石星点头：“就像两洲的葡萄牙人，现在不也乖乖做生意？”
归航的意义：不只是威慑
“靖倭号”返航时，带回了朝鲜的铜、辽东的粮、还有李珲世子的信：“愿年年向大明纳贡，只求钢舰常来釜山。”林远让人把这些贡品摆在京师的“两洲展”上，和北美钢锭、南美橡胶放在一起，百姓们围着看，听解说员讲“钢舰如何护商路，互市如何让日子变好”。
沈一贯拿着新账本找到林远，上面写着：“‘靖倭号’首航后，朝鲜、日本的商人来大明贸易的，比去年多了五成，关税增收银二十万两。”他笑着说：“这舰没开火，却比打胜仗还划算。”林远补充道：“更划算的是人心——女真认了钢犁，朝鲜认了钢舰，两洲认了大明，这才是根本。”
“靖倭号”的舰首对着夕阳，驶回江南造船厂。甲板上，水兵们擦拭着炮管，李匠头带着工匠检查钢甲上的漆（北洋化工坊的新漆，晒不褪色）。林远站在船头，望着越来越近的码头，突然觉得这舰不只是铁和钢做的——它带着辽东的黑土、朝鲜的稻穗、两洲的橡胶香，带着无数人的盼头，成了大明扩张最坚实的符号。
他让人在“靖倭号”的舱壁上，刻了两句话：
- 外可御侮，炮口所指，宵小皆散；
- 内可安邦，商路所至，人心皆聚。
刻字的工匠，是从两洲回来的阿铁。他刻完最后一笔，用袖子擦了擦汗，对林远说：“这舰，比两洲的五艘加起来还精神。”林远点头，望着东方的夜空——那里，北洋化工坊的灯火、江南造船厂的锤声、辽东互市的算盘响、朝鲜釜山的炮位，正和“靖倭号”的汽笛声一起，连成一片无形的网，把大明的扩张，稳稳地托在上面。