土地庙的断瓦在暮色里泛着青灰，云栖扶着沈砚跨过高高的门槛时，他的指尖已经凉得像浸了冰水。
她将人安置在供桌旁的草堆上，转身用枯枝拢了堆火——柴薪带着松脂的香气，噼啪炸开时，火星子溅到沈砚苍白的脸上。
\"先歇会儿。\"她蹲下身，从储物袋里摸出个青瓷瓶，倒出两颗补元丹塞进他掌心，\"我试试木灵种。\"
沈砚攥着丹药的手指微蜷，目光扫过她腰间鼓囊囊的锦囊。
方才在秘境里，藤蔓缠上他后颈印记时翻涌的生机还残留在血脉里，此刻看着她解锦囊的动作，喉间突然泛起股腥甜——那是强行压制伤势的代价。
他想开口劝她暂缓，可对上她眼底的灼灼星光，到嘴边的话又咽了回去。
云栖的指尖刚触到木灵种，便觉掌心一凉。
那枚原本温润如脂的种子突然泛起冷意，表面竟爬起蛛网状的黑纹，像墨汁滴进清水，正以肉眼可见的速度蔓延。
她瞳孔骤缩，呼吸猛地一滞，手指几乎要缩回来，却又咬牙按住——这是他们从秘境最深处的藤蔓核心取来的东西，若真有问题，必须现在弄清楚。
\"怎么了？\"沈砚的声音带着压抑的沙哑。
他本靠在斑驳的泥墙上闭目调息，此刻忽然睁眼，玄色瞳孔里映着跳动的火光，\"灵气波动不对。\"
\"黑纹...魔气侵蚀过的痕迹。\"云栖将种子凑到火边，借着火光能更清晰看见那些纹路——细如发丝，却透着阴鸷的气息，\"可能在秘境时就被动了手脚。\"她指尖微微发颤，想起方才藤蔓引动生机时，沈砚后颈的印记也泛起过类似的暗纹，\"和你身上的...有没有关联？\"
沈砚正要开口，忽然侧耳。
山风裹着松涛灌进破庙，他的眉峰猛地一拧，受伤的左肩肌肉紧绷——那是灵力运转受阻时的本能反应。\"有人。\"他突然按住云栖的手腕，指腹重重叩了下她手背，\"东南方，二十步外，至少三十人。\"
云栖的呼吸瞬间凝在胸口。
她能听见自己心跳如擂鼓，混着远处枝叶折断的脆响——方才还此起彼伏的虫鸣，不知何时全没了声息。
\"缩在庙里等死？\"沈砚扯了扯嘴角，却没笑出来。
他扶着供桌站起，外袍下的脊背绷成一道弦，\"跟紧我。\"
话音未落，庙外传来粗重的喘息。
数十道身影从松树林里窜出，个个裹着染血的粗布短打，脸上抹着黑灰，腰间却别着制式统一的淬毒短刃——那是只有执法堂暗卫才会用的\"穿云刃\"。
为首者左眉有道刀疤，云栖一眼认出那是沈砚最信任的副统领陈越。
\"陈越？\"沈砚的声音像淬了冰，\"你敢背叛执法堂？\"
陈越摘下脸上的黑灰，刀疤在火光里扭曲成冷笑：\"执法堂算什么？
我效忠的是真正能让苍梧山登顶九界的人。\"他抬手一挥，身后的\"山贼\"们呈扇形散开，将破庙围得水泄不通，\"沈堂主私通外魔，勾结杂役弟子盗取秘境重宝，今日便是你们的死期。\"
云栖后退半步，后背贴上冰凉的泥墙。
她能感觉到沈砚的指尖在她腰后轻轻一按——那是让她准备突围的暗号。
可当她的目光扫过那些\"山贼\"时，却皱起了眉：其中三人握刀的手在抖，刀鞘上还沾着新鲜的松脂；有个青年的短打下露出半截月白中衣，那是内门弟子才穿的料子；甚至有人的淬毒刃拿反了，刀尖正抵着自己的手腕。
沈砚的灵力波动突然紊乱。
他捂着心口闷咳两声，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，像开了朵妖异的花：\"陆沧溟给你们什么好处？\"
\"好处？\"陈越抽出腰间的穿云刃，刀刃在火光下泛着幽蓝，\"等木灵种到手，苍梧山的灵气脉就是我们的，到时候...\"
他的话被云栖突然的低呼截断。
她盯着陈越腰间晃动的玉佩——那是用半块玄铁打造的，刻着歪歪扭扭的\"沧\"字。
和前日她在藏经阁偷看到的密信上，陆沧溟的私印纹路分毫不差。
\"他们...\"云栖的声音轻得像叹息，却被沈砚听了个正着。
他侧头看她，见她眼底闪过一丝锐光，突然明白过来——这些所谓的\"山贼\"，根本不是训练有素的死士。
庙外的风卷着松针扑进来，刮得火堆噼啪作响。
陈越的刀尖已经抵住沈砚的咽喉，却没注意到云栖的手指正悄悄摸向腰间的锦囊——那里除了木灵种，还收着沈砚给的执法堂令牌。
\"动手！\"陈越暴喝一声。
松树林里顿时响起此起彼伏的灵力波动。
云栖望着那些冲过来的身影，有的灵力紊乱得像漏风的风箱，有的连基础的御物术都使不利索。
她忽然想起方才在秘境里，藤蔓上的农神符文闪过时，沈砚说的那句话：\"真正的农耕之道，从来不是靠蛮力。\"
此刻，她盯着陈越因兴奋而泛红的脸，忽然笑了。
云栖的笑意在火光里晃了晃，像片落在溪流里的桃花瓣，转瞬就被眼底翻涌的冷意碾碎。
她的指尖仍按在锦囊上，木灵种的冷意透过布料渗进掌心，却不如心头那股清明来得透彻——这些所谓的\"山贼\"，分明是陆沧溟临时拼凑的乌合之众。
陈越腰间歪刻的\"沧\"字玉佩，青年露出的月白中衣，还有那三个握刀发抖的手，哪一个不是破绽？
\"沈堂主，您说这木灵种...\"她突然提高声音，指尖在锦囊上重重一按，残余的木灵气息如细泉般渗了出去。
松脂燃烧的香气里，混进一丝清冽的草木腥，像春雨润过新翻的泥土。
沈砚瞬间明白了她的意图——方才在秘境里，藤蔓引动生机时，连最凶戾的地火蟒都绕着走，这木灵种本就是招灵的引子。
庙外的虫鸣彻底死寂了。
陈越的刀尖又往前送了半寸，几乎要刺破沈砚喉间皮肤：\"装什么神弄鬼——\"话音未落，东边的松林里突然传来枯枝断裂的闷响。
一头皮毛油亮的斑纹豹窜出林梢，金瞳在暮色里泛着幽光，紧跟着是三头青毛狼，獠牙上还沾着新鲜的血渍。
它们的鼻尖抽动着，全部转向了云栖腰间的锦囊。
\"灵兽！\"有人尖叫着后退，淬毒刃当啷掉在地上。
那个穿月白中衣的青年转身就跑，却被青毛狼一口咬住脚踝，血花溅在陈越脸上。
陈越的脸瞬间惨白，举刀的手开始发抖：\"快...快结阵！\"可他身后的\"山贼\"们早乱作一团，有两个竟挥刀朝同伴砍去——他们根本不会配合，连最基础的御兽诀都没学过。
\"走！\"沈砚反手扣住云栖手腕，灵力裹着她往庙后掠去。
他的掌心滚烫，却掩不住指尖的颤抖——方才强行压制的伤势正在反噬。
云栖能听见他胸腔里压抑的闷咳，像碎瓷片刮过喉咙，可他的步伐依然稳得像山岩，带着她避开斑纹豹的扑击，撞断两株碗口粗的松树，终于在一片乱石林前站定。
\"分路。\"沈砚抹了把嘴角的血，玄色外袍被狼爪撕出几道口子，露出底下染血的里衣，\"引他们分散。\"他指腹重重蹭过云栖手背，那是执法堂暗卫的暗号：三息后往东南，我引西北。
云栖攥紧锦囊点头。
她能感觉到木灵种在震动，像颗急着破土的种子，连带着她的脉搏都跟着颤。
三息刚过，她突然松开沈砚的手，往左边的荆棘丛扑去，发间的木簪被荆棘勾落，碎成几截落在青石板上。
\"追那个女的！
木灵种在她身上！\"陈越的吼声穿透混战。
果然有七八个\"山贼\"甩下灵兽，举刀追来。
云栖跑得跌跌撞撞，故意让裙摆勾住矮树，露出锦囊一角——那些人眼里的贪婪几乎要烧穿夜色，连灵兽从身后扑来都顾不上。
另一边传来清越的剑鸣。
沈砚的避尘剑出鞘时，带起半片月光。
他的剑招本就以刚猛着称，此刻却像春风化雨，每一剑都精准挑断敌人的手筋脚筋——不是不能杀，是要留活口。
陈越的穿云刃砍过来时，他侧过身，剑锋划开对方左肩，血珠溅在断剑石上，开出一串红梅花。
\"谁给你的胆子？\"沈砚的声音像浸在冰潭里，剑尖抵着陈越咽喉，\"陆沧溟？
还是更上面的人？\"
陈越咳着血笑，染血的牙齿在月光下泛着青：\"沈堂主到现在还不明白？
你以为那木灵种是你能护住的？
苍梧山上下，从藏经阁的老执事到丹房的小药童，有几个没拿过沧主的好处？\"他突然拽住沈砚的手腕，指甲几乎要掐进骨头里，\"等那东西彻底觉醒...你和你的小杂役，连渣都剩不下！\"
避尘剑寒光一闪。
陈越的笑声戛然而止，眉心多了个血洞。
沈砚盯着他逐渐冷却的尸体，喉间的腥甜翻涌得更凶，却还是弯腰扯下他腰间的\"沧\"字玉佩，塞进储物袋。
云栖那边的动静也弱了下来。
她躲在一块岩石后，看着最后一个\"山贼\"被斑纹豹扑倒，这才摸出沈砚给的执法堂令牌，灵力注入的瞬间，令牌发出蜂鸣——那是暗卫接应的信号。
\"沈砚！\"她喊了一声，声音里带着不易察觉的颤。
\"在。\"沈砚从林子里走出来，避尘剑上的血珠被夜风吹散，玄色外袍沾着草屑和血渍，却依然站得笔直。
他的目光扫过云栖发间的断簪，喉结动了动，终究没说什么，只是伸手替她理了理被荆棘扯乱的发丝。
云栖这才注意到他的右手在抖。
她抓住那只手，触到掌心的灼烫，心尖跟着一揪。
但不等她开口，腰间的锦囊突然剧烈震动起来。
她慌忙取出木灵种，见那些黑纹竟淡了些，种子表面浮起若隐若现的绿斑，像春芽要顶破冻土。
\"它在回应。\"她低声道，指尖轻轻碰了碰绿斑，\"可能...还有其他种子。\"
沈砚的目光沉了沉。
他望着远处苍梧山的方向，那里的灯火像星星落进雾里，却不知有多少双眼睛在暗处盯着他们。
夜风卷着松涛扑过来，吹得两人衣袂翻飞，云栖听见他说：\"回山后，先去药堂。\"顿了顿，又补了句，\"查账。\"
查账是幌子，清内鬼才是真。
云栖懂他的意思——丹房的账册最乱，历来是藏污纳垢的地方。
她点头时，月光正好落在木灵种上，绿斑突然亮了一瞬，像有人在极远的地方轻轻应了一声。
两人重新踏入山林时，夜色更浓了。
沈砚走在前面，避尘剑垂在身侧，每一步都踩得极轻；云栖跟在他半步之后，掌心的木灵种还在微微震颤，像在传递某种隐秘的讯号。
山风掠过他们身侧，卷走了远处传来的狼嚎，却卷不走他们心头的阴云——陈越临死前的话还在耳边响着，\"门派里，比你知道的多得多\"，而苍梧山的灯火，正安静地等待着黎明。