山谷的入口在晨雾中若隐若现，仿佛一张张开的巨口，等待着不知死活的闯入者。楚墨站在前方，目光沉静地望向那片被符文封印的幽深之地。身后众人已经整装待发，手中握紧武器，神情凝重。
“气息更浓了。”赵毅低声说，眉头紧锁。
孙逸风点头，将罗盘贴身收好，“那种牵引感比之前更强，说明我们离真正的核心区域不远了。”
楚墨没有多言，迈步踏入谷中。脚下的泥土湿润而松软，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，像是腐烂的花香。
“小心脚下。”他提醒道。
队伍缓缓前行，两侧山壁上的符文依旧泛着微弱的金光，仿佛在无声地警告他们不要继续深入。随着脚步推进，雾气越发浓厚，视线被压缩到不足五丈之内。
“这雾……有问题。”一名弟子忽然开口，声音带着一丝慌乱。
话音未落，他的脸色骤然一变，额头上渗出冷汗，双腿一软，几乎跪倒在地。
“中毒了！”赵毅立刻上前扶住他。
楚墨眼神一凝，迅速从怀中取出一枚解毒丹塞进那人嘴里，“是空气中的毒素，大家屏住呼吸，用真气护住心脉。”
众人连忙照做，运转功法抵御毒雾侵袭。但毒雾似乎并非普通毒物，即便有真气护体，仍能感受到胸口隐隐作闷，头脑昏沉。
“这地方不简单。”孙逸风低声道，“恐怕不只是毒雾这么简单。”
果然，没走多久，前方传来一阵轻微的咔嚓声。紧接着，一道黑影猛然从地面弹起，直扑走在最前的楚墨。
楚墨反应极快，侧身避开，手中长剑顺势斩下。那东西发出一声尖锐的嘶鸣，断成两截，黑色的液体溅落在地上，滋滋作响。
“是蛇？”赵毅皱眉。
“不是普通的蛇。”孙逸风蹲下身仔细查看，发现那是一条通体漆黑、鳞片如金属般的异兽，眼中泛着诡异的红光。“它身上有符文刻痕，是人为布置的陷阱。”
楚墨神色凝重，“看来这里早就被人设下了重重防线。”
众人不敢再贸然前进，开始小心翼翼地观察周围环境。楚墨凭借敏锐的感知，在前方探路，每一步都试探着踩实后再前行。
“那边！”有人突然指向右侧。
只见几根藤蔓无风自动，缓缓扭动，竟像活物一般朝着他们的方向延伸过来。藤蔓末端生着锋利的倒刺，隐隐泛着紫光。
“别碰！”楚墨喝止众人后退。
他抬手凝聚剑意，一剑斩下，藤蔓应声断裂，断口处喷出大量紫色毒液。几名弟子闪避不及，手臂被溅上，顿时皮肤发黑，痛呼出声。
“快服下解毒丹。”孙逸风急忙从包袱中取出备用丹药分发给中毒之人。
“不能再这样被动挨打了。”赵毅咬牙，“必须找到源头。”
楚墨点头，环顾四周，目光最终落在远处的一座石碑上。那石碑半埋在土中，表面布满青苔，却隐约可见上面刻着与山壁相似的符文。
“过去看看。”他说。
众人护着中毒的同伴缓缓靠近石碑。越接近，那股牵引感就越强烈，仿佛有什么东西在召唤他们。
就在他们即将抵达石碑时，大地突然震动起来。紧接着，无数细小的身影从四面八方涌来——那是一群体型如拳头大小的毒虫，通体赤红，翅膀透明，飞行时发出嗡嗡的声响。
“来了！”赵毅大喝一声，拔剑迎敌。
毒虫群如潮水般扑来，密密麻麻，遮天蔽日。众人立即结阵防御，剑光交错间，斩落大片虫尸，但更多的毒虫仍在不断逼近。
“这些虫子不怕死！”一名弟子惊叫。
楚墨一剑斩断三只毒虫，却发现它们体内竟藏着某种金属颗粒，使得攻击难以彻底摧毁其身体。
“它们的身体结构特殊！”孙逸风一边挥动匕首抵挡，一边快速分析局势，“可能是被炼制过的傀儡虫！”
“那就找出控制它们的东西！”楚墨沉声道。
孙逸风迅速扫视四周，终于在不远处的一块岩石上发现了端倪——那上面嵌着一块圆形晶石，正不断闪烁着微弱的红光。
“找到了！”他指道，“那是控制中枢！”
“我去！”赵毅立刻冲了出去。
但他刚迈出几步，便被一群毒虫拦下，攻势凶猛，逼得他连连后退。
“我掩护你。”楚墨身形一闪，挡在他面前，手中长剑划出一道银弧，将蜂拥而至的毒虫尽数斩落。
赵毅趁机冲向晶石，手中长剑狠狠劈下。晶石应声碎裂，红光瞬间熄灭。
刹那间，所有毒虫的动作都变得迟缓，随后纷纷坠落，化作一堆堆焦黑的残骸。
众人喘着粗气，瘫坐在地。
“总算……解决了。”有人松了口气。
“但这只是开始。”孙逸风抬头看向那座石碑，眼神复杂，“刚才的毒虫和机关，都是为了阻止我们接近它。”
楚墨走到石碑前，手掌轻轻触碰其表面。冰冷的触感中，隐隐传来一股奇异的波动。
他闭上眼，意识悄然沉入其中。
片刻后，他睁开双眼，瞳孔深处闪过一抹寒芒。
“这座山谷……不是自然形成的。”他低声道，“而是某种古老禁制的一部分，用来封印一个存在。”
“什么存在？”赵毅问。
“不清楚。”楚墨摇头，“但可以肯定的是，它的力量远超我们的认知。”
孙逸风皱眉，“所以，刚才的那些毒虫、幻阵、傀儡，都是为了防止它被释放出来？”
“也许。”楚墨语气沉重，“但我们已经触动了它的一部分封印，接下来，恐怕会有更危险的考验等着我们。”
就在这时，远处传来一阵低沉的轰鸣声，仿佛地下有什么庞然大物正在苏醒。
“来了。”赵毅握紧长剑。
众人立刻站起身，重新摆出战斗姿态。
山谷深处，雾气翻滚，一道巨大的阴影缓缓浮现……
下一秒，一道猩红的光芒穿透雾气，直射而出。