沈老先生摇摇头：“老夫自然信得过大人清廉。然……人言可畏啊！尤其是……听说这些谣言，并非空穴来风，似乎……
似乎与某些未能追回的海外赃款有关……甚至有说法，牵连到了……京中的某位贵人……老夫也只是听闻，大人还需早做防备才是。”
京中的贵人？海外赃款？
姜淮心中猛地一凛。他立刻想起了案卷中几笔指向不明、最终因线索中断而无奈搁置的海外账目！
当时他便怀疑有更大的人物在背后操控，但苦无证据。如今，这背后的黑手，终于要借谣言反扑了吗？试图将水搅浑，甚至将他拖下水？
送走忧心忡忡的沈老先生，姜淮立刻意识到问题的严重性。
这已不是简单的流言，而是一场精心策划的政治抹黑，意图在他离任前夕、圣眷正隆之时，给他致命一击，甚至可能阻碍他的升迁。
他立刻行动：
严密监控：下令暗中监控城中几个谣言传播最盛的茶楼酒肆，追踪源头。
加固账目：将追赃的所有明细账目、解送京师的勘核凭证、以及相关案卷，重新整理备份，做到无懈可击。
上奏自辩：他不再等待，主动起草了一份言辞恳切、证据扎实的奏折，详细禀报了追赃全过程及数额，并对市井谣言予以驳斥，表明心迹，请求朝廷派员核查。
同时，他也将沈老先生暗示的“京中贵人”线索，以极其隐晦的方式，如“听闻谣言牵涉广泛，恐非空穴来风，臣恐办案未尽，有负圣恩”密奏于皇帝。
然而，对方的动作更快更狠。
就在姜淮的奏折还在路上时，都察院两位御史的弹劾奏章，已经先一步送到了皇帝的御案上！
奏章中，言之凿凿，引述“江宁士民公论”，弹劾姜淮“办案酷烈，株连无辜，有伤陛下仁德”；
更“风闻”其“追赃之际，账目晦暗，或有染指之嫌”，请求皇帝“暂缓其升迁，派员彻查，以正视听”！
消息通过隐秘渠道传回江宁，姜淮闻讯，纵然心志坚定，也不由感到一股寒意。对方在朝中的势力，果然根深蒂固！
一时间，山雨欲来风满楼。原本已经平息的江宁官场，再次暗流涌动。那些对姜淮又恨又怕的残余势力，似乎又看到了希望，开始蠢蠢欲动。
就连省里那位之前支持他办案的按察使，来信的语气也变得含糊暧昧起来，提醒他“稍安勿躁，谨慎应对”。
似乎转眼之间，他从功臣变成了待查的疑犯。
书房内，姜淮独自一人。窗外月色清冷，海风带来遥远的潮声。
他面前摊开着那几本几乎能倒背如案的账册，还有那两份言辞尖锐的弹劾奏章抄本。
他的脸色在灯下显得有些苍白，连日来的劳累和此刻的压力，让他的咳嗽又加重了几分。
但他眼中没有丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境后的冰冷与锐利。
他仔细回忆着办案的每一个细节，推敲着账目的每一个数字，思考着谣言中每一个可能的漏洞。
忽然，他的目光在其中一本暗账的某一页停住了。那里记录着一笔数额巨大的“海外投资”，去向模糊，只标注了一个奇怪的符号和一个日期。
这个日期……他猛地想起，似乎在另一本与钱通判有关的私人礼单中，也出现过！而那个符号……
他急速地翻阅着其他卷宗，终于在一份关于某年皇宫采买海外珍玩的旧档中，看到了类似的标记！
一条极其隐蔽的线索，似乎隐隐约约地浮现出来，这笔巨款，可能并非简单的商业投资。
而是通过某种方式，流向了京中某位极有权势的皇室成员或勋贵！
如果真是这样，那这一切疯狂的反扑和抹黑，就有了更合理的解释！
他们怕的，不仅仅是江宁案本身，更是怕姜淮顺藤摸瓜，查到那最终端的、谁也碰不得的人物！
姜淮缓缓靠回椅背，深吸了一口凉气。
他明白了。这场风暴，远未结束。他接下来的每一步，都不仅关乎个人的荣辱，更可能触及一个无比危险的禁区。
是明哲保身，就此打住？还是……
他看了一眼那面靠在墙角的、象征皇权和王命的旗牌。
眼中闪过一丝决然。
他提起笔，并非继续写自辩的奏章，而是开始重新梳理那条刚刚发现的、指向京师的线索。
他要将这最后的、也是最危险的发现，以最隐秘的方式，直接密奏于皇帝一人。
这是一场赌博，赌的是皇帝整顿吏治、甚至约束皇亲国戚的决心。
风险极大，但唯有如此，才能从根本上扭转局面，证明自己的清白，并将真正的元凶揪出。
笔尖在纸上沙沙作响。
窗外的潮声，仿佛化作了金銮殿上的惊雷，正在隐隐酝酿。
……
一段时间后，时值夏末秋初，江南之地本该是“秋风送爽”的好时节，但今年的天象却极为反常。
一连数日，天色阴沉如盖，闷热无风，空气中弥漫着一种令人窒息的潮湿和压抑，江面上的水鸟也焦躁不安地低飞盘旋。
经验丰富的老船公和农户们早已面露忧色，窃窃私语：“天色不对，怕是有‘风潮’要来了……”
时任江宁知府的姜淮，对此不敢有丝毫怠慢。他深知长江下游水网地带，一旦遭遇特大台风或风暴潮，后果不堪设想。
他立即下令：沿江各县衙，加派人员巡堤查险，预备沙袋、木桩等防汛物资；晓谕沿江、沿河百姓，密切关注水情。
及早加固房屋，必要时听从官府安排转移；所有官仓打开，预备粮食药材，以备救灾之需。
然而，天威难测。这一次的台风，来得格外凶猛迅疾！
预报的狂风暴雨尚未抵达，先是长江口外传来骇人消息：海潮因风暴吸吮，异常暴涨，竟逆着江流，以排山倒海之势，倒灌入长江口！
这一日午后，原本只是阴沉的天空，骤然如同黑夜提前降临！乌云压顶，仿佛触手可及。
紧接着，如同万千鬼魅同时嚎叫的狂风猛地刮起！