这日深夜，姜淮仍在书房核算数据，老管家引着一个人悄然而入。来人竟是白日里那艘广船上的账房先生，面色惶恐，怀中紧紧抱着一个用油布包裹的方匣。
“小人……小人叩见知府大人！”账房先生噗通跪下，声音发颤。
“何事深夜来此？”姜淮放下笔，目光沉静。
账房先生抬起头，脸上满是挣扎与恐惧：“小人……小人有罪！白日知府离去后，东家……东家与市舶司的王书吏饮酒，小人伺候时。
听得他们……他们议论知府您，言说您查得紧，要早做打算，还提及什么‘暗账’、‘分润’……小人心中害怕，又想起知府白日间问话时正气凛然……思前想后，小人不能一错再错！”
他猛地将怀中油布包裹的匣子高举过头：“这是……这是小人暗中抄录的，近三年来，东家与市舶司几位爷……
关于‘包税’和‘规礼’的真实账目副本！每一笔都记得清清楚楚！求知府大人开恩，饶小人一命！”
姜淮心脏猛地一跳！他强压激动，示意老管家接过那沉甸甸的匣子。
打开油布，里面是几本厚厚的、字迹密密麻麻的账册。他随手翻开一页，只见上面清晰记录着：
“某年某月某日，暹罗商船‘金象号’，实载苏木一千五百担，按八百担报税，差额银七百两，与市舶司李吏目、王书吏三分……”
“某日，收‘开舱礼’、‘丈量礼’共计纹银二百两，孝敬刘太监一百两，余下与张揽头均分……”
“某日，与府衙钱大人门房‘通气’，赠银五十两……”
时间、船只、货物、金额、经手人……分赃比例……一笔笔，触目惊心！牵连之广，数额之巨，远超想象！
市舶司、府衙胥吏、包税商人、甚至隐约指向更高层的官员……一张庞大的贪腐网络，在这账册中暴露无遗！
这已不是线索，这是铁证！
姜淮合上账册，深吸一口气，看向地上瑟瑟发抖的账房先生：“你此举，虽为自保，却也于国于民有功。本府可保你性命无忧。但需你届时出面作证。”
“小人……小人愿意！谢青天大老爷！”账房先生磕头如捣蒜。
让人将账房先生带下去秘密安置后，姜淮独自坐在书房，面对着那几本足以掀起腥风血雨的账册，久久无言。
窗外，传来码头方向夜巡的梆子声。
他知道，决战的时刻，到了。
他不再犹豫，铺开奏本，奋笔疾书。这一次，不再是试探性的详文，而是直呈御前的密折！
奏折中，他将连日来明察暗访所得，码头乱象、胥吏贪墨、包税黑幕、规礼横行，尤其是那几本暗账所揭露的惊人黑幕和牵扯到的具体人员。
除了一些暂无线索指向的最高层，如钱通判，他暂时按下未提，条分缕析，证据确凿，一一禀明。
“……臣自知人微言轻，然见此蠹虫啃噬国本，扭曲商道，心如油煎！若陛下不予雷霆之威，则江宁港弊绝难清，东南税赋永无宁日！臣冒死直陈，伏乞圣裁！”
写罢，他用火漆将密折和那几本账册副本牢牢封好，唤来最信任的长随。
“八百里加急，直送通政司，呈交御前！沿途若有差池，你当知道后果。”
“小人明白！必以性命护之！”长随重重磕头，将密折贴身藏好，消失在夜色中。
送走长随，姜淮走到院中。夜空无星，沉闷得令人窒息，仿佛酝酿着一场巨大的风暴。
他知道，这份奏折一旦送入宫中，必将引起轩然大波。
他望着京城的方向，缓缓握紧了拳头。
这一次，他不仅要惊涛，更要拍岸！
…
密折如同离弦之箭，携着雷霆万钧之势，射向紫禁城。而江宁府，在风暴来临前的这一刻，却陷入了一种诡异的平静。
码头的修缮工程依旧“热火朝天”，市舶司的税吏照常收着“规矩钱”，府衙的属官们依旧每日点卯。
只是看向姜淮的目光中，多了几分难以言喻的探究和隐藏极深的忌惮。
姜淮依旧每日升堂、批阅公文，甚至偶尔还会去码头工地“视察”，神色平静如常，仿佛那封足以掀翻无数官帽的密折从未存在过。但他书房里的灯火，熄得越来越晚。
他在等。也在准备。
他知道，无论皇帝如何决断，江宁府的天，都快要变了。
最先到来的，并非圣旨，而是浙江巡抚衙门的一封六百里加急公文。
公文语气严厉，斥责姜淮“行事孟浪，未经详查便妄动港务，听闻更欲插手市舶事宜。
已引发商贾不安，洋人疑虑”，责令其“即刻暂缓一切针对码头之非常举措，谨守本职，维持地方安稳，俟省垣派员核查后再议”。
这封公文，看似是上级对下级的正常训诫，实则是对姜淮的严重警告和施压。显然，江宁这边的某些人，已经通过自己的渠道，将风声捅到了州城，试图借巡抚之势来压制姜淮。
钱通判捧着这份公文来到书房时，脸上带着恰到好处的忧色：“知府大人，您看这……巡抚大人动了雷霆之怒，此事恐怕……”
姜淮接过公文，扫了一眼，随手放在一旁，淡淡道：“巡抚大人关切地方，乃是常情。
我等依律办事，整饬港务，亦是为保障税源，维护朝廷体面。何错之有？省垣若要核查，本府欢迎之至。一切事宜，照常进行。”
钱通判碰了个软钉子，脸色微变，只得讪讪退下。
姜淮心中冷笑。省垣的反应，恰恰证明他捅到了痛处。这更让他确信，自己手中的证据，分量足够重。
巡抚的公文未能让姜淮退缩，暗地里的力量开始浮出水面。
当日下午，市舶司提举太监刘如，竟亲自摆开仪仗，来到了江宁府衙！
这可是破天荒的事情。市舶司虽级别不如府衙，但因直通内廷，地位超然，提举太监向来不把地方官放在眼里。
如今竟亲自上门，可见其压力之大。
刘太监身材肥胖，面白无须，穿着簇新的蟒袍，说话带着特有的尖细腔调，看似客气。
实则倨傲无比：“姜知府，咱家今日前来，是听闻知府近来对码头事务，颇为‘费心’啊？”