户部那位官员，看着虽然初期投入不小，但后期维护成本几乎为零、且效果卓着的水泥堤段。
终于也在账本上默默写下了一句批注：“虽初制所费稍昂，然一劳永逸，长远计，实大为节省。”
消息如同长了翅膀，沿着黄河两岸飞速传播。邻近州县的河官纷纷前来观摩，看到那坚固的灰色堤岸，无不啧啧称奇。
姜淮站在黄河堤上，望着脚下那由他亲手推动诞生的、与奔腾黄河顽强对抗的灰色“长城”。
听着耳边汹涌的水声和人们兴奋的议论声，心中百感交集。多日的疲惫仿佛一扫而空。
他知道，水泥，终于在黄河的洗礼中，站稳了脚跟。一场真正的工程变革，即将以这里为起点，席卷整个大河上下。
而他脚下的路，也将通向更广阔、也更复杂的未来。奏报成功的文书，他已拟好，只待发出。
紫宸殿内，灯火通明。皇帝正批阅着奏章，眉宇间带着一丝惯常的凝重。
黄河虽未到汛期，但各地的水情奏报已然增多，令他不敢有丝毫松懈。
当值太监轻手轻脚地呈上一份密封的奏匣，低声道：“陛下，工部员外郎姜淮八百里加急呈报，自河南十里堡黄河工段发来。”
皇帝执笔的手微微一顿。姜淮……水泥……他立刻想起了那个数月前在金殿上侃侃而谈、后又多次密折陈述进展的爱卿。
此刻传来加急奏报，是成？是败？他放下朱笔，接过奏匣，亲手开启。
奏章展开，首先映入眼帘的是姜淮那工整而略显瘦硬的字迹。
皇帝迅速浏览着，脸上的神情逐渐发生变化。
起初是平静，随即转为专注，当看到“水泥护岸经受水涨冲刷，岿然不动，远胜邻段传统工法”等字句时。
他的眼眸骤然亮起。他看得极其仔细，尤其是附上的数据对比：抗冲刷能力提升几何、工期缩短几成、预计维护成本下降多少……
甚至还有当地河工首领钱同知的证词画押，以及户部随行官员关于长期经济效益的初步肯定。
字里行间，没有浮夸的请功，只有扎实的数据、客观的描述和审慎的乐观。但这恰恰是最有说服力的！
“好！好！好！”
皇帝猛地一拍御案，连道三个“好”字，洪亮的声音在殿中回荡，吓了周围内侍一跳。
他霍然起身，手持奏章，脸上洋溢着难以抑制的喜悦和兴奋，来回踱步。
“化土为石，竟真能为我所用！坚如磐石，水泼不进！好一个姜淮！好一个水泥！”
他朗声大笑，多日来的忧烦似乎一扫而空，“朕就知道！朕就知道此人是个干才！不仅敢言，更能实干！”
他仿佛看到了千里黄河堤防因此而固若金汤的景象，看到了每年省下的巨额岁修银两，看到了沿岸百姓不再流离失所的安宁。
这不仅仅是治河材料的革新，更是国计民生的福祉，是王朝根基的巩固！
“传旨！”皇帝停下脚步，声音中气十足，带着不容置疑的欢愉，“即刻传旨！”
司礼太监连忙躬身听命。
“工部员外郎姜淮，忠于王事，勇于任事，革新之功，卓着于世。
其所创水泥之法，验于黄河，效验非凡，利国利民，功在千秋！”皇帝略一沉吟，语速极快地下达恩赏：
“擢姜淮仍兼领水泥制造及推广事，赏穿黄马褂！”
“赐蟒缎二匹，貂皮十张，黄金五百两，白玉如意一柄！”
这一连串的赏赐，可谓恩宠备至！仍兼领”意味着实权更大。
赏穿黄马褂更是极高的荣誉，非特旨不得赐。金银绸缎是实打实的实惠。
皇帝此举，既有对姜淮个人的重赏，也有将其树立为实干功臣典范，激励天下官员的用意。
“还有，”皇帝补充道，语气稍缓但依旧郑重，“谕令工部、户部，即刻根据姜淮所奏。
拟定水泥推广于直隶、河南、山东等河工紧要处之章程，所需银两物料，优先拨付！朕要尽快看到成效！”
“奴才遵旨！”司礼太监连忙记下，躬身退出去拟旨。
皇帝重新坐回龙椅，再次拿起那份奏章，细细重读，越看越是欣慰。
他想象着姜淮在黄河边上，顶着风沙，带领工匠克服万难的情景，不由感慨道：“国朝若能多几个姜淮这般肯做事、能做事的臣子，何愁江河不宁，天下不治？”
殿内的烛火跳跃，将皇帝带笑的身影投在墙壁上，显得格外高大。
连日来的阴霾仿佛被这份来自黄河岸边的捷报一扫而空，整个紫宸殿都笼罩在一种罕见的、轻松愉悦的氛围之中。
而此刻，远在河南黄河工地的姜淮，或许刚刚结束一日的劳碌，还未知晓。
……
数日后，皇帝的特使携带着浩荡的恩赏队伍，抵达了尚且尘土飞扬的十里堡黄河工地。
旌旗招展，仪仗森严，与河工们简陋的营棚、轰鸣的施工场景形成了鲜明对比。
消息早已传开，工地上所有的官员、匠役、河工，乃至附近的百姓，都闻讯聚集而来，黑压压地跪倒一片，既敬畏又好奇地望着这难得的皇家威仪。
姜淮正与钱同知在一处新浇筑的水泥护岸旁查验质量，闻讯急忙整理衣冠，快步迎上前去。
他依旧穿着那身沾满泥点灰渍的官服，面容清癯，与特使光鲜的朝服形成了强烈对比。
特使展开明黄的圣旨，朗声宣读。每一个字句，每一次擢升、每一项赏赐念出，都在人群中引起一阵低低的、压抑不住的惊叹。
“赏穿黄马褂！”
“赐金五百两，蟒缎……”
“…………”
恩宠如同浪潮，一浪高过一浪，冲击着在场每一个人的心神。无数道目光聚焦在姜淮身上，充满了羡慕、敬佩，或许还有一丝难以言喻的复杂。
姜淮跪在最前方，垂首聆旨。当听到对自己父母的追赠和诰封时，他的肩膀几不可查地微微颤抖了一下，头垂得更低。
“臣，姜淮”他的声音因激动而略显沙哑，却依旧保持着镇定，“谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”