姜淮重新靠回枕上，闭上双眼，仿佛睡去。
但周院使知道，这位大人心中那场无声的战争，才刚刚吹响号角。
与天灾斗，与瘟疫斗，与人祸斗，更与那朝堂之上看不见的魑魅魍魉斗。
........
又过了十余日，姜淮已能勉强下地，在帐内缓慢踱步。身体依旧虚弱，咳嗽未曾断根，但那双眼睛里的火，却从未熄灭。
这日，天气竟罕见地放晴。久违的阳光穿透云层，洒在依旧泥泞不堪、满目疮痍的大地上，虽无力驱散深入骨髓的寒意，却到底带来了一丝虚弱的暖意和光亮。
帐外忽然传来不同于往日压抑氛围的轻微骚动，似乎夹杂着些许难以置信的低语和……哽咽？
王涣几乎是跌跌撞撞地冲进帐内，甚至忘了行礼，脸上又是泥点又是泪痕，声音因极度的激动而扭曲变形：“大人！大人！水……水退了！黄河……黄河归槽了！！”
仿佛一道无声的惊雷炸响在帐内。
姜淮猛地顿住脚步，身形晃了一下，被周院使急忙扶住。他推开周院使的手，一步一步，极其缓慢却异常坚定地走向帐外。
侍卫早已掀开帐帘。
他站在帐篷口，抬手微微遮挡住那久违的、有些刺眼的阳光。
极目望去。
远方，那片曾经吞噬天地、毁灭一切的浑黄汪洋，正在以肉眼可见的速度缓缓消退！如同巨兽终于收回了它暴虐的触手。
大片大片被淤泥覆盖的土地重新裸露出来，露出下面被泡得发黑、死寂的田野、村庄废墟和扭曲的树木。
浑浊的水流汇聚成一道道溪流，呜咽着，顺从地向着主河道的方向退去，留下满目狼藉和深可及膝的淤泥。
阳光照射在广阔无垠、泥泞不堪的废墟上，反射出一种奇异而悲壮的光。
空气中依旧弥漫着浓重的泥腥和腐臭，但那种无处不在的、令人窒息的水压感，正在逐渐消散。
灾民营地也陷入了某种奇异的寂静。所有人都停下了手中的活计，呆呆地望着那片正在显露出来的故土。没有人欢呼，没有人雀跃。
经历了太多的死亡和绝望，这期盼已久的退水，带来的并非狂喜，而是一种更深沉的、近乎麻木的悲恸和茫然。
家在哪里？亲人在哪里？未来的生路又在哪里？
唯有低低的、压抑的啜泣声，开始在人群中零星响起，随即连成一片。那是劫后余生者，面对一片废墟，终于敢流出的眼泪。
姜淮静静地站着，绯色官袍在阳光下显得陈旧而宽松，衬得他身形愈发瘦削。风吹起他鬓角散落的灰白发丝。
他望着那片逐渐显露的、伤痕累累的大地，望着那些哭泣的灾民，良久，良久。
没有任何表情。
没有胜利的喜悦，没有如释重负的感慨。
只有一种极度疲惫后的虚无，和一种沉重得足以将人压垮的责任。
周院使在一旁悄悄拭泪，王涣和周围的侍卫们也个个眼圈发红。
许久，姜淮才极轻地吁出一口气，那气息在寒冷的空气中化作一团白雾，迅速消散。
他转过身，声音平静得近乎淡漠，却清晰地传入每个人耳中：
“水退之后，淤泥深积，恐生新疫。传令所有医官，预备更多石灰硫磺。”
“组织人力，统计露出的田亩、道路、可用屋舍。”
“掩埋所有显露出的尸骸，一处不可遗漏。”
“通告灾民，不得急于返回故地，需待官府查验无误，统一安排。”
他的目光最后投向远方那一道重新被约束住的、却依旧浑浊汹涌的黄河，眼神深邃无比。
“备笔墨。”
“本官要上奏朝廷……”
“请劾工部、户部、都水监失职渎职、贪墨河工款之罪。”
“请旨……彻查黄河溃堤一案。”
他的声音不高，却字字千钧，带着一股冰冷的、玉石俱焚般的决绝。
阳光照在他苍白而坚毅的侧脸上，明暗分明。
灾难似乎过去了，但另一场战争，才刚刚开始。
……
半月后，新任郓州刺史并一众佐贰官员，带着大批朝廷调拨的物资和工匠，终于抵达了这片饱受蹂躏的土地。
残破的官道被勉强疏通，车马得以通行，预示着秩序正在一点点回归。
新任刺史姓李，是个干练的中年人，见到姜淮便要大礼参拜，姿态放得极低。姜淮只是淡淡摆手，屏退左右。
帐内只剩二人与新任刺史带来的两名心腹书吏。
姜淮并未寒暄，直接从那简陋的行军床下，取出了那本以油布重重包裹、浸满水渍与泥污的账册，轻轻放在案上。
“李大人，”他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严，“此乃郓州府库河工款专项账册，于洪水退去的废墟中所获。其中所载，关乎白茅堤溃决之真相，关乎数万生灵涂炭之根源。”
李刺史面色瞬间凝重，双手接过账册，只翻看了几页，额角便渗出细密冷汗，手指微微颤抖。
他久历官场，岂会看不出其中骇人听闻的亏空与贪墨？这已非寻常渎职，而是动摇国本、人神共愤之巨案！
“姜……姜大人！这……这……”他声音发颤，竟一时不知如何开口。这账册烫手无比，更牵连不知多少朝堂大佬。
“账册真伪，李大人可自行勘验。”姜淮语气平静无波，“本官已上奏朝廷，弹劾工部、户部、都水监相关官员，请旨彻查。陛下震怒，旨意不日即达。”
他目光如炬，盯着李刺史：“然，查案是后话。眼下，郓州民生凋敝，百废待兴。李大人既受皇命，牧守此方，当务之急，是安民、赈灾、重建。此事，你可能胜任？”
李刺史深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，重重拱手，声音已然恢复沉稳：“下官明白！账册之事，下官必严守秘密，一切待朝廷钦差定夺。眼下救灾重建，下官定竭尽全力，不负皇恩，不负姜大人所托！”
“好。”姜淮点头，“所需钱粮、工匠、物资，本官已行文周边州府，他们会全力配合。若有梗阻，你可持我手令，先行后奏。”