亚瑟站在第四环带边缘的观景平台上，透过透明的量子屏障望向中央那颗被层层环带包围的恒星。即使已经在中州停留了一周，这壮观的景象依然让他感到呼吸困难。
中州，人族五大境中对外开放的世界，一个将科技伟力与神道力量完美结合的奇迹。
“北境的三重大陆与这里相比，简直就像玩具模型。”亚瑟喃喃自语，手指不自觉地抚过平台栏杆上流动的数据符文。他比班年长十岁，却也是第一次获得访问中州的许可。
中央恒星的光芒穿过第一环带，那个网格状的戴森球结构，被精确地分配到后续六个环带中。亚瑟眯起眼睛，看着那光芒在环带间的空间结界中折射出七彩光晕。每个环带之间的五十万千米间隔并非真空，而是被数层空间结界填充，使得每个环带内部实际空间远超物理尺寸所能容纳的范围。
“光辉穹顶...”亚瑟低声念出这个神圣的名字。在每个环带内臂的中心点，本该是恒星的位置，取而代之的是一座被称为光辉穹顶的巨型教堂。在那里，恒星的能量被神道力量转化为滋养整个环带的圣光。
亚瑟遥望着第四环带的光辉穹顶，一座通体洁白、尖顶直指环带内轴的建筑，表面流转着永不熄灭的纯净圣光。
然而直视大教堂并不是一件容易的事，若亚瑟此时还是凡人，他连第一层空间屏障都无法看破。在凡人的视线中，每一个环带的天空中，太阳的光辉永远热烈耀眼。
“表面上是居住环带，实际上呢？”亚瑟收回目光，转身走向观景平台的出口。过去七天里，他的五个身外化身全部激活了神速力模式，以亚光速的效率探索完了第四环带的表面区域。
但即便如此，他也仅仅完成了最基础的测绘工作，每当他尝试深入环带内部，不是遇到禁界守护的妨碍，就是感知到令他毛骨悚然的强者气息。
亚瑟的手指在太阳穴处轻点，关闭了持续运转一周的量子计算模组，五个化身的信息如潮水般涌入他的主意识，带来一阵短暂的眩晕。第四环带的整体，居民区、商业区等所有分区都规划得完美无缺，直径两百万千米的巨大环带上生活着百亿人口，井然有序得令人不安。
“太完美了...”亚瑟皱眉，走向自己在迎宾馆的房间。中州政府公开的资料显示，第四和第五环带都是居住环带，第六环带是农业环带，第七环带是军区与禁区。而第二环带是科研中心、第三环带为商业区，而最中心的第一环带是政治机构，详情需要更高权限。
迎宾馆坐落在第四环带内沿的一处悬浮平台上，从这里可以俯瞰下方绵延不绝的城市景观。亚瑟刚踏入自己的套房，就感到一阵异样的能量波动。他全身的神经瞬间绷紧，天使之翼在背后若隐若现。
“放松，白银天使亚瑟。”一个温和却不容抗拒的声音从阳台方向传来，“我若是想对你不利，不会选择敲门的方式。”
亚瑟的瞳孔微缩，阳台上，一个通体散发着柔和金光的身影正背对着他，四对光翼缓缓舒展，每一片羽毛都像是纯金打造，却又流动着生命的光泽。即使没有转身，那股无限接近神王的威压已经让亚瑟的身体不由自主地发软。
“约瑟尔大人...”亚瑟单膝跪地，行了一个天使间的最高礼节。作为原初天使之一，约瑟尔的力量仅次于神王，是中州隐匿的守护者之一。
约瑟尔转过身来，他的面容被一层流动的金光笼罩，只能隐约看见完美的轮廓。\"起来吧，孩子。我不是来问罪的。\"他的声音中带着一丝亚瑟无法理解的复杂情绪，\"虽然你的行为确实...过于热情了。\"
亚瑟站起身，感到一阵羞愧与不安交织。\"您是指我的探索行为？\"
约瑟尔的嘴角似乎微微上扬，\"五个身外化身，全部激活神速力模式，七天不间断扫描第四环带表面结构...对于一个来休假的访客而言，确实称得上'热情'。\"他轻轻挥手，一套精致的茶具凭空出现在茶几上，\"坐吧，我们聊聊。\"
亚瑟谨慎地坐在约瑟尔对面，看着这位守护者娴熟地沏茶。茶水呈现出奇异的金色，散发出令人心神宁静的香气。
\"你知道吗，\"约瑟尔将一杯茶推到亚瑟面前，\"中州每天要接待来自三千个世界的访客，其中不乏像你这样...好奇心特别强烈的。我们对此已经习以为常。\"
亚瑟接过茶杯，手指微微颤抖。\"我只是...无法相信如此巨大的工程仅仅是为了居住。中州的环带系统消耗的资源足以建造上百个常规恒星系，而公开资料却只显示一些基础功能...\"
\"所以你决定亲自验证。\"约瑟尔啜饮了一口茶，\"告诉我，你发现了什么？\"
亚瑟犹豫了片刻，决定诚实回答。\"第四环带的建筑分布遵循某种隐藏的图案，像是某种巨型符文的组成部分。能源流向显示有至少一半的能量被导向环带深层，而非表面设施。我还探测到至少十二处空间异常点，那里的空间曲率与环带其他区域完全不同...\"
约瑟尔放下茶杯，发出一声轻叹。\"相当敏锐的观察。不过我必须提醒你，再深入下去，就不再是'休假期间的冒险'，而是'间谍活动'了。\"他的声音依然温和，但亚瑟感到一阵寒意沿着脊椎攀升。
\"我没有恶意，\"亚瑟急忙解释，\"只是...\"
\"只是天使的本能驱使你探寻真相。\"约瑟尔接过了他的话，\"我理解。正因如此，我才亲自来见你，而非审判庭。\"他站起身，走到阳台边缘，俯瞰下方的城市，\"中州确实隐藏着秘密，亚瑟。但不是所有秘密都适合现在揭开。\"
亚瑟跟上前去，站在约瑟尔身后一步之遥。\"那么...我的行为？\"
\"已经被记录在案，但不会受到处罚。\"约瑟尔转头看他，金光笼罩下的眼睛似乎能看透灵魂，\"中州政府欣赏勇于探索的精神，只要不越界。你之前的功绩也为你赢得了一定的宽容。\"
亚瑟松了一口气，但心中的疑问却更多了。\"约瑟尔大人，为什么告诉我这些？以您的身份，完全可以...\"
\"因为我看到了你眼中的光芒，\"约瑟尔打断他，\"那不仅仅是好奇，而是真正的求知欲和责任感。\"他停顿了一下，似乎在斟酌词句，\"作为白银天使，你在大教堂的数据库中有二级权限。有些问题，完全可以通过正规渠道查询，不必冒险。\"
亚瑟惊讶地睁大眼睛。\"我以为我的权限只能查询基础资料...\"
约瑟尔微微一笑，\"试试看吧。输入你的天使编码加上'白银特准'的密匙。\"他转身准备离开，光翼缓缓收拢，\"记住，亚瑟，有些真相需要合适的时机。强行揭开未成熟的秘密，对探寻者和世界都无益处。\"
\"等等，约瑟尔大人！\"亚瑟忍不住叫住他，\"您为什么对我...特别对待？\"
黄金天使的身影已经开始化为光点消散，他的声音在空中回荡：\"也许因为在你身上，我看到了年轻时的自己...保重，白银天使亚瑟。愿圣光指引你的道路。\"
当最后一点金光也消散在空气中，亚瑟呆立了片刻，然后立即走向房间内的数据终端。他将手掌按在认证板上，轻声念出：\"天使编码Alpha-theta-4891，白银特准。\"
终端屏幕瞬间亮起，显示出一系列他从未见过的选项。亚瑟的心跳加速，手指快速滑动屏幕，找到了\"中州环带系统\"的条目。点开后，原本简略的介绍旁边出现了大量附加信息，虽然很多关键部分仍然被加密，但已经比他之前能接触到的详细百倍。
他的目光被几个闪烁的红色条目吸引：
- \"环带真实用途：第七阶段研究\"
- \"光辉穹顶核心秘密：权限不足\"
- \"第二、三环带特殊功能：部分解密\"
亚瑟点开最后一个条目，屏幕上立即弹出一段文字：
【第二、三环带除公开功能外，同时作为\"概念锚定器\"运行，稳定现实结构，防止维度渗透...】
文字到这里突然中断，取而代之的是一行警告：
【警告：进一步信息需要三级权限。未经授权访问将触发安全协议。】
亚瑟深吸一口气，关闭了这个条目。他转而搜索\"第七环带禁区\"，结果只得到一个闪烁的红色标志和一行字：
【第七环带：绝对禁区。所有访问请求需直接向神王议会提交。】
正当亚瑟准备进一步探索时，终端突然自动关闭，然后重新启动回到了普通访客界面。他尝试再次登录，却只收到\"权限验证失败\"的提示。
\"时间到了吗...\"亚瑟靠在椅背上，思绪万千。约瑟尔给了他一个机会，一个暗示。中州确实隐藏着惊天秘密，而作为白银天使，他可能比大多数人都更接近真相——只要他选择正确的道路。
窗外，中州的人造夜幕降临，环带内壁上的模拟星辰开始闪烁。亚瑟望着这壮丽的人造天穹，想起北境那三重折叠大陆上的自然星空。两者同样美丽，却代表着完全不同的文明路径。
\"班现在会在做什么呢？\"亚瑟突然想到已经一周没联系的老友。班正在深渊领悟进一步的深渊法则，那可能是与多元宇宙完全相反的另一个极端。亚瑟不禁好奇，如果班看到中州的这一切，会作何感想？
他决定明天一早就前往第四环带的光辉穹顶，使用约瑟尔告知的权限查询更多信息。但此刻，疲惫终于袭来。七天的连续探索，即使是天使之躯也到了极限。
亚瑟躺在床上，闭上眼睛，却依然能看到那些闪烁的数据和神秘的红色警告标志在脑海中挥之不去。中州的秘密如同一个精心设计的谜题，而约瑟尔似乎给了他第一块拼图...
在入睡前的最后一刻，亚瑟的脑海中闪过一个念头：也许中州环带不仅仅是一个居住地，而是一个巨大的...武器？护盾？或是某种他尚未理解的存在？
带着这个疑问，他沉入了充满金色光芒的梦境。