话说在咱们川东那片儿，山高林密，云雾缭绕，自古就藏着不少奇人异事。明朝天启年间，京城里的官场就跟那滚油锅里下饺子似的，乱成一团。大太监魏忠贤权倾朝野，不知道多少忠良大臣，头天晚上还在家里吃着热乎饭，第二天就家破人亡，连个囫囵尸首都找不着。
咱们这个故事的主角，姓张，名敬之，是朝里的户部侍郎。张侍郎是个出了名的硬骨头，为人耿直，看不上魏忠贤那伙人祸乱朝纲。可他那顶乌纱帽，在魏忠眼里，就跟根草似的，随时都能给拔了。果然，没过多久，风声就紧了，张侍郎的名字，赫然出现在了魏忠贤那份要“秘密处理”的名单上。
张侍郎心里那个急啊，跟热锅上的蚂蚁似的。跑吧，拖家带口的，能跑到哪儿去？不跑吧，那就是伸着脖子等死。就在他一筹莫展，天天在家唉声叹气的时候，一个老门房悄悄跟他说，川东有个奇人，人称“鬼谷药师”，据说有让人“假死”脱身的奇药。
这可真是病急乱投医，死马当活马医了。张侍郎咬了咬牙，揣着家里大半的积蓄，换上便装，偷偷溜出了京城，一路往川东而去。
那鬼谷药师住在万山深处一个叫“回龙沟”的地方。张侍郎跋山涉水，吃了不少苦头，总算在一个阴雨绵绵的傍晚，找到了药师住的茅草屋。那药师看起来五十来岁，面容清瘦，眼神却亮得吓人，仿佛能看穿人的心思。他也不多问，听完张侍郎的来意，只是淡淡一笑，从身后一个黑漆漆的木柜里，取出一个小巧的白玉瓷瓶。
“此药名为‘忘忧散’，”药师的声音沙哑而低沉，“服下后，心跳呼吸全无，状如死人，可避一切查验。三日后，自会醒来，万事大吉。”
张侍郎大喜过望，千恩万谢地接了药，又重重地酬谢了药师，这才匆匆赶回京城。
回到家，张侍郎把心一横，跟夫人交代了后事，将那瓶“忘忧散”一饮而尽。药一入喉，他就觉得天旋地转，眼前一黑，人事不省了。家里人哭天抢地，按他临终吩咐，不发丧，不报官，直接把他装进了早就备好的上好棺材里，停放在后院柴房。
果然，第二天，魏忠贤派来的锦衣卫就冲进了张府，里里外外搜了个遍。为首的校尉打开棺材盖，摸了摸张侍郎的脖子，又探了探鼻息，冷笑着说：“哼，算他死得及时！”说完，便扬长而去。
张家人悬着的心，总算放下了大半。他们只等三日期满，张侍郎就能“死而复生”。
然而，怪事，就从第一个夜晚开始了。
夜深人静，张府上下都睡熟了。柴房里那口沉重的棺材盖，忽然“咯吱”一声，被从里面缓缓推开了。一个身影直挺挺地坐了起来，月光透过窗棂照进来，映出一张毫无血色的脸——正是张侍郎。
他感觉自己像是做了一个很长很长的梦。他记得自己喝了药，记得自己“死”了。可现在，他明明醒着，能思考，能活动，但身体却像不是自己的一样，冰冷、僵硬，没有一丝热乎气儿。他感觉不到饥饿，也感觉不到疲惫，心里头空落落的，仿佛连喜怒哀乐都被那药给带走了。
他试着走出柴房，脚步轻盈得可怕，落地无声，像个飘忽的影子。他走到自己卧室窗外，看见夫人正抱着他的衣物，无声地垂泪。他想进去安慰她，却发现自己发不出任何声音，喉咙里像堵了一团棉花。他想抬手去擦她的眼泪，可那手却重如千斤，怎么也抬不起来。
他成了个活着的死人。
张侍郎这才明白，那鬼谷药师的药，根本不是什么“忘忧散”，而是要命的“催命符”！他所谓的“假死”，原来是变成了这种不生不死、不见天日的怪物！
接下来的两个白天，他都“睡”在棺材里，像是陷入无底的深渊。可一到晚上，子时一过，他就会准时“醒”来，变成那个只能在暗夜里行走的活死人。他看着家人为他悲伤，看着仇人得意洋洋，自己却什么也做不了，那种痛苦，比真死了还要难受百倍。
第三天晚上，他实在无法忍受这种折磨，决定再去一趟川东，找那鬼谷药师算账！
他趁着夜色，像个真正的鬼魂一样，悄无声息地离开了京城。他白天躲在破庙山洞，夜晚赶路，不知疲倦。几天后，他又回到了那座熟悉的茅草屋。
可这一次，茅草屋里灯火通明，院子里却空无一人。张侍郎心生疑惑，隐匿身形，悄悄靠近。他听到屋里有说话声，正是那鬼谷药师的声音。
“……都准备好了吗？今夜月圆，正是‘起尸’的最佳时机。这一批，足足有五十人，都是京城里逃来的亡命之徒和贪官污吏。有了他们，我的‘阴山军’就初具规模了！”
另一个谄媚的声音响起：“药师神机妙算！用这‘忘忧散’控制他们，让他们变成只知听从命令、不知疼痛恐惧的活死人，当真是天下无敌的军队！等咱们的大事一成，药师您就是开国元勋，万世景仰啊！”
张侍-侍郎在窗外听得毛骨悚然，浑身的血液都仿佛冻住了。原来，这一切都是一个惊天阴谋！这药师根本不是什么避世高人，他是个野心勃勃的乱臣贼子！他炼制丹药，就是为了网罗这些像自己一样走投无路的人，把他们变成没有思想的活死人，组建一支可怕的军队，用来谋反！
他想起自己，又想到那即将被变成活死人的五十条人命，一股怒火从心底燃起。他虽然是活死人，但良知和骨子里的那股正气还没死！他不能让这个阴谋得逞！
就在这时，屋门“吱呀”一声开了，鬼谷药师和那个手下走了出来，朝着后山走去。张侍郎立刻跟了上去。
后山深处，有一个巨大的山洞。洞里点着上百支火把，亮如白昼。山洞中央，整齐地摆放着五十口棺材，跟自己当时躺的那口一模一样。几十个身穿黑衣的壮汉，正拿着铁锹，在棺材旁挖着深坑。
张侍郎看到，鬼谷药师走到一个高台上，从怀里掏出一个古怪的笛子，吹奏起来。那笛声尖锐、诡异，不似人间之音。随着笛声响起，那五十口棺材的盖子，竟然“砰砰砰”地全部被顶开了！
五十个面色惨白、眼神空洞的活死人，从棺材里坐了起来，动作僵硬地爬了出来，排成一列，站在高台下。
“起来！我的阴山军！”鬼谷药师收起笛子，狂妄地大笑，“你们没有过去，没有未来，只有我，是你们唯一的主人！今夜，随我演练阵法，待时机成熟，我们就杀出这回龙沟，直取京城，改朝换代！”
那些活死人，包括张侍郎在内，一听到这命令，身体竟不受控制地颤抖起来，仿佛有一股无形的力量在驱使着他们。张侍郎拼命地想抵抗，想呐喊，但他的身体却一步步地走向那个队列，和其他活死人站在一起。
他看到，队列里有一个穿着华服的胖子，好像是江南的一个富商，因为得罪了权贵，也来寻药避祸；还有一个文士模样的，听口音是京城里的言官，因为弹劾魏忠贤被追杀……他们，都成了这阴谋的牺牲品。
鬼谷药师开始演练他的活死人军队。他发号施令，那些活死人便前进、后退、攻击，动作整齐划一，力大无穷，刀枪不入。两个黑衣壮汉想试试他们的斤两，拿着木棍打过去，那活死人竟纹丝不动，反手一抓，就把壮汉的胳膊捏得粉碎。
惨叫声在山洞里回荡，鬼谷药师却看得更加兴奋，脸上的笑容扭曲而狰狞。
张侍郎的心沉到了谷底。这样的军队，一旦冲出山去，天下必将大乱，生灵涂炭。自己必须想办法阻止他！
可他只是个活死人，手无寸铁，又受那笛声控制，能怎么办？
他强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现，虽然身体被控制，但他的思想还是自由的。而且，作为活死人，他似乎对周围的环境有了一种特殊的感知力。他感觉到，这山洞里，除了活人的气息和死人的阴气，还有一股……草木的生气。
他顺着这股生气的来源，用眼角余光偷偷瞟去，发现在高台侧面一个不起眼的角落里，堆着一堆刚采回来的草药，其中一株，开着黄色的小花，在火光下格外显眼。
张侍郎的脑子里“轰”的一声！他想起来了！自己当初来找药师时，曾无意中听一个采药的山民说过，这回龙沟里有一种奇特的草药，名叫“还阳草”，剧毒，但却是“忘忧散”的唯一解药。当时他没在意，现在想来，那草药的样子，跟眼前这株黄花小草一模一样！
有救了！
张侍郎心里燃起了希望。他必须拿到那株“还阳草”！可他现在站在队列里，一动也不能动。他只能等待机会。
演练一直持续到后半夜。鬼谷药师似乎也累了，他下令让活死人全部回到棺材里“休眠”。张侍郎躺进棺材，盖上了盖子，但他没有像其他人一样陷入沉睡。他集中全部的意念，抵抗着那股昏沉的力量，保持着清醒。
他听到鬼谷药师和手下离开了山洞，还用一块巨石堵住了洞口。
机会来了！
张侍郎用尽全身力气，推开棺材盖，爬了出来。他踉踉跄跄地跑到高台边，抓起那株“还阳草”，想也没想，就塞进了嘴里。草药入口，苦涩无比，但紧接着，一股暖流从喉咙里涌向四肢百骸。他那冰冷僵硬的身体，竟然慢慢有了温度，心跳也“咚咚咚”地响了起来，虽然微弱，却无比真实！
他活了！他真的活了过来！
张侍郎激动得热泪盈眶。他顾不上多想，立刻把剩下的“还阳草”分成几十份，挨个撬开其他活死人的嘴，把药塞了进去。
做完这一切，他已经筋疲力尽。他靠在棺材上，大口大口地喘着气。他知道，等这些人醒来，他们面对的，将是一个残酷的真相和一场生死之战。
天快亮了，洞口的巨石被推开，鬼谷药师又带着他的手下走了进来。当他看到空了一半的棺材和站在那里的张侍郎时，他愣住了。
“你……你怎么会……”
“多谢你的‘还阳草’，鬼谷药师！”张侍郎站直了身体，虽然还有些虚弱，但眼神已经恢复了往日的神采，“你的谋反大计，到此为止了！”
鬼谷药师脸色一变，随即狞笑道：“一个活过来的废物，能奈我何？来人，给我杀了他！”
几个黑衣壮汉挥舞着刀剑冲了上来。就在这时，那些服下了解药的活死人也陆续醒了过来。他们先是迷茫，然后是震惊，最后是滔天的愤怒。
“我的手！我的手能动！”
“我……我不是死了吗？”
“是这妖道！他害了我们！”
那五十个刚刚“活”过来的人，看着鬼谷药师，眼睛都红了。他们中有武将，有侠客，有身怀绝技的奇人。此刻，新仇旧恨一起涌上心头。
“杀了他！”
不知是谁喊了一声，五十个人像潮水一样冲了上去。鬼谷药师的手下哪里是他们的对手，瞬间就被打翻在地。鬼谷药师见势不妙，转身想跑，却被那个捏碎他手下胳膊的壮汉一把抓住，动弹不得。
最终，这个妄图用活死人军队颠覆天下的野心家，被他亲手制造的“怪物”们乱拳打死了。
天亮了，阳光第一次照进了这个阴森的山洞。张敬之和那五十个死里逃生的人，站在洞口，沐浴着久违的阳光，恍如隔世。
他们商量了一下，决定不能就这么散了。鬼谷药师虽然死了，但他的阴谋和“忘忧散”的配方，可能还有别的野心家知道。他们决定联手，将这个秘密彻底埋葬，并把剩下的“还阳草”找到，销毁所有丹药。
张敬之没有再回京城。他知道，那个世界已经不适合他了。他和其他人一起，留在了川东，成为了这片大山的守护者。他们组成了一个秘密的“巡山会”，专门寻找并销毁那些害人的丹药，也救助那些像他们一样，被逼上绝路的可怜人。