身后传来轻微的脚步声，似乎是有事要禀报。
姜清宁闭上眼，低声询问紫苏：“外头怎的如此热闹？今日这京城可发生了何事？”
紫苏抿唇，艰难道：“昨日镇北王世子贺宁自北疆归来，今日于金銮殿上被皇帝册封为正三品按察司使，意为将人彻底留在京城为官，但镇北王世子领了职位之后，竟向陛下求了一道赐婚旨意……”
“是请的和我的赐婚？”
姜清宁低声询问，下意识地抬头望着窗外灰蒙蒙的天空，雨水顺着屋檐滴落，在青石板上砸开小小的水花。
这几日总是阴沉沉地下雨，天气似乎没好过。
“……是。”紫苏猛地闭上眼，心碎不已。
她比谁都要清楚，姜家大房应该对皇室产生的仇恨，皇帝若是在此时赐婚，姜清宁却依旧没办法拒绝。
皇权，是至高无上的巅峰，若是想要复仇，那只能翻了这天。
“收拾干净，然后闭门谢客，任何人来都不见。”
紫苏含着泪应下，连忙叫来小丫鬟一起收拾地上的狼藉。
急促的马蹄踏碎了宁阁外的宁静。
秦休翻身下马，绯色官袍的衣角飞扬，发上身上早被雨水浸湿，而他只是目光如炬地投向紧闭的府门。
同时，整个京城都知道了一件事。
镇北王世子贺宁当朝求娶被姜家除名、父兄远戍岭南、且与秦国公世子纠缠不清的姜清宁。
这惊世骇俗的消息，被有心人以最快的速度传播，急速地在勋贵府邸、茶楼酒肆间疯狂流传。
“听说了吗，贺世子，正三品按察司使，竟要娶那个姜氏！”
“疯了吧，她可是和离过的，据说还生过孩子！”
“荀御史亲口在朝堂上反驳的，还能有假？”
“啧啧，一个弃妇，先是攀扯秦世子，如今又搭上贺世子，可真是好手段！”
“也不尽然，贺世子亲口说赞她坚韧聪慧呢。”
“哼，谁知道是不是用了什么狐媚手段？一个无依无靠的孤女，凭什么？”
百姓见到秦休出现，纷纷聚拢在宁阁的门外。
姜清宁的名字，几乎是瞬间成了京城最受争议的谈资。
秦休的脸色在听到隐约传来的议论声时，阴沉得几乎要滴出水。
他无视那些窥探的目光，大步上前，用力叩响了门环。
门开了一条缝，露出门房脸。
“秦世子？”
“我要见姜清宁。”秦休的声音低沉，带着不容置疑的命令。
“世子殿下稍候片刻，小的这就去禀报紫苏姑娘。”门房应了声，严严实实地关上府门。
半柱香的时间过去，府门被从里面打开，紫苏迈步走出，恭敬地行礼：“世子殿下，今日大小姐不见客。”
秦休皱眉，沉声道：“我有话要与她说，还请紫苏姑娘通融一下。”
紫苏飞快地摇头，声音坚定：“世子殿下恕罪，我家姑娘说了，今日闭门谢客，谁也不见！”
秦休的眉峰狠狠一蹙，深吸一口气，恳求地道：“你去告诉她，若她不想嫁给贺宁就让我进去。”
“我秦休愿以国公府世子夫人之礼，八抬大轿，十里红妆，风风光光迎她入府，绝不负她！”
紫苏为难地看着他，鼓起勇气低声道：“世子殿下，大小姐早料到您会这么说，放心借让奴婢告诉您，若是让她嫁给您，她不愿，但若是嫁给贺世子，倒……倒也不是不可以。”
秦休脸上的血色瞬间褪尽，只剩下死灰般的惨白。
他紧盯着紫苏，仿佛要从她脸上找出撒谎的痕迹。
紫苏被他看得心悸，微颤着挺直背脊，似乎在表达话中的真实意思。
许久。
秦休紧握的拳头缓缓松开，指节因为用力过度而泛着青白。
他没有再说什么，转身拖着沉重的脚步，朝着自己的马匹走去。
青之和青冥连忙上前牵马，看着主子失魂落魄的样子，急得如同热锅上的蚂蚁。
“大人，您……”
“紫苏姑娘，我家大人他……”青之忍不住看向紫苏。
紫苏用力地摇头，眼圈通红，一个字也说不出来，飞快地关上了门。
夜色浓稠如墨，万籁俱寂。
宁阁内一片黑暗，主屋窗棂透出一点微弱的烛光，映着窗纸上一个清瘦孤寂的剪影。
一道黑影悄无声息地翻过高墙，落在院中。
然而，就在他脚步刚触及院中青石板的瞬间。
“咻！”
一道凌厉至极的破空之声骤然响起，带着冰冷的杀意，直射秦休面门。
秦休到底是沙场锤炼出的本能，千钧一发之际猛地侧身。
“嗤啦！”
冰冷的金属擦着他上臂的衣料飞过，带起一串细小的血珠。
剧痛传来，是擦伤，若非他反应神速，此刻那暗器已钉入他的咽喉。
秦休心中警铃大作，瞬间从浑噩中惊醒，猛地抬头看向主屋方向。
“登徒子！看剑！”
一声清脆的怒喝响起，伴随着一道身影如轻燕般从主屋的窗口飞掠而出。
身法灵动迅捷，那身影在空中漂亮翻身，稳稳落在院中的石桌上，手中一柄寒光闪闪的长剑，直指秦休。
借着朦胧月光，秦休看清了来人。
一个约莫十五六岁的少女，眉眼间与姜清宁有五六分相似，此刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，满是怒火和鄙夷，正是姜清曦。
“是你？！”姜清曦看清秦休的脸，更是怒不可遏，“秦休你这个道貌岸然的伪君子，我看错了你，竟敢半夜三更翻墙来闯我姐姐的闺阁！”
“若非今日我缠着要和长姐同睡，是不是就被你得逞了？无耻之徒！”
她手中长剑嗡嗡作响，剑尖距离秦休不过咫尺，凌厉的剑意让秦休不得不后退。
“小妹住手！不得对秦大人无礼！”
主屋的门被推开。
姜清宁披着一件素色的外衫走了出来，长发简单地拢在身后，脸色在月光下显得格外苍白清冷。
她的目光扫过秦休臂上渗血的伤口，又落在妹妹寒光闪闪的剑尖上，最终定格在秦休那张狼狈的脸上，眼神复杂难辨。